– Каково же ваше решение? – спросил Барл.

– Я думаю, – Лорд Верховный Маг сел за стол и начал вертеть кольцо на пальце, – что лучшим решением будет, если наш маг-помастерье, Джодах, убьет шпионку, Симу. Не зная, естественно, этого в момент исполнения. Потребуется небольшой обман.

– Небольшой, – тихим голосом произнес Барл.

– После этого выживший маг-подмастерье будет знать, что во внешнем мире не осталось никого, к кому можно будет обратиться, – продолжал Майрсил. – Город откажется от него, и он будет полностью нашим, будет желать то, что мы пожелаем. – Лорд Верховный Маг вытянул руку и схватил воздух. – Он будет наш. Полностью!

Барл кивнул. – Лучший вариант, чем просто нарезать его на куски, – сказал умелец.

Лорд Верховный Маг откинулся на стуле и рассмеялся себе под нос. Барл позволил себе сдержанно улыбнуться.

В углу комнаты маленький записывающий скарабей остановился внизу третьей из трех страниц пергамента. Он несколько минут назад перестал двигаться и теперь лежал, мигая глазами и ожидая, что кто-нибудь положит для него чистый лист, чтобы он мог продолжить писать.

Первые сто ступеней он преодолел в безрассудной панике, опасаясь, что Ит вырвется из своей клетки и пойдет за ним. На второй сотне он торопился лишь немного меньше. Только к третьей сотне, после того, как он преодолел участок с гудящим полом, Джодах смог тщательно обдумать то, что видел и слышал.

Пленник в клетке. Учитель Майрсила. Ит. Даже Шаннан не упоминал это имя, и, возможно, в Конклаве оно забыто или запрещено. У молодого мага не было сомнений, что именно Ит привел Джодаха в это место. Оборванный человек (нет, Оборванец, как он его назвал) отзывался на команды Ита и отыскал Джодаха.

Отыскал Джодаха явно для того, чтобы он освободил Ита. Привел Джодаха в безопасное место, освободил его из плена и дал ему возможность узнать больше магии, работая непосредственно на Лорда Верховного Мага Майрсила.

Ит утверждал, даже кричал, что хочет уничтожить Майрсила и весь Конклав вместе с ним.

Джодах считал, что Ит сошел с ума. Может быть он не был безумным, когда в первый раз отправил Оборванца, но теперь он не в своем уме. Не был ли безумием и его рассказ о том, что Майрсил вытягивает его силу?

Джодах на мгновение остановился на лестничной площадке между узкими пролетами, освещенной только маленьким шариком света на его ладони. Внизу был слышен сильный отзвук от каких-то механизмов под Цитаделью. Над собой он мог представить звон хрустальных стаканов и смех.

Ит был безумен. Может быть его собственная работа с магией подействовала на него, об этом в отношении Падших говорил Шаннан. Может быть вместо того, чтобы убить своего безумного наставника, Майрсил запер его ради его же собственной защиты. Такая возможность существовала. Где вы поместите сумасшедшего волшебника? Где-то под рукой, но достаточно далеко, чтобы не подвергать опасности других. С рассказами о клетке, вытягивающей его силу и существах из колодца, это, по-видимому, самое безопасное место из всех возможных. Может быть Оборванец – что-то типа стражника или слуги.

А что, если Ит не до конца сошел с ума? Что, если все, что находится над головой Джодаха, построено благодаря уму и магии того, кого внизу держат в плену. Майрсил построил утопию ценой здравого ума своего учителя?

Что, если в колодце что-то есть?

Почему он здесь оказался? Почему Оборванец выбрал его из всех тайных волшебников, незначительных магов и колдунов-затворников мира? Он был потомком Джарсила, но разве родословная имеет значение в том, что касается магии? Оборванец появился почти сразу же после того, как Джодах получил зеркало Воски. Это было частью действа? Тогда почему Оборванец не отправился вслед за Симой, когда она схватила зеркало в момент нападения на корабль?

Нет, Сима мертва, а зеркало, по-видимому, потеряно. Неужели Оборванец привел его только потому, что ему было велено вернуться именно с ним? Или с человеком, который последним держал в руках зеркало?

Действительно ли Оборванец работает на Ита? Или он – слуга Майрсила? Он сам не освободил Ита и не помешал Джодаху уйти. Может быть он не мог?

Джодах подумал о Майрсиле, который поощрял его работу. Он вспомнил улыбающееся лицо, которое впервые увидел в библиотеке. Радужный маг, включающий в себя все цвета, но при этом существовал и сердитый Майрсил, сильно ударивший по столу рукой, когда эксперимент провалился.

Майрсил тоже сошел с ума? От этой мысли у Джодаха сжался желудок.

Нет, подумал Джодах, Ит заблуждается, он может быть серьезно болен. Надо спросить у Майрсила. Осторожно и осмотрительно, но спросить. Попробовать выяснить, из-за чего на самом деле Ит заперт в клетке. После этого он решит, что делать.

С полуоформившимся ощущением принятого решения, Джодах снова двинулся вверх по ступеням. Его никто не преследует, подумал он, а Оборванец мог его остановить, мог силой утащить его в колодец. Оборванец этого не сделал. Это должно что-то означать.

Ит безумен. За долгие годы он изменился. Возможно изменился и его бывший ученик, и Ит обвиняет его. Все меняется, как он сам заметил, все меняется.

Горы становятся островами, сказал Ит. Равнины превращаются в леса.

Джодах застыл на лестнице и неожиданно осознал, что было не так с заклинанием его предка. Он представлял себе земли такими, какие они сейчас, предполагая, что они не изменились. Именно это изменение и создает ману, сказал Ит. Он использовал неправильный тип маны. Вот почему заклинание не приняло горячий, сверкающий свет его белой маны, и поэтому он обжег ею самого себя.

Ему следует немедленно рассказать об этом Майрсилу, подумал он и побежал быстрее, перепрыгивая через две ступеньки. Затем он снова замедлился. Если Ит прав, а пока это только «если», то должен ли он вообще доверять Лорду Верховному Магу? Почему Майрсил хочет открыть ворота в другой мир? Джодах думал о проблеме, как об испытании, только о головоломке, которую надо решить. А человек, держащий своего бывшего наставника в клетке под замком думает также?

Джодах покачал головой. Он не знал, и до того момента, когда он узнает, следовало придержать свои карты. Он соберет информацию воедино и удостоверится, что черная мана сможет привести заклинание в действие. Только тогда он расскажет Лорду Верховному Магу о своей работе.

Между тем, кого он сможет спросить об Ите? Шаннан может знать, но он избегает Джодаха. Несомненно знает Барл, но он сам изготовил клетку, и, естественно, обо всем расскажет Майрсилу.

Знает и Майрсил, но Джодах не считал, что может верить ответам Лорда Верховного Мага. Не сейчас.

Празднество идет просто замечательно, подумала Примата Делфайн. Присутствовало несколько тысяч человек, вполне созревших для слова Тала.

Когда они прибыли, то обнаружили городок, вполне типичный для северных земель. В нем, конечно, была церковь, но ею руководил незначительный священник, страдающий астмой реликт, больше интересующийся ежедневными слухами и ежегодной десятиной, нежели серьезно встревоженный духовным здоровьем общества.

Тем не менее городок отлично походил для ее нужд. Он был хорошо укреплен из-за близости варварских племен, которые считались лишь немногим лучше, чем горные гоблины. Там были организованы копейщики и рыцари, кроме этого в рабочем состоянии поддерживали несколько гигантских баллист.

Еще лучшим было то обстоятельство, что здесь знали о Цитадели и очень боялись обитавших внутри колдунов. Да, это был замок колдунов, и днем и ночью на нем были видны странные огни. Мудрые избегали это место, а тех, кто рисковал туда отправиться, смертные больше никогда не видели. Здесь тлела слабая, плохо оформившаяся злоба по отношению к колдунам, и требовалась лишь правильная искра, чтобы подвигнуть их к насилию.