– Узнаешь, – загадочно произнёс Святослав, – а теперь пошли в «Лимб».

И под разбросанные от смущения и недоумения мысли Виктории Клячкиной и лёгкую усмешку Святослава Семёновича Королёва пара исчезла в дверях кабинета босса «Андеграунд».

– Эй, Слава, – выкрикнул темноволосый парень с лицом бульдозера.

Он оглянулся на беснующуюся толпу сзади себя и, повернувшись обратно, громко рассмеялся.

– Пусть твоя красотка станцует что-нибудь соблазнительное, – предложил он и насмешливо посмотрел на Вику.

– Ты разошёлся, Серый, – выкрикнул кто-то весёлым тоном и засвистел громко, пронзительно.

Святослав оглянулся на девушку, увидел, что она побледнела и её губы дрогнули от унижения, но, деловито поправив очки и почти вывалившуюся неожиданно аппетитную грудь, туго стянутую корсетом, она шагнула вперёд. Взглянула на мужчину и притормозила.

Босс смотрел гневно и ядовито прошипел в самое ухо:

– Только через мой гнилой труп.

Широким жестом руки он завёл помощницу за спину и театрально улыбнулся.

– А знавало ли это казино мужской стриптиз? – выкрикнул он в народ, отвлекая внимание на себя: у главы корпорации «Андеграунд» имелся огромный опыт устраивать шоу.

Раздались одобрительные выкрики из той же толпы, в основном женские, и нестройный гул мужских, редких. Серый с сомнением взглянул куда-то в тёмный угол. Блеснуло кольцо. Кто-то взмахнул рукой, явно одобряя предстоящее представление. Мужчина улыбнулся и продолжил глазеть на Святослава, предвкушая развлечение.

Вика не могла отвести глаза от босса и была настолько поражена, что не смогла сказать и слова. Он снял пиджак и отдал его своей помощнице. Мужчина подмигнул ей.

– Меня никто не съест, – заверил он девушку, видя, что она смотрит на него так, будто провожает на войну.

– Ты рискуешь завтра засветиться на главных полосах всех уважающих себя и не очень таблоидах, – предупредила девушка, придя в себя, и глаза её засветились теплотой: Королёв делал это ради неё.

– Мне не привыкать, – он усмехнулся одним краем губ, лукаво оглядев толпу жаждущих его лицезреть, приготовившихся снимать его на бесстыдно выставленные телефоны с включёнными камерами, и тут же язвительно добавил: – К тому же я двигаюсь лучше, чем ты.

Девушка улыбнулась, мотнув головой, на секунду прикрыв глаза, а Святослав тем временем вскочил на сцену и подошёл к пилону. Женщины рванулись вперёд и чуть было не затоптали помощницу. Та отошла поодаль и с восхищением взирала на босса. Когда он начал медленно снимать белоснежную рубашку, сексуально двигая при этом бёдрами из стороны в сторону, наигранно-похотливо оглядывая помещение, толпа взревела.

Где-то в тёмном углу раздался звонкий смех, и кудрявый мужчина, отхлебнув из рокса, густым сопрано проговорил:

– И этому придурку ты хочешь дать крупную сумму денег, Рокотов? Да ты теряешь хватку.

Второй мужчина не торопился отвечать, он тоже цедил виски. Молчание затягивалось.

– Мне он нравится, он и его помощница, у меня нюх на людей, – наконец произнёс он и поставил стакан на стол.

Рокотов весело усмехнулся, глядя на сцену.

– Хотя он и вправду придурок, но сделка с ним – новый виток в развитии нашего… хм… бизнеса, – загадочно произнёс он, глядя на повернувшегося к нему кудрявого.

– В Москве ещё нас не было, – насмешливо произнёс он.

– Мы легализуем наши деньги, получим прибыль, заведём массу полезных знакомств, – Рокотов прищурил глаза, прагматичным умом обозревая хоть и не ближайшее, но возможное будущее.

– Будем вращаться среди звёзд, а, шеф? – мечтательно спросил другой мужчина.

Рокотов усмехнулся, но ничего не ответил, продолжая рассматривать беснующуюся толпу.

Накануне. Пятница. Перед показом Нины Гавриэль. Офис стриптизёра уездного городка L (сам он об этом ещё не знает).

Святослав в отчаянии положил трубку и посмотрел на список банков и кредитных организаций. Он в гневе смял его и точным броском попал аккурат в корзину. Мужчина порадовался и тут же пресёк себя. Словно ребёнок. Он сложил перед собой предплечья и в приступе уныния уронил на них голову. И если бы не чудо, то что могло бы помочь ему? Он готов был позвонить Михаилу, да хоть самому отцу.

Неожиданно в тишине раздалась трель телефона. Святослав изумлённо смотрел на аппарат, но потом, словно опомнившись, откашлялся, схватив трубку.

– Алло, – проговорил он с надеждой и тут же разочарованно протянул: – А… Андрей … Ну, здравствуй, Андрей.

– Э, – на том конце немного растерянно. – Я тоже рад тебя слышать.

– Ты чего хотел? – спросил босс, не особо церемонясь со своим собутыльником. – Если ты про алкоголь и девочек, то я пока в завязке…

Святослав вздохнул так грустно и так сильно, что, казалось, мог снести своим дыханием всё вокруг себя.

– Работа, работа, уйди на Федота, с Федота на Якова, с Якова на всякого, – беззлобно прозвучало в трубку, – а нам их зарплата.

Святослав нерадостно усмехнулся.

– Да, знаю, придурок Дюша и его несмешные шуточки, – сказал товарищ по веселью и завсегдатай всех вечеринок босса.

– Нет, – серьёзно сказал шеф.

– Помнишь, ты как-то говорил, что тебе нужны деньги?

Глава корпорации чуть не поперхнулся, не ожидая такого перехода к серьёзному разговору, он молчал и ждал, пока «друг» Андрей хоть что-то скажет.

– Я нашёл тех, кто поможет тебе финансово, – произнёс он.

– Ты не представляешь, как ты меня выручишь, – облегчённо проговорил Святослав, встав с кресла и начав кружить по кабинету.

– Погоди благодарить, – голос немного замялся. – Это не совсем законно.

Улыбка сползла с губ мужчины.

– Что значит «не совсем законно»? – осторожно уточнил босс.

Андрей промолчал и вздохнул.

– Это деньги одной местной семейки, они у них водятся в огромном количестве, никто не знает, что у них за бизнес, но они помогают городу, даже мэр заткнулся в тряпочку, – парень замолчал.

– А тебе откуда известны такие подробности? – спросил мужчина недоумённо.

– Моя мать убирает у них, это семья местных богатеев, – ответил он складно.

Святослав взвешивал все за и против. Он подошёл к корзине и печально посмотрел на смятый им же список.

– Это в Москве? – спросил босс, решившись.

– В L-городке, – ответствовал тот.

– L-городок, – прищурил глаза Святослав, он вспоминал – название было ему знакомо. – Моя помощница оттуда родом, – задумчиво, но затем, словно бы спохватившись, поблагодарил товарища по вакханалиям. – Спасибо, Андрей, – и повесил трубку.

Пятница. Убогонькая квартирка Вики Клячкиной.

Вика кружила по комнате, быстро кидая в сумку какие-то тряпки. Её лицо пылало от переполняемых эмоций.

– Вика, – раздался женский голосок, глубокий, как самая непроглядная африканская ночь.

Краем сознания девушка слышала его, но была не в состоянии остановиться. Элина подошла к подруге и с сомнением посмотрела на её воодушевление. Она слишком хорошо знала своего босса.

– Вика, – чуть громче и настойчивее, подошла и встряхнула за руки. – Святослав – не тот человек, который что-то делает для других просто так.

Помощница босса остановилась и мотнула головой, соглашаясь с подругой.

– Поможешь? – проговорила заметно погрустневшая девушка.

Элина взяла сумку из рук подруги и, заглянув туда, критично вытащила невзрачную тряпку непонятного года выпуска и сомнительного качества.

– Нет, – произнесла она и вывалила содержимое клади на пол, тут же отодвинув его ногой в сторону.

– Эй, – возмутилась Элина, мигом став пунцовой. – Это моя одежда!

– Теперь нет, теперь это тряпки для пола, – с чувством выполненного долга проговорила Элина.

– И в чём я поеду к отцу и пойду на встречу выпускников?! – в голосе чувствовалась неподдельная боль.