Парень замер на мгновение, как будто прислушивался, затем посмотрел на Дашу и пожал плечами.

– Меня зовут Меру. Откуда я взялся и что я тут делаю… спроси у тех ребят. Сначала меня просто не было, а теперь я здесь… и, возможно, я появился из твоего ощущения, что здесь что-то не так.

– Чего?!

Меру поднял руку и приложил палец к губам. Даша машинально замолчала. Они оставались в таком положении не меньше минуты, прежде чем Даша осмелилась жестами спросить, что происходит.

– Мне нужно подойти поближе, – почти шёпотом сказал Меру, – тебе тоже советую.

И внезапно испарился, оставив Дашу наедине с мыслью о том, что если она решила слушаться собственных глюков – она совершенно точно сошла с ума, и ей нужна помощь специалиста. Причём прямо с этого утра, когда она начала видеть то, что не видели другие…

Пискнул телефон, оповещая о новом сообщении, и Даша машинально опустила взгляд. «Алина умерла», – сообщала их общая знакомая.

Меру вернулся в тот момент, когда Даша уже определилась с выбором. Было ли всё произошедшее правдой или нет – не имело значения, значение сейчас имело только то, что она не в себе. Чтобы во всём разобраться, Даша должна была находиться в здравом уме и твёрдой памяти, но сейчас она сомневалась, что это действительно так. Ей нужен был специалист.

Она пролистала десяток сайтов психологов и психиатров, всмотрелась в лица десятка специалистов, и никто из них по непонятным причинам не внушал ей доверия. И только с появлением Меру Даша нашла того, кого искала, того, кому почему-то хотелось доверять. Это был психиатр, его звали Дмитрий, и несмотря на поздний час он ответил сразу и пригласил её завтра на приём. Даша очень хотела приехать с самого утра, но Дмитрий был вынужден отказать.

– Я понимаю ваше беспокойство, но, к сожалению, до обеда я занят, – сказал он. – Я смогу освободиться только после двенадцати, и то, скорее всего, вам придётся подождать в приёмной.

– Хорошо, – отозвалась Даша. – Не страшно. До завтра.

И положила трубку, едва увидев Меру.

Они несколько долгих секунд смотрели друг на друга. Меру прищурился, сложил руки на груди. Он выглядел совершенно нормальным, был даже вполне симпатичным, и в других обстоятельствах (а то и в другом мире) она бы даже обратила на него внимание как на парня. Но обстоятельства были такими, какие они есть, и в них Даша уже твёрдо решила бороться за свою жизнь до конца.

Но она не успела даже рта раскрыть – Меру заговорил первым.

– Там говорят о вашей свадьбе, – бесстрастно сказал он. – И о том, что она в любом случае состоится.

Вся решимость исчезла, как будто её и не было. Несколько долгих секунд Даша могла только хлопать ресницами. Никто не мог обсуждать её свадьбу без неё самой, ведь ещё неизвестно, состоится ли она вообще! Ещё даже банальное «да» не прозвучало!

Меру смотрел на неё равнодушно, как будто ему было плевать. И это больше всего выводило из себя! Кто он такой, что ему нужно? Если ему всё равно, почему он вообще во всё это лезет? Даша начинала закипать, и злость вернула ей голос.

– Ты бредишь, – выпалила она.

Меру медленно покачал головой.

– Ты можешь сама всё услышать, – сказал он.

Даша встала со стула и принялась мерить шагами комнату. Хорошо, что пол застелен ковром, и её шагов не слышно, иначе уже набежали бы сочувствующие. Впрочем, вполне возможно, как минимум один из них сейчас дежурит под дверью – Даша была уверена в том, что Ира могла в любой момент устроиться у порога, чтобы подслушать.

Говорить тоже надо было тише, но Даша была настолько взбешена, что контролировала себя с трудом.

– Не могу, – прошипела она. – Все сразу поймут, что я прекрасно себя чувствую.

Меру пожал плечами.

– Ну, есть один способ, как подслушать незаметно, – сказал он. – Но тебе не понравится.

Даша на мгновение замерла на месте, затем обернулась к нему.

– Говори, – потребовала она.

– Нужно позвонить той девчонке, как её там… Вероника? И обозначить своё согласие на, э-э… своё пробуждение. Если это звучит корректно для тебя.

– Ты с ума сошёл? – вспыхнула Даша. – Да ты…

– В этом случае ты можешь хоть кричать при своих родителях, они всё равно тебя не услышат, – перебил её Меру. – Поверь, ты станешь просто невидимой.

Даша закипела. Она сжала кулаки и с трудом сдерживалась, чтобы не наорать. А Меру, пожав плечами, шагнул в сторону и прошёл сквозь стену.

– Ты ненормальный! – прошипела Даша ему вслед, едва удержавшись от крика.

Конечно, если подумать, появлялось больше вопросов, чем ответов. Если то, что он предлагал, реально – откуда он мог это знать? Он только появился, по его же словам. А если сказал наугад, то какую цель преследует? Какую в принципе он цель преследует? Но Даша не могла думать. И не могла найти в себе сил, чтобы попытаться узнать правду. Ей просто хотелось, чтобы всё прекратилось, и поэтому, когда Меру вернулся, Даша уже не могла думать ни о чём другом, кроме как о своём спокойствии.

– Исчезни, – велела она. – Ты просто фантом, или иллюзия, или галлюцинация, понятия не имею. Но тебя здесь быть не должно, я точно знаю.

Меру пару мгновений выждал, затем еле заметно пожал плечами.

– Это твоя жизнь – галлюцинация, а я вполне реален, – бесстрастно сказал он. – И если бы ты пошла со мной, как я тебе предлагал, ты бы получила доказательства.

Даша вспыхнула, подскочила на месте, собираясь спросить, о чём он, но не успела – Меру испарился. И не появлялся до утра, хотя Даша даже пару раз попыталась его позвать, одёргивая себя каждую секунду (ведь с глюками говорить нельзя – только глубже погрузишься в сумасшествие).

Из-за всего этого Даша спала просто отвратительно, и не могла думать больше ни о чём, кроме как о разговоре о свадьбе. Но ведь если Меру был всего лишь глюком, последствием переутомления, разве имело значение, что он там нёс? И не было ли более важным вопросом, почему это всё её так волнует?

В своё время коллеги ценили Даниила за многие качества. Но главной его способностью было умение понимать, что на самом деле нужно сделать, чтобы решить проблему. Это умение помогало ему в научной карьере, а сейчас и вовсе спасало жизнь – без него Даниилу грозило как минимум сумасшествие. О максиме было рано думать – дело ещё не было завершено.

Он убедился в том, что свет в окне будущей богини погас, включил лампочку над лобовым стеклом и достал телефон. Предстояло написать отчёт, после которого следовало выбрать стратегию. Именно поэтому слова не шли на бумагу – пока что не было ясности, как действовать. У босса было желание, вполне реалистичное желание, и исполнить его можно было разными путями. От формулировки цели зависел план целиком.

Даниил откинулся на сиденье и всмотрелся в раскрашенную золотистыми квадратами окон темноту ночи. Появление богов на земле несло за собой перемены. Пробуждение хотя бы одного из них проведёт мир за черту невозврата, когда перемены гарантированно начнутся. Вопрос в одном: в чьих они будут руках. Кто будет следить за происходящим и направлять ситуацию в нужное русло. Без контроля может случиться что угодно, в том числе и полнейший хаос, вплоть до пожирания человечеством самого себя.

Игорь Николаевич желал контролировать процесс. Он знал, что перемены снесут его империю, как наводнение сметает всё на своём пути. Он строил её так долго, вложил столько сил, дал людям то, о чём они мечтали. Нельзя было позволить ей исчезнуть.

Даниил вдруг подумал о том, что это – отличное вступление для отчёта, и, подняв телефон, начал писать. А в процессе, слово за словом, рождалось и понимание, что именно нужно делать.

Дописав, он выключил свет и включил зажигание. Завёл машину, прогревая остывший двигатель.

На мгновение в свете фар мелькнула знакомая фигура. Всмотревшись во тьму, Даниил заметил ярко-рыжее пятно. Чутьё вело к нему, а это значит, что не показалось – это была наместница.