Говорят, не бывает такого, что жизнь за один день поворачивается на двести семьдесят градусов, а из этой точки ещё на девяносто в другом направлении и идёт вообще не в ту сторону, куда планировалось изначально. Считается, что любой процесс развивается плавно, и, как учёный, Даниил ещё недавно знал, что так и есть. Но его научная карьера осталась там, за поворотами, как и вера в нормальное течение жизни, а сейчас он стоял под дверями кабинета своего руководителя и ждал, когда там закончится совещание. Больше того: и секретарша Катенька, и Даниил знали, что босс в своём кабинете один, что телефон не работает, а мобильная и радиосвязь подавлены техникой – так, чтобы без шансов подслушать. Но совещание всё равно шло, и никому на свете не положено было знать, кто и с кем там беседовал.

Даниил догадывался, что в такие минуты происходит за дверьми кабинета босса, но свои догадки предпочитал оставлять при себе. И без того проблем выше крыши. В его деле спасала только педантичность, которую ему привили в университете, и природное стремление выполнить свою работу хорошо. Только за то и держали.

Ну и ещё кое за что, чего Катеньке знать не следовало.

– Вот смотрю я на тебя, Данька, и завидую, – сказала она, развалившись в офисном кресле. – Личный помощник босса, а никакого дресс-кода. Мне бы так.

Она была вынуждена носить изо дня в день один и тот же чёрный костюм-тройку, притом такого размера, что он облегал стройное девичье тело так, будто был нарисован на коже, а не надет.

– Уверена? – усмехнулся Даниил.

Катенька посмотрела в его глаза и покачала головой.

– Нет. Никакой дресс-код не стоит того, чтобы быть на работе двадцать четыре на семь, как ты.

Несмотря на то что у босса не было пожеланий по форме одежды, сегодня была традиционная пятничная вечерняя встреча, на которую Даниил приходил в деловом костюме. Катенька была единственной, кто знал, кем он на самом деле являлся (и то не всё!), для остальных в офисе нужно было держать марку. Игорь Николаевич Рассказов – крупный бизнесмен, владел несколькими компаниями федерального уровня, и его личный помощник не мог выглядеть как студент на подработке, как обычно и выглядел Даниил. Хвала небесам, это длилось всего один вечер пятницы.

За дверями кабинета босса послышались мужские голоса, говорившие на повышенных тонах. Катенька и Даниил переглянулись, он прочитал в её глазах страх. Не задавай вопросов, мысленно велел ей Даниил. Не задавай вопросов, ведь если босс узнает о твоём излишнем любопытстве, твоей нормальной жизни придёт конец.

Катенька молча смотрела на него пару мгновений, затем отвернулась. Даниил мысленно выдохнул с облегчением.

Голоса стихли. Несколько долгих мгновений помещения заполоняла тишина, затем включилась селекторная связь.

– Сынок, ты уже здесь? – послышался уставший голос босса.

– Да, как и всегда, – громко ответил Даниил.

– Заходи.

Даниил пошёл вперёд, Катенька состроила ему вслед недовольное лицо. Он был единственным, кто заслужил у босса такое прозвище, всех остальных он называл по имени-отчеству и никак иначе.

– Присаживайся, – велел Игорь Николаевич, едва дверь за ним закрылась. – Есть разговор.

В огромном помещении никого не было, кроме босса. Игорь Николаевич облокотился на широченный письменный стол, закрыл лицо руками и устало выдохнул. Даниил опустился в офисное кресло напротив и застыл, ожидая распоряжений.

Боссу было восемьдесят девять лет, но он был на удивление бодр для своего возраста. Наверное, секрет был в образе жизни: он посещал спортивный зал, правильно питался, спал днём прямо в офисе, на диване за ширмой. И несмотря на то, что его густые волосы были седы, а всё лицо изрезали морщины, он всё равно выглядел на шестьдесят, не больше. Даниилу недавно исполнилось двадцать шесть, и он нередко думал о том, что хотел бы себе такую старость, хотя и понимал, что с его работой ему вряд ли светит старость в принципе.

Молчание затягивалось. Игорь Николаевич застыл и, казалось, даже не дышал. Даниил чуть подался вперёд.

– Может, воды?

– Нет, не надо, всё в порядке, – устало сказал босс и опустил руки.

В приглушённом свете кабинета Даниилу на мгновение показалось, что Игорь Николаевич будто постарел на несколько лет от своих заколдованных якобы шестидесяти. Но потом босс поднял голову, сосредоточился, и ощущение исчезло.

– Я узнал, что боги призвали своих наместников, – сказал он. – А значит, ты, наконец, сможешь заняться именно тем, для чего я тебя нанял.

Даниил распрямился на стуле.

– Каков план?

Босс усмехнулся.

– Это ты мне скажи. Ты у нас голова, я всего лишь заказчик.

– Мне нужны вводные. – Даниил развёл руками. – Кто они? Где находятся? Сколько их? Хоть что-то.

Босс медленно поднялся на ноги, отодвинул стул и вылез из-за стола. Принялся ходить из стороны в сторону вдоль огромного, во всю стену окна.

– Для начала тебе нужно понять, что эти ребята сейчас как рыба на поверхности, задыхаются и ничего не понимают, – заговорил он. – Они не приняли свою суть, не знают своих способностей и не представляют, на что способна кара господня. Ты можешь застать их врасплох.

Даниил пару мгновений помолчал, собираясь с мыслями.

– Я правильно понимаю, что вам нужны наместники? – спросил он.

– В первую очередь мне нужны боги, – ответил Игорь Николаевич, замерев на полторы секунды, затем продолжив шаг. – Но если удастся захватить наместников – так будет даже лучше. Я уверен, их выберут самые могущественные боги, и потому их способности окажутся сравнимы с твоими.

Даниил напрягся.

– Но вы же не…

– Нет, – покачал головой Игорь Николаевич, – только битвы богов нам тут не хватало! Используй свои природные данные. Убеди их перейти на твою сторону, подкупи, соблазни. Пусть придут сюда сами. Миру необязательно знать о том, что появляются боги и наместники. Они должны либо достаться только мне, либо исчезнуть.

Даниил кивнул.

– Как я их найду?

– О, поверь, ты их узнаешь, – сказал Игорь Николаевич.

Даниил и сам вдруг почувствовал это – тонкую нить, ведущую к ним. По ощущениям, она расщеплялась на пять лучей.

– Их пятеро, – уверенно сказал Даниил. – Я понял, о чём вы.

– Вот и прекрасно.

Игорь Николаевич остановился возле стула. Замер на пару мгновений, затем опустился на него и придвинулся к столу. Поднял взгляд на Даниила.

– Пришли мне отчёт, как только встретишь хотя бы одного из них. Там решим, как действовать дальше.

Даниил кивнул. Стало ясно, что разговор закончен, и он встал со стула.

– И про еженедельный отчёт не забудь, – велел Игорь Николаевич. – Жду завтра.

Даниил кивнул снова и направился на выход.

– Всего доброго, – сказал он не оборачиваясь.

– Не вздумай облажаться, – послышался вслед неожиданно хриплый голос. – На кону стоит всё, что я имею.

Даниил вздрогнул, но дошёл до двери, так и не обернувшись.

Больше всего на свете он не хотел знать, что был прав в своём мнении насчёт босса.

Говорят, жизнь не меняется за один день, но этот вечер изменил всё. Спустя столько времени наконец началось настоящее Большое дело, и с этого момента оступиться было нельзя. Потому что и Даниил поставил на кон всё, что имел, чтобы получить то, о чём мечтал.

Теперь наступил час расплаты.

Мама сказала бы, что в сегодняшнем дне не было ничего особенного, но Даша считала иначе. Поэтому перед тем, как выйти из дома, она на мгновение застыла на пороге и три раза стукнула пятками друг об друга. Мама в тот момент уже ушла вперёд, а потому ничего не заметила.

Этой фишке Дашу научила воспитательница в детском саду. Был какой-то из праздников вроде Нового года или Восьмого марта. Даша тогда выступала с песней, очень волновалась – настолько, что дышала с трудом. Заметив это, воспитательница подошла ближе.