Он обернулся, когда услышал смех Даниил. Тот тряхнул длинными светлыми волосами и подошёл к столу друга. Он отпил кофе и чуть причмокнул.

– Меня надо спасать, а он бумажки смотрит и кофе пьёт, выплюнь, может, там яд, – мрачно сказал мужчина.

– Хочешь знать, что я думаю? – спросил Даниил, с улыбкой смотря на него.

– Да, надеюсь ты поможешь мне её выжить отсюда.

Даниил рассмеялся и покачал головой.

– У неё блестящее образование и неплохой опыт, – начал вещать Даниил, – и, к тому же, тебе повезло: она отлично готовит кофе, замечу, единственная из череды твоих помощниц. Может, ты возьмёшься за ум и действительно начнёшь работать?

Святослав удивлённо посмотрел на парня и с досадой произнёс:

– И ты туда же, Брут…

Даниил вышел из кабинета под громкое недовольное сопение Святослав. Тот, потоптавшись около смотрового окна, отскочил от него, как только девушка посмотрела, улыбнувшись. Мужчина растерянно сел за стол и отхлебнул из чашки ароматный горячий напиток.

– Чёрт, – пробормотал он, кофе и впрямь был ровно таким, каким он его любил.

Но это не смягчило твердолобого Святослава, а наоборот, разозлило. Страшила хотела понравиться ему, угодив с кофе. Мужчина не был настроен так просто сдаться и решительным движением распахнул дверь, стараясь не смотреть на девушку.

– Что мне сказать тем, кто будет искать вас? – услышал он её бодрый голосок.

Он растерянно-нервно обернулся к ней и пробормотал:

– Я к отцу.

– Позвонить ему? – не унималась помощница.

– Н-н-нет, – проговорил он и быстренько ретировался за дверь.

Пар и гнев выдулись из парня довольно-таки быстро, по мере того, как он приближался к огромным дверям кабинета отца, уже в который раз отмечая про себя, как здесь мрачно и холодно. Его встретила ветхая старушка-секретарь и доложила о приходе.

Кабинет руководителя рекламного агентства «Андеграунд», за глаза называемого сотрудниками филиалом ада на земле, был ненамного лучше обстановки самого этажа и запаха тлена, веявшего от секретаря, как цербера сейчас впившегося своими подслеповатыми глазками в Святослава. Тому захотелось перекреститься, и он был даже рад тому, что проскользнул в кабинет. Мрачный и холодный. Казалось, что Семён Степанович стёр свою личность и теперь он – не человек, он… должность. Жалюзи были плотно зашторены. На столе горела лампа, точечно освещавшая черноволосую, подёрнутую сединой, голову сидевшего за столом. Отец подписывал бумаги.

– Сын, – поднял он глаза на Святослава.

Молодой мужчина почувствовал, что его только что отсканировали взглядом и вынесли неутешительный приговор.

– Отец, я пришёл поговорить о моей помощнице, – начал было он.

Семён Степанович сделал жест рукой, на что Святослав нехотя приблизился к нему и сел в кресло напротив.

– Ты оказался медленнее, чем я предполагал, – проговорил тот и, посмотрев на часы, продолжил, – я ждал тебя минут пятнадцать назад, либо ты опоздал, либо…

Семён Степанович вопросительно посмотрел на сына. Святослав прокашлялся, сбивая холодный комок в горле.

– Замени её, – попросил тот, но требовательно, так, как будто отец ему что-то должен.

– Назови мне хоть одну причину, зачем? – бровь старшего мужчины полезла вверх, и он, бросив ручку на бумаги, внимательно всмотрелся в сына.

– Она… она… – заикался он, – она – монстр, ты видел её? Как мне с ней работать?

– Дело только во внешности? – холод и сталь в голосе отца.

«Это и впрямь глупо», – пронеслось в голове у парня.

– Она, как ты её называешь, чудовище, – прекрасный специалист и весьма неглупа, то, что тебе нужно, пока я буду в отъезде.

– Как я с ней буду ходить, к примеру, на деловые встречи? – прошипел Святослав.

– Ногами, Слава, ногами, и я точно буду уверен в том, что ты там будешь занят делом.

Старший мужчина, глава корпорации, вновь взялся за ручку и погрузился в чтение бумаг.

– Отец, – проговорил он.

Семён Степанович поднял на него глаза и начал вещать менторским тоном, от которого голова Святослава опухла сильнее и начала болеть нещаднее, чем после самой загульной попойки:

– А вот твой брат Миша посмотрел бы на эту ситуацию под другим углом…

– Он бы надел на её голову мешок? – тихо буркнул молодой мужчина.

Глава агентства сделал вид, что не расслышал слов сына, и продолжил насмешливо, при этом внимательно всматриваясь в его лицо:

– Может, тебе нужна помощь старшего брата?

– Нет, – слишком поспешно ответил Святослав, бледнея: они терпеть друг друга не могли.

– Так почему же ты ещё здесь? – произнёс тот и вновь зарылся в бумаги.

Святослав понял, что глава фирмы настроен весьма серьёзно и отступать не намерен. Он грустно прошёлся по N-тому этажу и, сев в лифт, не солоно хлебавши, прошёл в свой кабинет. Девушка ждала от него команд и мерно клацала пальцами по клавиатуре.

Черноволосый мужчина подошёл к жалюзи и прищурил свои карие глаза.

– Я сделаю всё для того, чтобы ты бежала отсюда сверкая пятками, – гневно проговорил он и елейно улыбнулся на её вопросительно-удивлённый взгляд.

В собственном пентхаусе с видом на реку Москва.

– На войне как на войне, – пробормотал растерянно и ошалело Святослав в десять часов вечера и завёл будильник на шесть утра.

Парень ещё долго ворочался в постели и не мог уснуть. Видано ли дело: он в это время только просыпался и мчался в клуб, чтобы вернуться аккурат в тот час, на который сегодня завёл будильник.

Некоторое время назад он проводил отца и свою невесту в аэропорт. Клятвенно произнёс обет беречь бизнес (для отца) и себя (для Оксаны – скрестив пальцы за спиной) и проводил их в Китай. Вначале он обрадовался: свобода и безнаказанность. Сам себе господин и главный босс.

Но в мыслях маячили две фигуры: Михаил и, как ни странно, страшила. Ну ладно, Михаил – это брат, с которым они вечно соперничали сначала за игрушки, затем за девушек, а теперь и за семейный бизнес. Он был умнее, хитрее и пронырливее Святослава. Но отец старался никого из них не выделять, и раз Михаил, прежде чем заделаться матёрым боссом, прошёл серьёзное обучение в крупной компании, значит, и Святослав должен был испытать это на себе. При этом никого не подвести: ни отца, ни самого себя.

Парень был лишь взбешён тем, что его помощницей стала такая… ущербная, как эта Клячкина. И ему надо было срочно избавиться от неё. А замена всегда найдётся. В этом плане он не понимал отца. Тот никогда не допускал никаких сплетен на работе. У него даже помощница – древняя старуха, но которая, видимо, очень хорошо справлялась со своими обязанностями, раз столько лет была возле Семёна Степановича. По местным легендам, она досталась отцу от его отца.

Семён Степанович был беспристрастен и холоден. Как отвесная скала, о которую бились ледяные воды Баренцева моря. Иногда Святославу казалось, что у них с Михаилом не было матери, что однажды отец их запланировал и родил методом почкования прямо в своём кабинете, не отходя от дел.

Вот с такими нелепыми мыслями Святослав уснул, понимая, что завтра будет день «Ху», не сомневаясь в своём успехе ни на секунду.

Где-то на другом конце огромной столицы.

Вика ворочалась и не могла уснуть. Она выпила успокоительный чай, предусмотрительно сунутый в сумку перед отправкой сердобольной соседкой со словами: «В ваших Москвах такого точно нет, а темп жизни там бешеный».

Чай не помог, так же как и тёплый душ, вода в котором резко и без предупреждения стала коричневой и холодной. К тому же Вика не могла согреться: батареи, несмотря на жалобы и многочисленные просьбы девушки наймодателю жилья, почему-то не хотели становиться горячее, хотя она уплатила вперёд за два месяца сполна и в её договоре значилось, что они должны быть определённой температуры.