Выбрав наугад направление, я свернула в левую часть коридора, то и дело останавливаясь перед картинами и фресками, по-быстрому их осматривая. Даже усталость и сильная головная боль как будто отошли на второй план, хотелось успеть насладиться этой возможностью, пока меня отсюда не выгнали. Зная Михаэля, он наверняка опять начнёт читать мне нотации, так что пусть сначала поищет. Сам ушёл и оставил меня одну непонятно где, так что это его проблема!

По прошествии пары минут неспешного следования, я заметила, что за одной из множества дверей явно горит свет. Уж не туда ли ушёл Михаэль?

К счастью, я увидела тусклую полоску света заранее и не успела подойти слишком близко. Но всё равно от нарастающего волнения я отчётливо услышала шум стучащего в груди сердца.

Осторожно развернувшись и стараясь не издавать ни звука, я пошла в обратном направлении. Надеюсь, меня не заметили…

Не успела я пройти и нескольких метров, как сзади послышался скрип. В спешке потушив лампу, я едва успела не выдать себя. Стоило только мне остаться в темноте, как сзади хлопнула та самая дверь. Кажется, пронесло.

Сделав на ощупь несколько осторожных шагов, я вжалась в стену, стараясь максимально не привлекать внимания. Отчего-то мне совсем не хотелось показываться Михаэлю. Как же он меня злит, особенно тем, что во многом он, кажется, даже прав. Не хочу слушать очередные нотации. Наверняка он уже связался с братом, и Арс с отцом сейчас спешат сюда. Осталось их только дождаться и наконец добраться уже до дома!

Не знаю, сколько длился этот мой обморок, но явно не так долго, как в прошлый раз. Ни за что не поверю, что меня оставили бы в каморке Старой Академии вместо того, чтобы перенести хотя бы в местное общежитие.

Сбоку послышались тяжёлые шаги, и до меня внезапно дошло, что у Михаэля ведь тоже наверняка с собой есть лампа! Какой смысл мне сейчас тут прятаться, если он в любом случае меня заметит?

Я уже хотела сама вновь зажечь светильник, чтобы не выглядеть полной дурой, но… шаги продолжали приближаться в абсолютной темноте.

Убрав руку с лампы, я вновь прижалась к стене, стараясь дышать как можно тише. Как назло, из-за сухости в горле у меня возникло внезапное желание хорошенько покашлять. В то же время под костюмом зачесалось сразу несколько разных мест. Почему это всегда происходит так не вовремя?!

Едва сдерживаясь, я старалась не шуметь. Интересно, а что будет, если напугать этого доставучего ректора, когда он будет проходить мимо? Как он отреагирует? Он же у нас любитель шуточек, так что может и правда, пусть хоть раз и на себе ощутит подобное? Только вот не отчислят ли меня за такое? Не должны, наверное… Всё же он сам виноват, что я тут вообще оказалась!

Шаги всё приближались, а коридор до сих пор освещала только далёкая полоска света от прикрытой двери. Михаэль что, и правда ходит тут в темноте?

Хм. Странно это, конечно, но он и сам по себе весьма необычный. Возможно, он просто уже слишком хорошо знает все эти коридоры, вот ему лампа и без надобности, или у него фетиш такой. Кто ж поймёт этого любителя глупых шуток?

Шаги стали ещё ближе, я уже старалась не дышать, настолько мне не хотелось выдать себя под самый конец. От смеси опасности и азарта даже нахлынувшая усталость как будто немного отступила.

Наконец приблизился тот момент, когда шаги прозвучали совсем рядом… и вдруг на коридор опустилась звенящая тишина. От неожиданности я чуть не закашлялась, ведь всё это время старательно контролировала дыхание. Меня что, заметили?..

Прошло несколько долгих секунд, в течение которых ничего не происходило. Я уже успела пожалеть о своей затее и потянулась к лампе, но… мою руку вдруг перехватили и, настойчиво потянув вверх, прижали к стене над головой.

Замерев от шока, я в панике пыталась разглядеть в темноте хоть что-то, но безуспешно. Мне вдруг стало по-настоящему страшно. Что, если это не Михаэль? Не хочу признавать, но сейчас я буду рада увидеть даже этого грубияна, но только не кого-то другого, неизвестного и пугающего…

Прикусив кончик языка и выйдя из ступора, я попыталась закричать, но…

– Молчание, – послышался голос Михаэля, и я замерла.

Всё-таки это он. Зачем так пугать, спрашивается?! Опять ведь скажет, что так воспитывает! Ещё и снова молчание применил…

Около уха послышался знакомый щелчок, от которого я вздрогнула. В ту же секунду в глаза ударил яркий свет множества магических ламп. Тёмные коридоры в одно мгновение стали полностью освещёнными.

– И что ты опять устроила, Элис? – произнёс недовольным, но явно немного обеспокоенным голосом Михаэль. – Определись уже, ты лежишь или бегаешь!

Глубоко вздохнув, доставучий ректор поднял на уровень моих глаз колбу с какой-то пенящейся мутной жижей. От одного вида этого пойла во рту появился неприятный привкус. Он что, опять собрался чем-то меня напоить?

– К счастью, на этот раз тебе повезло. Просто обморок от усталости, – продолжил Михаэль, – но перестраховаться будет не лишним. Раз уж мы здесь, придётся тебе заодно это выпить.

– Что это? – одними губами спросила я, с возмущением глядя ему в глаза.

Зачем, спрашивается, оставлять на мне молчание? Я ведь уже не собираюсь кричать!

– Ничего особенного, – улыбнулся Михаэль, пару раз легонько встряхнув колбу. – Восстанавливающее резерв средство по особому рецепту старика Аргуса. Сказал бы, что тебе понравится, но врать не буду. Ты уж извини, но в первый раз тебе лучше принять его с активным молчанием. Не хочу тебя смущать.

Он что, издевается? Довёл меня до очередного обморока, притащил неизвестно куда, напугал, прижал к стене, наложил молчание, а теперь смущать меня не хочет? До этого что, по его мнению, ничего смущающего не было?

– Ладно, не будем затягивать, – приблизив к моим губам горлышко колбы, продолжил Михаэль. – Лучше закончить с этим до приезда Донована и Арса. Повезло тебе, что быстро очнулась, а теперь пей.

Не знаю, что это, но, судя по его же словам, мне это лучше не пить! Оно что, настолько отвратительное?..

Я протестующе замотала головой и попыталась отстраниться, но Михаэль держал крепко. Нависая надо мной чёрной тенью, он непреклонно приставлял горлышко к моим губам. Поёжившись от соприкосновения губ с холодным стеклом, я обречённо вздохнула, с удивлением отметив, что на вздох заклятие молчания не распространяется.

– Я сама! – обиженно прошептала я одними губами.

Надеюсь, он позволит мне хотя бы это. Мысль пить что-то с его рук смущает даже больше, чем возможные последствия от принятия этой жижи. Отец с братом ведь спешат сюда! Что, если они нас так увидят?!

Хватка на руке внезапно пропала, отчего я чуть не сползла вниз по стене. Михаэль же, довольно ухмыляясь, протянул мне флакон. С нескрываемым недовольством я взяла из его рук холодную стекляшку и, глубоко вдохнув, осушила содержимое одним глотком.