– Боишься?

– Угу. – Даша закрыла лицо руками. – А вдруг у меня не получится, и все будут смеяться?

Если честно, из «всех» её больше волновали мама и папа, в тот день вдвоём освободившиеся с работы, чтобы увидеть, как дочь будет выступать. Они очень серьёзно отнеслись к этому празднику, следили за тем, чтобы Даша репетировала дома, выбрали для неё на этот день самое красивое платье и туфли. Она не имела права их подвести, но почему-то именно сегодня с утра разболелось горло, и Даша боялась, что в последний момент пропадёт голос. У мамы так было – горло болело так сильно, что она говорила только шёпотом. Как петь, когда даже говорить не можешь?

– Хочешь, открою для тебя секрет, как сделать так, чтобы у тебя получалось всё-всё-всё? – почти шёпотом спросила воспитательница.

Даша сразу поняла, что секрет огромный. Вокруг были ребята из её группы, а воспитательница говорила тихо-тихо, так, чтобы слышала только она. Даша тут же убрала руки от лица.

– Расскажите пожалуйста! – взмолилась она.

– Тише, тише, это же секрет! – шикнула на неё воспитательница и приложила палец к её губам. А затем жестом указала на свои туфли. – Когда мне предстоит выступать, я делаю вот так. – Она стукнула каблуками друг о друга три раза. – И всегда всё идёт как надо!

Даша широко раскрыла глаза.

– И даже сегодня? – спросила она.

– Конечно. А ты как думаешь, почему у меня сегодня всё получается?

Даша повторила её жест и вдруг поняла, что перестала бояться. И горло уже не так уж болело.

– Работает! – изумлённо выдохнула она.

– Вот видишь! – обрадовалась воспитательница.

Даша выступила блестяще. Мама и папа после этого всерьёз задумывались о том, чтобы отдать её на вокал, но Даша быстро потеряла интерес к музыке. Когда она научилась писать и читать, это заинтересовало её гораздо больше, поэтому вместо вокала в её жизни появились тетради и блокноты с красивыми обложками, в которых было жалко писать, книги и читательские дневники. А вот дурацкий ритуал остался – не на удачу, а для успокоения, когда волнуешься.

Только каблуками она уже не щёлкала, потому что теперь полюбила джинсы, кеды, простые футболки с забавными надписями. Так было гораздо удобнее, чем в платьях и туфлях. Поэтому стучать приходилось пятками.

Сегодня Даша волновалась по крайней мере потому, что они с мамой собирались поехать в город не на такси, как обычно, а на автобусе. Это была традиция – выезжать вместе, потому что им в одну сторону, но маме на работу ехать на полдороги меньше. Да, удобно до жути, и маме по статусу положено, да и безопаснее – она была безумно популярна в Саратове. Ведущая новостей, лицо нескольких рекламных кампаний, автор личного блога – пока небольшого, но это было только начало, её команда нацелилась на политический видеоблог. Такому человеку не стоило появляться в общественном транспорте, где её наверняка окружат фанаты, и Даша несколько раз предлагала маме ехать на такси. Но та отказывалась.

– Мы едем вместе, – отрезала она. – Я ничего не боюсь и тебе советую никогда ничего не бояться. А традиции нарушать нельзя, семейные особенно.

Поэтому они сейчас шли вместе на остановку "Техучилище", и поэтому Даша страшно волновалась. Но не за маму, а за сегодняшний день в принципе. Потому что именно сегодня она должна была принять важное решение, и никто не должен был с этим мешать.

Нужно было решить, кем Даша станет, когда вырастет, потому что она уже выросла, поступила в университет на журналиста (совершенно без блата!), завела парня и даже начала карьеру. Но с тем, кем она хотела стать, она так и не определилась.

Нет, ключевой выбор она, конечно же, сделала, когда поступала. С тех пор как Даша увлеклась чтением и письмом, других вариантов просто не было – это журналистика. Сто процентов. Но ведь в журналистике много направлений, от моды до военных корреспондентов. И вот какое из них выбрать, теперь и предстояло решить.

Всё было бы гораздо проще, если бы существовало на свете что-то, что у неё не получалось. Сразу стало бы ясно: туда не ходи, снег в башка попадёт, совсем мёртвым будешь. Проблема в том, что Даша добивалась всего, чего хотела: медаль «За успехи в учёбе», каждый ЕГЭ сдала по девяносто баллов и выше (на сотню не шла целенаправленно – решила поберечь нервы), теперь и сессия на пятёрки с повышенной стипендией в комплекте. Парня заполучила именно такого, о каком всегда мечтала: милого, заботливого и внимательного, но амбициозного и активного, как она сама. Он даже учился там же, в институте филологии и журналистики, но на филолога (собирался работать редактором в издательстве и уже, кстати, получит предложение о работе от отца Даши). Её статьи уже публиковали местные газеты и журналы! И вот именно в этом факте и была главная проблема. Когда получается одинаково хорошо везде, что выбрать?

Алина, подруга Даши, советовала ей слушать сердце, думать о том, чего хочется. Чего ей хочется, Даша и так знала: писать на важные темы. Но любую тему можно было с равным успехом как возвысить, так и сделать ничтожной. Ещё хотелось хотя бы быть не хуже родителей – директора издательского дома, в котором выходили почти все газеты и журналы Саратова и где печатались даже некоторые федеральные издания, и ведущей новостей. Но и это не проблема, если статьи принимают везде!

Даже представить себе не могла, что успех – это такой геморрой, думала Даша, плетясь за мамой на остановку. Родителям, кстати, в этом плане было проще – они всего добивались вопреки, а не благодаря. Вопреки своим родителям, считавшим такую работу недостойной (от создателей «лучше иди на завод» или «ещё не хватало на телевидении работать, туда же только через постель берут!»). Вопреки преподавателям в университете, которые вдалбливали своим студентам в головы, что от них не будет толка. Вопреки порой собственному начальству. И вот результат – родители добились всего, чего хотели. А у Даши даже преподаватели в восторге от неё и никакого «вопреки» не существует в принципе.

Ну, не считая одного: младшей сестры Ирины. Та плавно въехала в подростковый бунт, и её бесило всё, что попадало в поле её зрения, но больше всего – всё, что выбирала Даша. Её специальность, её парень, её статьи и – в половине случаев – выбор её одежды (потому что полнило, хотя Даша и так была полноватой, и как будто это можно было исправить одеждой. И вообще, с её круглым лицом, полными губами и длинным носом в принципе невозможно было быть довольной своей внешностью, а тут ещё и родная сестра добавляет). И даже рыжий цвет, в который Даша начала краситься в последнее время, тоже был не такой. И прямые волосы до плеч тоже не такие. Всё не так. И поначалу Дашу это расстраивало, порой выводило из себя, но потом мама объяснила, что это подростковый возраст, а потому пройдёт. Так что тоже не то…

Поэтому Даша захотела поехать на общественном транспорте. Она видела источник вдохновения в том, чтобы послушать людей не из своего круга – не связанных с журналистикой, новостями, периодическими изданиями. Узнать, что их беспокоит, о чём они хотели бы читать в газетах и журналах. И сидеть, развесив уши, при маме было бы сложновато. По крайней мере, потому что надо было следить за тем, чтобы никто её не узнал…

Но мама, конечно, опытный боец, и приготовилась заранее. Не красилась, выбрала из своей коллекции самые большие, закрывающие пол-лица очки. Оделась в свои единственные джинсы и толстовку, заготовленные как раз на такой случай, а одежду для работы скрыла чехлом и понесла с собой в руках. И, когда они с Дашей дошли до остановки, её никто не узнал, как никто не узнал и по пути сюда, хотя пару раз им попались знакомые.

А ещё понервничать заставляли бесконечные уведомления, которые присылали на смартфон приложения соцсетей и мессенджеров. Вышла новая статья за авторством Даши, она по привычке опубликовала её на своих страницах. Естественно, сразу понеслись поздравления, комментарии, сообщения. Даша же боялась даже просматривать их, потому что ей отчего-то казалось, что всё это не заслужено. Почему-то казалось, что каждая новая её статья получается всё хуже и хуже, хотя она привычно получала комплименты от редакторов, предложения о публикации и минимум правок по тексту.