Немного размявшись и подсушив свою одежку, я решил что готов уйти на поиски зверей. Меч в ножнах привычно болтался на поясе, а старый добрый нож ждал своего часа в истоптанном сапоге. Буду верить, что они меня ждут.

Я бродил по уже выученным наизусть местам кучу времени, и наконец мне встретился тот кого я искал. Впереди маячил уже виденный когда-то зверь. Помнится в прошлый раз он оставил во мне дыру размером с ноготь, и я сбежал. В этот раз, бежать придется тебе!

Зверь выглядел величественно и опасно хотя и не обладал большими размерами. Длинное гибкое тело позволяло лазать по здешним норам, а по взгляду мягкая шерсть, должно быть защищала своего обладателя порой лучше всякой брони. Мелкие но опасные когти, небольшие рога и милые усики. Добавить к этому знание о том что он может чем то в меня выстреливать, и я сразу понимаю что противник не из простых.

Мы застыли друг против друга, дожидаясь первого хода соперника. Мне нужно было понять насколько быстры снаряды зверя. В прошлый раз я смог защитить жизненно важные части, когда мы стояли чуть ближе друг к другу, а потому я не беспокоился о том что зверь прикончит меня первым выстрелом.

С другой стороны, я совершенно не понимал почему он стоит и ничего не делает. Хотелось бы мне узнать насколько он умен. Интересно, есть ли заклинания позволяющие читать мысли? И если они существуют, сработают ли они на этой рогатой ласке?

Зверек вдруг дернулся и почесал свою мордочку. Возможно я слишком преувеличил его способности...

Рогатая ласка резко развернулась, дернув своим коротким хвостом она послала в мою сторону каменный снаряд от которого я с легкостью смог увернуться. В этот раз это и вправду было значительно проще.

Зверек понял что не попал по своей цели. Обиженно засопев он двинулся подальше от нахального человека, веря что в своем доме ему не составит проблем оторваться от обидчика.

— СТОЯТЬ! — Мой собственный шип из твердой породы полетел в сторону зверя. К сожалению он лишь бессильно чиркнул по лежащим рядом булыжникам.

В ответ, мне в лицо полетела целая кучка жужжащих снарядов. Увернутся было трудно, но защита вылезшая из-под земли приняла весь удар на себя. Зверек обиженно запищал, но писк в моих ушах уже звучал как то глухо.

— Когда ты успел? — За укрытием ласки виднелась нора, по размерам идентичная телу зверя. Хорошо, что она шла не вниз, а в стену — Ничего. Щас я тебя выкурю!

В нору полетели несколько шаров пламени. После первого был слышен болезненный писк, а последующие ударились об заворот устроенный умным монстриком. Последующие шары имели тот же эффект.

— Что бы такого придумать...

В голову вместе с упавшим на голову мелким камушком пришла интересная идея.

— Попробуем...

Символы, уже быстро и привычно сменялись на нужные Каину. На этот раз это было использованное недавно заклинание каменной стены.

Громадный пласт породы оторвался от своего привычного места, точно он был листом в книжке. У Каина засверкали глаза в предчувствии скорой расправы с нахальным зверьком.

— Знал бы я такие заклинания, когда работал в шахте...

Спустя еще пару секунд, Каин разбирал убежище маленького зверька ставя заклинание стены в длину, а не в ширину. С рекордной скоростью раскопок в шахте, Каин наконец добрался до своего заклятого врага. Зверь попытался напоследок оставить слово за собой - мелкие камни полетели в сторону человека один за другим не останавливаясь ни на секунду. Каин без волнений сумел поставить на их пути свое заклятие стены, но снаряды ласки довольно быстро прогрызали свой путь до тела Каина. Не растерявшись, молодой маг отправил заклятие стены прямо на зверя пытаясь раздавить его всем весом каменной плиты. За стеной внезапно пропал звук камней ударяющихся о стену. Под ногой Каина стремительно вырос каменный шип, проткнувший его ногу насквозь. В пещере прокатилось два ужасных крика боли, человеческий и звериный.

Каин, старался вложить как можно больше сил в стену, что должна была закончить жизнь монстра еще десятки секунд назад. Толкал ее тратя на это все свои запасы манны. В тело Каина вонзился еще один шип и ему пришлось упасть на холодный пол пещеры.

Так больше не может продолжаться! Каин искал малейшую нить, зацепочку, что приведет его к победе. На ум пришло недавно переданное заклятие Никса. Каин не знал, работает ли оно на зверей, но у него не было другого выхода.

В другой руке уже сверкала комбинация Лик смерти. Она должна напугать зверя до чертиков. В область печени воткнулся третий шип.

— Ааааргх! Жди когда я тебя достану!

Правой рукой Каин отодвинул стену отделяющую его от врага. К его удивлению зверь готовился к моменту, когда Каин уберет свою стену. Над ним висело несколько камешков, готовых лететь в сторону человека.

К двойному счастью Каина, зверь не знал о его козыре и этот козырь на нем сработал как надо. Завопив от страха ласка заскрежетала лапками по полу, а ее снаряды бессильно упали на землю. Каин невольно выдохнул, возможно это был самый опасный момент в его жизни.

Не теряя времени даром, молодой маг не сходя с места выстрелил в зверя тройку шаров пламени. Ласка кричала от боли и растерянности, но к удивлению Каина вместо полностью прожаренного монстра он увидел подгоревшую в десятке мест, но все еще живую ласку.

— Сдохни ты уже! — Не сдержав эмоции воскликнул Каин.

В голову пришла еще одна неплохая мысль за сегодня. В комбинации каменной стены, я заменил руну Земли на Огонь. Над рукой пылало покрывало огня, которым я по доброте укрыл своего друга.

— Надеюсь тебе жарко. Тварь.

В этот раз, мне даже было не так мерзко пить кровь врага. Возможно это из-за моей ненависти к нему, или потому что я привык. Одно из двух.

Прошедшая битва оставила меня под небольшим впечатлением. Так же как вторые ранги отличаются от первых, третьи не идут с ними ни в какое сравнение. Возможно я мог избежать почти всех своих проблем взяв с собой нежить, или немного подготовившись, но... Какая к черту нежить? Я только помылся и не собираюсь чувствовать аромат гниения как прошлый десяток с лишним дней. Но мне в любом случае нужно подумать, что в прошедшей битве я мог сделать по другому и это вышло бы лучше? Так советовал учитель Никс. Помимо армии нежити и подготовки, я мог использовать... Кровавую стрелу. Это могло закончить бой в первые секунды, или в момент когда я расстреливал его огненными шарами. Да, это бы намного упростило дело. Что еще?

Я мог забрать деньги у Тихой...

Мой лоб чуть ли не насквозь пробила ладонь. Как я мог забыть о настолько простом варианте решения всех проблем?!

Мне хотелось рыдать, кричать, кататься по полу от бессилия, но я ничего из этого не сделал. Пусть деньги Тихой останутся с ней. Если бы я забрал их, то лишился бы полезного боевого опыта... Верно?

Никто в Никсе не мог этого лицезреть, но по щеке Каина в этот момент скатилась одинокая следа обиды.

Я уже подлечился и вполне успешно смог вернуться к Никсу. По его словам мои действия сократили его срок пребывания в этом месте на пару десятков лет. Скорее всего, для него это не было большим сроком после уже проведенного здесь времени, но не думаю что вообще кто-либо захочет сидеть в столе в виде духа, при этом не имея возможности хоть как-то развлечься. А если еще вспомнить про людей которые по словам Никсачто то где, то сломали и идут сюда с недобрыми намерениями, думаю нашу встречу можно даже считать судьбоносной.

Никс очень торопил меня с последним, что отделяло его от собственного тела. Мне и самому не терпелось поглядеть, как будет выглядеть его полноценное воскрешение, но буду честен, во мне просто пробудилась лень. Я что не имею права немного понежиться в кровати?!

Сначала старый маг проклинал меня последними словами, но в конце смирился с моим капризом и составил компанию в разговоре ни о чем.