– Бежим! – крикнула она Диего и, прицелившись, дважды выстрелила в пса.

Одна пуля попала в цель, прямо в его раскрытую пасть, другая же прошла мимо в паре сантиметров от лапы. Это произошло, когда зверь начал прыгать на них. Громкие выстрелы стали последней каплей. Словно стая саранчи, летящая навстречу человеку, звук в этой части парка заглушил всё. Сотни, если не десятки сотен, пауков повылезали из своих нор на деревьях, и стали быстро сползать по паутине вниз. Они увидели ещё живого пса, который, несмотря на серьёзное ранение, собирался снова броситься в погоню. Но его судьба была предрешена. Эти пауки были раз в пять меньше собаки, но их количество просто поражало. Они выпустили паутину и окутав зверя, начали его поднимать наверх. Оглядываясь, Эмили видела эту поистине страшную, но завораживающую, картину. Пёс пытался сопротивляться, но только усугублял ситуацию. А подняв на приличную высоту, несколько пауков, спикировав, уселись на беззащитном теле и вонзили свои жала. Лишь слабый визг возвестил о том, что дело сделано. И Эмили прекрасно понимала, что их ждёт такая же участь, если они как можно скорее не выберутся из парка. Диего, на удивление быстро бежал, что не могло не радовать. Небольшая группа пауков успела заметить детей, поэтому стала преследовать по деревьям, периодически пуская струи паутины в их спины. Эмили выбирала не самые короткие, а самые безопасные пути. Там, где было больше пустого пространства и попадались деревья невысокие и не слишком ветвистые. Понимая, что не обладает невероятной точностью, тем более с таким небольшим и проворным противником, она всё равно периодически бросала в ту сторону сюрикены. И конечно не попадала, даже близко. Но им явно повезло, что заметили их не сразу и сначала возились с собакой. Парк заканчивался, и ребята ускорились. У выхода всё-таки одна струя паутины попала по ноге Диего. Его тело тут же начало подниматься в воздух. Ни секунды немедля, достав самый острый нож, Эмили начала разрезать путы. Из-за того, что деревьев тут почти не было, преследовало их уже совсем малое количество пауков, что и сыграло на пользу. Она смогла всё-таки быстро перерезать паутину, при этом увернувшись от ещё пары снарядов. Схватив Диего за руку, они буквально выпрыгнули с территории парка, оказавшись на каменной дороге очередной улицы города. От усталости и стресса невозможно было даже встать. Пауки скрылись в кронах деревьев, больше им не досаждая. Тяжело дыша дети продолжали лежать посреди улицы. Эмили, которая уже пару дней так активно не пересекалась с жителями города, выглядела немного запыхавшийся и уставшей. Теперь она начинала понимать, что нужно всегда держать себя в тонусе в таком месте.

– Ты готов идти дальше? – спросила она у Диего, который всё не мог отдышаться.

– Да. Я готов, я не устал, – мальчик хотел показать, что он не слабый, хотя его явно трясло.

Свернув за угол большого и вполне неплохо выглядящего дома, ребята оказались на совершенно новой территории. Высокие и статные дома заменили небольшие двух или одноэтажные. Кирпичные, глиняные, деревянные, новые и старые. Улицы были ломанными и кривыми, вокруг росло много деревьев. А ещё здесь во многих домах горел свет. Глядя на всё это Диего вспомнил про то место, где попал к страшной старухе. Просто тут всё выглядело похоже, хоть и победнее, а оттого вызывало больший страх.

– Только что были такие богатые дома, а теперь будто деревня.

– Ты ещё не раз будешь удивляться. Здесь это норма. Вроде идёт один город, но потом меняется на другой. Только что был бизнес-центр, а теперь деревянные постройки, – Эмили внимательно глядела по сторонам, чтобы заранее встретить врага, до его нападения.

Единственным зданием на пару километров, которое явно возвышалось над остальными домами, была большая школа. На удивление, выглядела она намного лучше, чем другие учебные заведения в городе, глядя на которые, совсем не хотелось их посещать. На улицу никто не выходил из своих домов, что радовало, и половина территории была пройдена. Эмили понимала, что дальше будет вполне спокойный район, который она хорошо знала.

– Тут становится холодно, – вдруг сказал Диего, поёживаясь.

– Не может такого быть, дождя ведь нет, – но девочка сама это почувствовала. – Такое только возможно, если…

И тут они услышали стук обуви по асфальтированной дороге. Причём, этот звук стал доноситься из разных уголков. Но, нигде поблизости никто не шёл. Диего вспомнил про этот стук и запаниковал. Ничто так не пугало его, как эти звуки. Эмили же сразу всё поняла и схватила мальчика за руку. Самое страшное, что могло произойти в этом городе, теперь оказалось так близко к ним.

– Она ведь никогда в таких местах не появлялась, – заявила девочка на ходу, выбирая место, где можно будет спрятаться.

Во многих домах стал гаснуть свет, а где-то приоткрытые двери резко закрывались. Словно все местные жители услышали этот звук и поняли, что к чему. Холод начинал всё усиливаться. Нахождение в таком районе печалило Эмили, ведь мест, чтобы спрятаться просто не было. Не в здание же врываться, где тебя явно могут убить в мгновение ока. Краем глаза она заметила, что на видимых домах в паре десятков метров, стала появляться тень. Особенно там, где свет маяка был особо ярок. Она всё время увеличивалась в размерах. А стук не прекращался.

– Я…я уже видел эту тень. Она меня преследовала.

– Это и неудивительно. Перед тобой самое опасное существо в этом городе, против которого не поможет никакое оружие. Эта тень проглотит любого, кто окажется с ней рядом. Даже местные жители боятся её, – Эмили была предельно серьёзна.

Диего всего трясло, а слёзы начали накатывать на глаза. Бесформенная чёрная тень пугала намного сильнее любого монстра. А она просто двигалась, через дома, через дорогу, через деревья. Её ничто не могло остановить. Ребята же продолжали бежать, резко сворачивая, то тут, то там.

– Нужно укрыться где-то в здании, других вариантов нет.

И она прекрасно понимала, что кроме как в школе, больше и негде. Хоть такие постройки нужно избегать, но это был единственный шанс на спасение. Они просто не успеют добраться до другого района, ведь тень их настигнет. Она намного быстрее и проворнее. «Придётся рискнуть всем».

– Бежим в здание школы! – скомандовала Эмили, а мальчик просто послушался.

Она точно знала, что двери будут открыты. Так было во всех учебных заведениях. Медлить нельзя, ведь тень уже практически касалась их. Эмили видела, что в окнах школы горит свет и блуждают чьи-то тени, но прекрасно понимала, что из двух зол стоит выбирать наименьшее. Как только они вбежали внутрь здания, прикрыли за собой дверь.

– А эта тень точно сюда не войдёт? – тяжело дыша и икая спросил Диего.

– Я никогда не видела, чтобы она оказывалась внутри помещения. Если удаётся уйти с улицы, то ты спасён.

– Почему она такая опасная?

– Так, давай чуть позже об этом, когда будем в безопасном месте. Сейчас нам надо никому не попасться на глаза.

Эмили уже успела внимательно осмотреть большой холл школы, который в данный момент пустовал. В этом здании, в отличие от многих, света явно больше, по количеству работающих ламп и светильников, хотя он и был слишком тусклым. Не сразу, но ребята заметили, что вокруг играет музыка. Из динамиков, развешанных по стенам, доносятся органные мелодии. Это было настолько обескураживающе, что они даже застыли от изумления, вслушиваясь в мелодию. В других частях школы явно доносились звуки обучающихся, словно тут кипит настоящая школьная жизнь. Хотя Эмили прекрасно знала, какие тут обитают ученики.

Обычно в таких местах только и обитали, что дети. Но те, с которыми лучше никогда не пересекаться, ведь они сделают всё что угодно, лишь бы поймать своих гостей. А потом долго и мучительно издеваться, пока те не погибнут. Взрослых учителей редко можно было встретить. А ещё часто попадались группы коротышей. Те тоже представляли опасность, ведь они сделают что угодно, лишь бы самим не стать игрушкой в руках учеников. И так как школьников тут было огромное количество, и они подчас совсем непредсказуемы, никто не решался наведываться в данное заведение. Хотя, по рассказам, тут явно бывало, чем поживиться.