– Миражница, урок второй, – настиг меня Михаэль и аккуратно схватил за руку. – Ответственность далеко не всегда означает вину. В нашем случае, хоть в ситуации виновата исключительно ты сама, решить проблему в наших отношениях могу только я. В этом и заключается моя ответственность за твоё воспитание.

– Хватит уже навязывать мне свои идеи! – пытаясь вырваться, сказала я. – Ладно, соглашусь, отдача по большей части случилась по моей вине, но это не отменяет того факта, что вы постоянно мне грубите!

– Отлично, Элис, – с усмешкой кивнул Михаэль. – Наконец-то ты начала понимать, что проблема изначально была в тебе!

– Хватит уже относиться ко мне, как ребёнку! – в очередной раз дёрнувшись и попытавшись отступить, сказала я.

– Дело в том, что ты, миражница, и есть ребёнок, – притянув меня к себе, прошептал на ухо Михаэль. – Маленькая капризная девочка, умеющая сама себя накрутить, устроить себе проблемы, а после винить во всём кого угодно, но только не себя.

– Что вы делаете?! – пытаясь отстраниться, пропищала я. – Не трогайте меня!

– Воспитываю, – продолжая меня удерживать, ответил на вопрос Михаэль. – С тобой, как я уже понял, по-другому нельзя.

– Да с чего вы вообще это взяли? – устав вырываться, обиженно прошептала я.

– Да уж успел тебя понять, не сомневайся, – усмехнувшись, сказал Михаэль. – Сама подумай: раз уж начала признавать ошибку, то чем мы, по-твоему, сейчас занимаемся?

– Вы издеваетесь надо мной и не пускаете домой! – максимально уверенным тоном ответила я.

– Наоборот, Элис, наоборот, – потрепав меня по голове, вздохнул Михаэль. – Своим поведением издеваешься над собой только ты, а заодно и окружающим доставляешь проблемы. Подумать только, из-за какой-то мелочи ты устроила и семье, и мне столько хлопот. Я ведь тоже, знаешь ли, имею лимит терпения.

– Ну так и оставьте меня в покое уже, раз мы взаимно друг другу не нравимся! – обиженно отвернувшись, буркнула я.

– Запомни, миражница, – ухватив меня за подбородок, Михаэль настойчиво заставил меня повернуться. – Если бы ты мне не нравилась, я бы с тобой так не разговаривал. Из уважения к твоей семье и своему другу я мог бы помочь с твоими навыками, но не более. Сейчас же я трачу своё личное время на воспитание, потому что сам вижу в этом необходимость.

– А я вот в этом необходимости не вижу, – от смущения отводя взгляд, пробормотала я. - Никогда не просила вас о помощи и уж тем более не просила себя чему-то учить!

– Урок третий, миражница, – настойчиво заглядывая мне в глаза, продолжал Михаэль. – Неблагодарные люди практически всегда остаются на дне. Ты же явно из тех, кто хочет многого достичь, иначе не стала бы по столь нелепой причине сбегать из дома, рискуя нарваться на стражу или словить отдачу. Хватит уже этих детских истерик и неизвестно откуда взявшейся гордыни.

– Мне что, по-вашему, после всего этого ещё и благодарить вас нужно? – практически переходя на шипение, возмутилась я.

От нелепости всего происходящего у меня вдруг разболелась голова…

Михаэль продолжил что-то ещё отвечать мне, но я уже не слышала, что именно. В ушах зазвенело, а на глазах словно образовалась плёнка. Чувствуя стремительно нарастающую слабость, я через силу усмехнулась. Неужели опять обморок? И опять рядом с ним? Этот грубиян точно притягивает ко мне проблемы…

Неважно. Наконец этот день закончился. Пусть с остальным разбирается уже Михаэль, раз уж сам довёл меня до такого!

Ощутив напоследок привычное прикосновение тёплых мужских рук, я вновь потеряла сознание.

Очнувшись и ощутив себя лежащей в постели, я довольно усмехнулась. Пусть и не нарочно, но, похоже, я заставила Михаэля понервничать. Не знаю как, но он, судя по всему, доставил меня домой и наверняка получил выговор от отца с братом.

Представляю себе эту картину: будущий ректор заносит на руках бессознательную ученицу. Жаль, не было возможности посмотреть на лица родных в этот момент, наверняка это было то ещё зрелище! Ничего, им всем полезно будет. В следующий раз не станут доводить меня до такого.

Главное только, чтобы этого позора больше никто не видел! Понятия не имею, как Михаэль доставил меня до дома, но не хотелось бы, чтобы о нас потом пошли слухи…

Довольно потянувшись, я наконец решила открыть глаза… и тут же замерла в шоке.

– Где это я вообще? – сглотнув, прошептала я.

Место было совершенно мне не знакомо. Небольшое помещение без окон, освещаемое только магической лампой, было заполнено всяческим оборудованием. Помимо кровати в углу и рабочего стола с документами неподалёку, повсюду лежали коробки с реагентами, сосудами и какими-то исследовательскими приспособлениями. Напоминало лабораторию училища, одновременно совмещённую с кабинетом.

Михаэль что, притащил меня к себе? Что он вообще задумал?

С тревогой подняв покрывало, я с облегчением отметила, что всё ещё нахожусь в костюме. Похоже, он не стал меня трогать… Ещё бы! По его мнению, ему ведь даже смотреть не на что! Даже как-то обидно.

Сколько прошло времени? Где он вообще? Почему не связался с братом?

Встав с кровати и всё ещё ощущая чудовищную слабость, я мутным взглядом осмотрела содержимое рабочего стола. Ничего интересного: папки, бумаги, стопки тетрадей, несколько древних книг. Михаэль что, и правда тут работает? Не ожидала от него. Для его статуса подошло бы рабочее место посолиднее…

Решив, что Михаэля можно не ждать, раз уж он оставил меня и ушёл, я направилась к выходу. С трудом обойдя расставленные на полу коробки и стараясь ничего не сломать, я наконец добралась до двери.

Легонько толкнув её и убедившись, что она не заперта, я осторожно выглянула в коридор через образовавшуюся узкую щель. Никого. Тишина. Только пустой и тёмный коридор, ведущий неизвестно куда. Как-то даже жутко. Куда этот грубиян меня вообще притащил?

Очевидно, что я сейчас где-то в Академии, но где именно? Вариантов не то чтобы много… Или в Старой Академии, или где-то в новом главном здании. Не думаю, что Михаэль потащил бы меня в один из учебных корпусов.

Вернувшись за лампой и искренне обрадовавшись, что та оказалась переносной, я вышла в коридор, озираясь по сторонам и то и дело прислушиваясь. Вряд ли мне есть чего опасаться, но атмосфера тут ночью всё же действительно жуткая. Судя по отсутствию окон на стенах и множеству фресок и картин, сейчас я нахожусь в той самой Старой Академии.

В отличие нового крыла и уж тем более пристроек и арен, старая часть Академии была известна даже за её пределами. Именно отсюда в свое время вышли лучшие маги страны. Поколение моего отца училось где-то здесь, и лишь не так давно, незадолго до моего рождения, Академия начала расширяться.

По рассказам брата, в старой части теперь обучаются в основном адепты второго курса, и лишь изредка здесь можно встретить начинающих магов. Так что для меня это пусть и не уникальный, но всё же весьма редкий шанс посмотреть на историю раньше остальных поступивших. Тем более ночью, когда здесь никого нет, атмосфера просто непередаваемая!