Однако массивный дом, практически особняк, в два раза превышал потребности нашей малой группы. Более того, наконец оставшись с ночёвкой где-то, да ещё и наедине, мы с девчонками решили провести время вместе. К счастью, достаточно просторная комната и широкая кровать с легкостью позволяли нам уместиться даже втроём.

Просидев в моей комнате за разговорами почти до двух часов ночи, девчонки уже начали потихоньку собираться к себе. Оставалось только закончить обсуждение одной важной темы…

– Лея, так что там всё-таки с Ларсом? – смущаясь, но не снижая напор наседала Эйс. – Я ведь чувствую, что между вами всё не так просто!

– Эйси, говорю же, ничего такого! – не сдавалась Лея. – Скажи лучше, раз тебе так хочется поговорить о подобном, что у тебя самой… в этом плане?

– Что значит… «в этом»? – покраснев, отвела взгляд Эйс. – У меня никого нет, для меня сейчас важнее учёба! Правильно, Элис?

– Конечно, – кивнула я, стараясь не показывать волнения, почему-то подобные разговоры всегда меня очень смущали. – У меня всё точно так же. За эти два года нам столько всего нужно успеть. Какие там мальчики? Нет-нет-нет. Да и вообще…

– А если не мальчики? – коварно улыбнулась Лея. – Ваши наставники тоже настоящие красавцы. Михаэль такой серьёзный и надёжный, но в тоже время загадочный… Бернард же лёгкий, нежный и горячий… Я вам даже немного завидую, девочки.

– Скажешь, блин, – вздёрнув носик, сказала я. – Тоже мне, суровый и загадочный! Знала бы ты, какой он на самом деле, не говорила бы так! Вне своего образа он бы тебе точно ничуть не понравился.

– Вот-вот, – пропищала Эйс. – Лея, не говори то, о чём не знаешь. Наставник у меня очень строгий… Всё время напоминает, что на мне лежит большая ответственность, раз я одна из немногих менталисток нашей страны. Мне даже отдохнуть толком не удаётся! Я рада, конечно, что становлюсь лучше так быстро, но… мой наставник уж точно не «лёгкий и нежный». В работе он очень даже суровый!

– В работе, в работе, – снисходительно покачала головой Лея. – Девчонки, я ведь не про учёбу с вами сейчас говорю! Сами ведь начали сводить меня с Ларсом, а как я начала шутить про ваших наставников, сразу в раковины попрятались? Ууу!

Внезапно где-то вдалеке, но явно в нашем доме я услышала шум. Как будто совсем рядом кто-то пытался закричать, используя усилитель голоса, но в то же мгновение передумал. Возможно, это мне показалось. Или это наши ребята развлекаются перед сном, как и мы? Нет, это точно как-то странно…

Вдруг вдалеке отчётливо послышался одиночный скрип, заглушённый на половине. Как иллюзионистка, я отлично знала этот приём: сомнений нет, это один из видов завесы! Что происходит? Это проверка? Какое-то испытание для нас? Нет, вряд ли, такое даже для Михаэля с его шуточками было бы слишком.

– Тихо, – прошептала я. – Мне кажется, кто-то идёт. Только что я услышала скрип половицы, тут же заглушённый магией. Не знаю, что происходит, но…

Девчонки тут же замолчали, ошарашенно посмотрев на меня. Однако, похоже, я опоздала… Не успела я договорить, как Эйс, сидящая спиной к окну, вдруг резко переменилась в лице.

Дверь! Точно, дверь же не заперта! А что, если?..

Эйс судорожно сглотнула, в страхе отпрянув к окну. Мы же с Леей, увидев такую реакцию, испугались не меньше. С трудом заставив себя обернуться к двери, мы в тот же момент пожалели, что это сделали…

Трое массивных мужчин в чёрных мантиях и масках, скрывающих их лица, без звука открыв дверь, вломились в нашу комнату. Едва оказавшись внутри, они своими грузными телами попросту перекрыли единственный возможный выход.

Замерев от ужаса, я забыла даже как дышать. Давай, Элис, сделай же что-нибудь! Ты же маг! Ты ведь лучшая ученица… С полным резервом… Но что можно сделать против взрослых магов?!

– Правильно, ничего, – явно насмехаясь надо мной, процедил один из вторженцев и посмотрел мне прямо в глаза. – Просто подожди чуток, скоро для тебя всё закончится.

– Герк, заканчивай болтать, – гаркнул второй мужчина, который на вид был даже крупнее первого. – Подчини эту мелкую, и валим отсюда, пока нас не заметили. Потом наиграешься.

– Как скажешь, бро, – язвительно прошипел, по всей видимости, Герк. – Сейчас всё будет…

Что именно «будет», понять я успела в ту же секунду. Узнав, что этот бандит может читать мои мысли, я сразу же привычно наложила защиту, и в первые мгновения это меня спасло.

Обернувшись на девчонок, я увидела, что они уже полностью под контролем преступников: остекленевший взгляд и лица, словно маски, явно говорили об этом. Я пока ещё, хоть и с трудом, оставалась в сознании.

Нужно срочно привлечь внимание! Эти бандиты ведь явно боятся наших наставников… Думай, Элис, как подать сигнал!

– Можешь не надеяться, - хохотнул Герк. – Твои друзья уже научили нас, что с вами лучше не расслабляться. Комната уже в завесе. Выхода для тебя нет, мелкая.

Отчаянно попытавшись рвануть к окну, чтобы выйти за пределы завесы, я не учла маленькую деталь: все трое вторженцев были сильными магами.

Не успела я сделать и пары шагов, как меня тут же сковала сила телекинетика. От возросшего давления, казалось, затрещали кости… Из-за невероятной и мучительной боли я невольно ослабила ментальную защиту.

– Заканчивай, я сказал, – снова прикрикнул второй вторженец.

В ту же секунду я ощутила, как остатки ментального щита лопаются, словно мыльный пузырь. Темнота наступила внезапно.

[Михаэль Делир]

В ночь перед началом практики не спалось. Я сидел в гостиной и неспешно пил травяной чай, осушая уже пятую кружку.

Последний месяц был уж слишком спокойным. Её успехи в учёбе порой просто удивительны! Даже характер стал заметно менее раздражающим.

Однозначно, обучение у меня пошло ей на пользу. Завтра, точнее, уже сегодня, будет сложный день не только для Элис, но и для меня. Уверен, практика ещё больше поможет раскрыть ей свои таланты! Но за миражницей, конечно, всё-таки лучше следить повнимательнее, неизвестно, что может внезапно взбрести в её очаровательную головку.

– Господин ректор, не спите? – окликнула меня Сура, проходя в гостиную.

– Как видите, нет, – ухмыльнулся я. – Как раз планировал. Что-то случилось?

– Ну, частично можно и так сказать, – задумчиво протянула Сура. – Я тут заметила, что наши подопечные до сих пор не спят. Как думаете, может стоит проведать их? Мы ведь чётко сказали, чтобы они ложились пораньше, так как практические занятия начнутся рано.

– Неужели? – выгнул я бровь, ещё раз посмотрев на время. – Вы правы, такое лучше пресекать сразу. Давайте навестим их. Раз уж мы всё равно собрались таким составом, можем побеспокоить обе группы.

Быстро собравшись, мы направились к гостевому домику. В окнах адептов и правда всё ещё горел свет. Мы вошли внутрь, освещая путь собственными плетениями.