– Да неужели? – выпалила я. – Когда мы только встретились, я ещё не была на него зла! Он сам заслужил такое отношение! Ой, всё. Хватит с меня, надоело уже! Давай поговорим о чём-нибудь другом.

– Хорошо, милая, – улыбнулась мама. – Я рада, что ты хоть немного осознала, что я пыталась до тебя донести. Расскажешь, как прошли первые этапы?

– Конечно! – вернула улыбку я. – С радостью! Это было непросто…

Проговорив с мамой не меньше часа, я почти забыла, что к нам вообще приходил ректор. Уж не знаю, что они там с отцом обсуждали всё это время, но с того момента, как он покинул нас с мамой, я его больше не видела, чему была только рада.

Наконец, вдоволь наговорившись и выпив весь чай, мы с мамой решили тоже пойти в особняк: сидеть в беседке всё же было довольно прохладно. Лето закончилось неожиданно, и даже на солнце теперь было свежо.

Встретив по пути несколько служанок, мы добрались до гостиной, где до сих пор что-то обсуждали отец и этот зануда. Мама, как и ожидалось, сразу же вклинилась в разговор, идеально читая атмосферу. Ещё бы, с её-то навыками!

Я же, не имея особого желания слушать Михаэля, направилась к себе в комнату. До третьего этапа осталось совсем чуть-чуть, а у меня до сих пор нет чёткого плана. Из-за всех произошедших событий в моём распоряжении на данный момент оставалась лишь половина резерва, чего явно будет недостаточно для создания действительно сложных заклинаний. Придётся как-то выкручиваться с тем, что есть. Знаю, что все просили быть меня осторожнее… но, думаю, выбора нет. Похоже, мне придется использовать не самое безопасное, но одно из самых эффектных заклинаний из тех, что я ещё хотя бы теоретически смогу создать в текущем состоянии…

Вернувшись в комнату, я тут же села за стол, решив ещё раз прописать и отметить, какие у меня есть варианты. Около получаса спустя, исписав несколько страниц, я печально вздохнула: похоже, мне всё-таки опять придётся рисковать…

Внезапно в дверь постучали. Надо же, какая интрига! И кто же это мог быть? К сожалению, я догадываюсь.

Видимо, Михаэль, как и обещал, собрался уходить после обсуждения каких-то вопросов с отцом, но перед этим решил напоследок вломиться в мою комнату… Хотя бы постучал на этот раз, и на том спасибо!

Выждав несколько секунд, но так не получив ответа, ректор попросту вошёл сам, как будто так и надо… Ох, неужели я уже начинаю привыкать к подобному? Нет, вряд ли. Всё так же бесит!

– Уже решила, как будешь действовать в такой ситуации? – с порога спросил настырный ректор.

Показательно медленно отодвинув стул, я встала из-за стола и максимально нейтрально посмотрела в глаза Михаэлю. Пусть он мне и не нравится, вынуждена согласиться, что маг он отличный… Глупо будет без причины срываться на ректора, который сам хочет помочь. Главное, чтобы опять не начал навязывать мне свои идеи.

– Да, – кивнула я. – Только не уверена, что при таких условиях вообще возможно попасть хотя бы в середину списка…

– Большинство участников, как правило, приходят с полным резервом, – согласился Михаэль. – Шансов попасть в верхнюю часть списка у тебя не очень много, но они всё же есть. На третьем этапе важны резерв и умение его распределять, но в то же время контроль плетения не менее важен. В твоём случае, раз уж ты хочешь использовать стихии, рекомендую взять за основу ветер. Для тройной стихии у тебя ни сил, ни опыта не хватит, но с двойной, как я видел, проблем нет. Вложи в плетение столько резерва, сколько сможешь, и продемонстрируй максимальный контроль: других вариантов при твоих специализациях просто нет.

– Понимаю, – протянула со вздохом. – Я и сама пришла к такому же выводу…

Единственным доступным мне заклинанием из подходящих для выступления был огненный смерч. На все остальные сложные плетения у меня попросту не хватило бы сил. Те же заклятия, которые я смогу создать, не затратив весь доступный резерв, слишком слабы, чтобы использовать их на финальной демонстрации перед личными наставниками. Всё же на третьем этапе нужно показать свой максимум, так что базовые плетения совершенно не подходят для этого.

Конечно, я не уверена, что в текущем состоянии смогу достаточно хорошо управлять плетением относительно сложного заклинания. Как ни крути, огненный смерч – заклинание двойной стихии – весьма опасен даже для достаточно опытного мага в случае потери контроля. К сожалению, других вариантов у меня нет. Придётся немного рискнуть: в любом случае при возникновении опасной ситуации преподаватели должны успеть наложить на меня защитный барьер. Очень надеюсь, что такого не произойдёт, ведь если заклинание настолько провалится, я гарантированно окажусь в самом конце очереди на распределение…

Поделившись мыслями с Михаэлем, я терпеливо ждала его ответа. Он на удивление не спешил с новой лекцией и, похоже, действительно глубоко задумался.

– В твоей ситуации, – начал ректор, – это действительно лучший выбор. Хвалю. Как главный организатор третьего этапа я в курсе, каким именно образом тебе будет предложено продемонстрировать подобное заклинание… Раскрывать заранее, что конкретно от тебя потребуется, я, конечно, не буду, но от себя могу сказать, что шансы на хороший результат у тебя есть.

– Правда? – чуть взбодрившись, спросила я. – Вы уверены?

– Насколько это возможно, да, – кивнул Михаэль. – Всё зависит от того, достаточно ли хорошо твоё владение огнём. Если сможешь удерживать весь жар в самом центре смерча хотя бы пару минут, то будешь явно выше середины в списке даже при текущем резерве. Точнее сказать не могу: всё будет зависеть от способностей остальных участников.

– Поняла, – улыбнулась я. – Буду знать, к чему стремиться. Пару минут… как-нибудь продержусь!

– Вот и хорошо, – усмехнулся Михаэль. – Учти, что на итог также будет влиять и тот факт, что ты выступишь с неполным резервом. Всё-таки не менее важно хорошо себя показать и в ситуации, которая далека от идеальной. Большинство наставников отлично это понимают. Так что не волнуйся и просто сделай то, что сможешь. Только не навреди себе ещё сильнее, поняла?

– Да, – согласилась я, – постараюсь…

– Отлично, – кивнул Михаэль и сразу же вышел из комнаты.

Вот и что это сейчас было? У него что, принцип такой – уходить и приходить внезапно, не прощаясь? Впрочем, ладно. Мне же лучше! Не нужно изображать ответную вежливость.

Ещё раз хорошенько всё обдумав, я окончательно решила, что всё же рискну. Пусть я и не до конца уверена, что смогу продержаться те самые пару минут с идеальным контролем, других вариантов в любом случае нет. Раз уж сам ректор, не раз успевший изучить мой резерв и примерный уровень навыков, рекомендовал использовать это плетение, лучше будет прислушаться.

Вскоре настало время обеда. Впервые за долгое время мы собрались всей семьёй. По такому поводу даже Арс, довольно занятой в эти дни, пришёл к полудню. Мама, успевшая за эти несколько месяцев посетить множество мест, с удовольствием рассказывала нам об этом. Хоть из-за её должности она и не могла слишком углубляться в детали, её рассказы, как всегда, были очень увлекательными.