Сосредоточенная, Вероника не сразу заметила, что на неё смотрят. А затем «канат» оборвался, чёрная дымка скрылась в тени мужчины, и Вероника, от досады выругавшись себе под нос, отвернулась от своего подопытного… и увидела их.

Женщины и дети на остановке смотрели на неё, не мигая, замершие в напряжении. Застыла и Вероника, не зная, что с этим делать. То есть… она же всё это время привлекала внимание, верно? Вот, привлекла. Теперь что?

Интуиция подсказала, что теперь надо уходить. Вероника не отреагировала, и голос интуиции зазвучал громче. На самом деле она просто не могла пошевелиться – когда люди просто глазеют на тебя вот так, это одновременно пугает и завораживает.

Интуиция завопила истошно, как сирена скорой помощи, и Вероника вздрогнула – казалось, этот звук звенел прямо над ухом. Она осторожно отступила на шаг назад – женщины и дети так же осторожно шагнули в её сторону, продолжая смотреть. Их движения были жутко механическими, словно кто-то невидимый передвигал им ноги. Вероника отступила ещё на шаг, они последовали за ней. Она не выдержала, резко развернулась и понеслась прочь.

К такому её не готовили, чёрт побери!

Не понимая, куда несётся, Вероника перебежала дорогу на красный, чуть не столкнувшись с машиной. Впереди показался десятый корпус университета. Вероника не успела понять, что произошло, как вдруг кто-то схватил её за талию и потянул на себя. Её занесло по инерции, неведомый некто полетел вслед за ней, и они едва не оказались на асфальте. Восстановить равновесие удалось в последний момент.

– П-прости, – послышался знакомый мужской голос рядом.

Вероника распрямилась и обернулась. Её больше никто не преследовал. Она с облегчением выдохнула и обернулась к неведомому спасителю. Впрочем, почему неведомому – это был Эдик, он же Эдуард, он же такой же наместник (или представитель интересов) богов на земле, как и она сама.

– Спасибо, – выдохнула с облегчением Вероника.

Эдик поправил очки и кивнул с серьёзным видом. Он был высоким, симпатичным, но это практически невозможно было рассмотреть за его образом ботаника. У него были чуть длинноватые, чуть кудрявые каштановые волосы, и Эдик каким-то невероятным образом умудрялся подбирать футболки им в тон. Ещё он всегда носил потрёпанные, заплатанные куртки и джинсы, а цвет его обуви невозможно было узнать – она всегда была серой. Конечно, самое время пошутить, что в Саратове в принципе ходят легенды о том, что под всеми оттенками серого у обуви местных скрываются разные цвета, но Эдик был живым воплощением этой шутки, и это было стрёмно. Вероника предпочитала верить, что ему просто по барабану, как он выглядел.

– Итак, что м-мы выяснили? – спросил Эдик. – Т-тебя не замечают, даже если т-ты начинаешь кричать. Но стоит применить дар, и с-сразу начинается…

– Какой-то хоррор, – перебила его Вероника. – А ты не мог меня предупредить?

– А я не з-знал, – смутился Эдик.

Вероника поджала губы. Он был таким искренним, таким старательным, что злиться долго на него не получалось. Ну, кроме одного момента.

– А почему ты сам на себе это не испытываешь? – спросила Вероника и отбросила упавшую на лоб длинную чёлку. – В смысле, зачем тебе я…

– Н-ну если с-со мной что-нибудь случится, кто т-тогда запишет результаты эксперимента?

Вероника обомлела. То есть, он говорит это с полным спокойствием. То есть, его ничего не трогает. Зараза!

Кажется, Вероника поторопилась считать его милым парнем. Лучше будет что-нибудь вроде «чёртов психопат, чьи просьбы я исполняю в последний раз».

Вдруг ожил телефон, заиграла одна из миллиона рок-мелодий из её плейлиста. Старательно выразив весь свой молчаливый гнев на Эдика во взгляде, Вероника машинально начала подпевать, но потом спохватилась и приняла звонок. Включила на громкую связь. Сделала вид, что не заметила осуждающего взгляда Эдика.

– Слушаю.

– Мы нашли ту, на кого нам всем указала интуиция, – послышался голос Феликса в динамике. – Она едет в СГУ на такси, должна быть у вас через пару минут.

– А сообщить пораньше, как только она выехала, не судьба? – вспыхнула Вероника. – А если мы…

– Серебристый «Солярис», номер пять-шесть-ноль, – меланхолично перебил её Феликс. – Я был занят, извиняться не планирую. Успевай.

Вероника зарычала, но он этого уже не услышал – бросил трубку.

Теперь Эдик смотрел сочувствующе, но он мог засунуть своё сочувствие себе… в одно место. Есть вещи, которых не исправить. Нельзя отмотать время назад и пойти по другому пути, свернуть со стези наместника. Нельзя взять и выкинуть из их пятёрки главного придурка, Феликса. Нельзя поменять способности, данные им богами… наверное. Вероника точно не знала. Но втайне надеялась, что можно хотя бы сменить божественного покровителя – а там, глядишь, и изменится дар. Копаться до скончания веков в чужих тенях она не хотела совершенно.

А ещё нельзя было взять и уйти от задания… наверное. По крайней мере наместники знали, что если попытаются свернуть с пути, их туда вернут насильно. Вероника и Феликс знали другое: что их настигнет кара господня. Никто из них не хотел проверять, что всё это значит и как будет работать.

Поэтому нужно было идти. И Вероника уже ощутила, как её тянет в сторону университетских корпусов. Она оглянулась на Эдика, тот кивнул.

– Я т-тоже чувствую, – сказал он.

– Тогда понеслась, – выдохнула Вероника.

Любой кошмар заканчивается, когда тебя встречает любимый. По крайней мере об этом подумала Даша, когда увидела Андрея – он ждал её возле ворот для проезда автомобилей на территорию университета. Высокий, симпатичный, стильно одетый – что ещё требуется от идеального парня?

Такси притормозило у ворот.

– Пятьсот пятьдесят, – меланхолично напомнил водитель.

– Я же указала оплату картой?

– Наличными, – бесстрастно возразил водитель.

Словно подтверждая его слова, закреплённый на приборной панели телефон сообщил: «заказ будет оплачен наличными». Даша чертыхнулась и полезла в сумочку. Проклятый глюк, всё из-за него. Забыла о том, что в последний раз ездила за наличные, о том, что надо было поменять способ оплаты. И телефон завис, как назло…

Её дверца распахнулась.

– Солнце, привет, – послышался голос Андрея над ухом.

Даша застонала. Единственное, что раздражало её в этом идеальном парне, это идиотские клички, которые он ей давал. «Солнце» ещё не самое мерзкое, бывало и хуже…

– Меня клиенты ждут, – меланхолично сообщил водитель. – Давайте быстрее.

– Что случилось? – тут же спросил Андрей.

– Жду, пока ваша подружка заплатит.

– Сколько?

Кошелёк всё не появлялся, и Даша была готова взвыть от отчаяния. Чего только она ни нашла в сумке! Несколько пачек влажных салфеток – вот зачем? И косметичка тоже развалилась, и вся косметика высыпалась из неё в основное отделение. Две расчёски, серьёзно? Даша застонала и отложила в сторону сумку. Именно это мгновение выбрал Андрей, чтобы схватить её за талию и вытащить наружу.

– Эй, ты же…

Дверца захлопнулась, и Даша оказалась в объятьях Андрея.

– Я соскучился, – выдохнул он ей в губы и поцеловал.

Так начиналось каждое их утро в университете, и Даша никогда не была против этого. Но именно сегодня день не задался с самого утра, и потому она пару мгновений не двигалась, чтобы соблюсти приличия, затем осторожно высвободилась из объятий. Послышался звук отъезжающего автомобиля.

– Слушай, я тоже соскучилась, но…

И тут до неё дошло. Даша резко развернулась. Естественно, никакого такси рядом не было, как не было и сумки, и телефона, и рюкзака с тетрадями.

– Даш, – растерянно позвал Андрей. Кажется, до него тоже дошло.

– Я не помню даже номера машины, – еле слышно сказала Даша.

А ещё – он бы не уехал, если бы Андрей не заплатил. Тот самый случай, когда лучше не стоит помогать, чтобы не сделать хуже.

Даша вдохнула, выдохнула и взяла в руки протянутый телефон Андрея. На занятия оба уже безбожно опаздывали.