Феликс не опаздывал, он задерживался, ага. Как начальство. Хорошо хоть Эдик не болел наглостью и терпеливо ждал двумя этажами ниже – столько, сколько потребуется. Хоть кто-то здесь нормальный.

Вероника уже была готова биться лбом в аудиторию с номером «201», когда пустой коридор наконец ожил. От лестницы в её сторону шли двое, парень и девушка, и интуиция тут же просигналила: «будь готова».

– Как пионер, – буркнула Вероника и на всякий случай отошла на пару шагов в сторону. Увидеть её, наверное, не увидят, но ударить в лоб дверью запросто могут.

– Ты не виноват, – терпеливым тоном, как будто готовясь вот-вот взорваться, говорила девушка. – У меня просто день не задался с самого утра. И я действительно не хочу на тебе срываться, и для этого тебе нужно просто идти на свою пару.

Она была чуть полноватой, невысокой, рыжей, чем-то похожей на Веронику. Они обе явно питали страсть к кожанкам, похожим на косуху, к джинсам и кедам. Только Вероника предпочитала для волос цвет, более близкий к мандариновому, под куртку надевала майки с рок-группами, а не такие девчачьи футболочки, и кеды у неё были раскрашены акрилом. Ну и ладно, одежда у неё на пару размеров поменьше, в первую очередь из-за роста. Парень был русоволосый, широкоплечий, высокий, девушка была на полторы головы ниже его. Он был красавчиком, она – обычной, он явно выделялся из толпы, она – нет, и Вероника вдруг задумалась о том, что у них может быть общего.

– Лапушка, я только провожу тебя и сразу уйду, – мягко сказал парень. – Не хочу бросать тебя одну в таком состоянии.

Девушка застонала.

– Лапушка… чёрт… пожалуйста, просто иди!

Вероника прыснула. О нет, неприятности в раю, и претензии именно к ангельским крыльям. Парень был слишком хорош, чрезмерно хорош, и в этом Вероника была солидарна с девушкой.

– Хорошо-хорошо!

Парень на мгновение поднял руки, как будто сдавался, затем склонился к девушке, обнял её за плечи и быстро поцеловал в щёку. И сразу же отступил на шаг, как будто боялся, что ему за это прилетит в ту же секунду.

– Не забудь, что сегодня нас ждёт вечер с родителями, – негромко сказал он. – Я буду около девятнадцати.

Девушка зарычала и закрыла лицо руками. Парень поспешил испариться. Вероника уже сорвалась с места и поспешила за ним, решив, что будущее божество именно он, но запнулась на полшаге. Интуиция взвыла, заставив её замереть на месте и осознать: божество мирно дремало в девушке, открывавшей дверь в ту самую аудиторию.

– Вот чёрт, – выдохнула Вероника и обернулась.

А девушка в это мгновение открыла дверь в аудиторию. Застыла на мгновение. А затем заорала и бросилась прочь от кабинета, как будто увидела там чудовище.

Вероника понеслась за ней. Девчонка быстро бегала, но она оказалась быстрее. В кабинете поднялся шум, послышался топот, раздавались голоса. Вероника сделала рывок вперёд, настигла девчонку в шаге от лестницы и прижала к себе. Та попыталась вырваться, что-то бессвязно бормотала, но Вероника оказалась сильнее.

– Тише, тише, – еле слышно сказала она. – Ты в безопасности.

В наступившей неожиданно тишине частое дыхание девушки было слишком громким. Вероника обернулась к кабинету и увидела возле открытой двери немолодую женщину. Она выглядела растерянной, как будто забыла, что хотела сделать. Она пару мгновений так постояла, затем вернулась в свой кабинет. Как минимум на мгновение её взгляд скользнул по Веронике, совершенно равнодушный. Значит, девушку теперь тоже не видят? Или как это работает?

– Там моя подруга, – выдохнула девушка, и Вероника мгновенно обернулась к ней. – У неё что-то с лицом, я не знаю… как у пассажиров того автобуса.

– Какого автобуса?

Девушка попыталась осторожно высвободиться, Вероника сразу же убрала руки. Девушка трясущимися пальцами заправила чёлку за ухо, выдохнула, обняла себя за плечи.

– Это просто дурдом какой-то, – негромко сказала она. – Я была на остановке, и ко мне подъехал автобус, а там… люди как будто из фильма ужасов. То есть, лица у них такие жуткие… как будто глаза им выцарапали, ещё что… и теперь моя подруга выглядит точно так же.

Веронике стало не по себе.

– И что, ты не села в этот автобус? – спросила она.

Девушка кивнула.

– Я такси вызвала. Это было слишком жутко.

Чёрт, такси… Вероника запоздало вспомнила, что они с Эдиком опоздали и добежали к воротам университетского забора уже после того, как тот «Солярис» уехал.

– Серебристый «Солярис», пять-шесть-ноль, – машинально выдала Вероника. Интуиция вспыхнула внутри файером, и Вероника машинально произнесла вслух то, что услышала. – И правильно, что не села в автобус. Было бы хуже.

И тут же заткнулась, прикусила губу. Но было поздно – девушка уже вскинулась, прищурилась.

– Откуда ты знаешь?

Вероника не была к этому готова. Чёрт, к такому вообще никогда нельзя быть готовым – к тому, что в такой ответственный момент ты возьмёшь и накосячишь. И что остаётся в таком случае? Правильно. Остаётся быть искренней и надеяться на лучшее.

Вероника шумно выдохнула, набрала побольше воздуха в лёгкие и заговорила.

– Моя группа за тобой следила. Мы делали это потому, что в тебе заперто древнее божество, а у нас миссия – пробудить его.

Девушка удивилась настолько, что застыла на мгновение. Затем скривилась, покачала головой, махнула рукой и развернулась в сторону кабинета.

Интуиция мгновенно подсказала выход. Вероника попыталась было мысленно возразить, что это бред, что девчонка ни за что в это не поверит. Но вдруг увидела, как потемнело в глазах, ощутила явственную угрозу в воздухе и мгновенно передумала.

Тьма в глазах рассеялась.

– Тот автобус разбился! – крикнула Вероника.

Девушка снова застыла на мгновение. Затем нехотя обернулась.

– Какой?

– Тот, в котором ты видела людей. Он разбился, – выдохнула Вероника. – Мой приятель проезжал там, мимо этого места, видел всё это своими глазами.

Девушка опустила взгляд, поджала губы. Было заметно, что она лихорадочно соображает.

А потом она резко подняла голову.

– Ага, конечно. Из всех автобусов именно этот, и именно ты каким-то образом знаешь, какой номер и где он должен был проехать. А главное – очень удобно, что я не могу проверить. Я забыла телефон в такси, и он вернётся теперь…

– Смотри! – Вероника протянула ей свой и, прежде чем передать из рук в руки, разблокировала его, запустила браузер. – Вот.

Девчонка бросила на неё презрительный взгляд, но телефон взяла. Набрала в поиске «Новости Саратова», открыла первую же ссылку… и замерла, увидев фотографии искорёженного автобуса. Напряглась и Вероника, до последнего уверенная в том, что это был блеф для привлечения внимания.

Большинство фотографий были размыты, самые кровавые места замазаны, зато автобус показали во всей красе. Удар пришёлся в среднюю дверь. Её проломило внутрь, осколки стекла оросили асфальт блестящими в майском солнце каплями. Страшно представить, каково пришлось тем, кто стоял на средней площадке – насколько могла рассмотреть Вероника, обломки торчали внутрь острыми пиками. Если верить подписям к фотографиям, там погибло несколько человек, в том числе подросток одиннадцати лет, девушка-студентка и парень-гастарбайтер, ехавший на работу на стройку.

– Я видела этих людей, – еле слышно сказала девушка. Экран заплясал – у неё тряслись руки. – Их лица были такими же, как у моей подруги, боже…

Она зажала ладонью рот, телефон выскользнул из её пальцев, и Вероника едва успела его подхватить. Одновременно с этим пришло понимание: эта девушка догадалась о том, что будет дальше, и будет просить о помощи. Интуиция велела не вмешиваться.

– Это какой-то фильм ужасов, – почти прошептала девушка и схватилась за голову. – Получается, я вижу лица людей как посмертные маски или что-то вроде того. И если те люди умерли, значит… значит, моя подруга тоже?..

Она с отчаянием посмотрела на Веронику. Та растерялась. Интуиция отчётливо отдала приказ – а Вероника верила, что это были божественные приказы, а не просто предчувствие – не лезть. Но если речь шла о жизни и смерти…