– Бояться? – завопила фигура в клетке. Теперь она ухватилась за прутья и раскачивалась взад и вперед. – Это Обманщику надо бояться! Да! Ему! Ты же освободишь меня, парень, и я отомщу. – Худая рука змеей проскользнула между прутьями, загребая воздух. – Освободи меня! Освободи меня и дай мне уничтожить его и его сторонников!

Джодах сделал шаг назад, затем еще один.

Лицо и руки светились таинственным красно-синим светом, Ит схватил прутья клетки и потряс их. Они держались крепко, сами прутья засветились белым, вытягивая из него энергию. Ит закричал, его волосы встали дыбом.

– Освободи меня! – проревел он, его голос превратился в неразборчивый лай.

Джодах повернулся и побежал обратно к двери. Оборванный человек (нет, Оборванец) не стал его останавливать и, словно каменный часовой, стоял сбоку. Крик преследовал Джодаха первые сто ступеней. В конце концов он затих.

Внизу, в клетке над колодцем, Лорд Ит всхлипнул и отпустил прутья. Его руки покрылись волдырями и казались горячими тарелками. Он попробовал вспомнить, почему он кричал, когда снизу его потянула темнота.

Затем он вспомнил, и одинокая слеза скатилась по его чумазому лицу и исчезла в бороде.

– Ладно, – сказал он в темноту, – Все идет не так хорошо, как я надеялся, а?

Оборванец ничего не сказал в ответ.

Барл постучал в дверь, она распахнулась. Майрсил сидел перед своим механическим календарем, держа руки вместе, и играл кольцом с рубином, вертя его на пальце. Хмурое выражение его лица рассказало все.

– Ваш эксперимент прошел неудачно, – сказал Барл. Это было не вопрос, а утверждение.

Лорд Верховный Маг нетерпеливо выдохнул.

– Да, – сказал он. – Мой эксперимент прошел неудачно.

Барл сказал: – Ну, это была первая попытка, а он относительно неопы…

– Ему не удалось! – крикнул Лорд Верховный Маг. Он едва не ударил кулаком по тонкой конструкции перед собой, затем остановился, ударил кулаком по руке и встал.

Барл тихо закрыл за собой дверь.

– Он, – закричал Майрсил, – потерпел неудачу!

– Может быть он не тот, каким вы его считали, – спокойно сказал Барл.

– О, нет, – Майрсил сделал нетерпеливый жест рукой в сторону умельца. – В нем течет кровь Джарсила. Он прочел книгу и понял ее. За неделю он узнал то, на что мне потребовался год, а он еще ребенок! Я думал, что он у меня под контролем. А он все равно не справился.

– Терпение является добродетелью, – сказал Барл.

– У нас нет времени на терпение, – сказал Майрсил. Он махнул рукой в сторону часов. – Стены между измерениями сейчас наиболее тонкие! У нас есть лишь несколько дней, чтобы установить соединение. Я подумал, что с парнем мне больше не будет нужен Ит, но глупый ребенок не справился.

– Вы уже работали многие годы, – спокойно сказал Барл. – Время еще придет.

Майрсил стоял в центре комнаты, сжимая от гнева кулаки. – Я подумал, что мы были так близки. Мальчишка откроет ворота в Темные Земли, и заключу соглашение с правителями тех земель, чтобы они дали мне то, что они даровали Урзе и Мишре – возможность по своему желанию двигаться между мирами.

– В этом легенды неясны, – начал Барл, – и почему правители этих Темных Земель, кем бы они ни были, дадут вам эту силу?

– Потому что я достаточно могущественен, чтобы придти к ним, – сказал Майрсил. Сильный уважает сильного. Сила уважает силу.

– А если окажется, что они оскорблены вашим предложением? – спросил умелец.

Лорд Верховный Маг широко улыбнулся. – Тогда я предложу виновного в преступлении мальчика, произнесшего заклинание, в качестве жертвы. – Улыбка стала еще шире. – Я в любом случае предложил бы его.

– Жалко, – спокойно сказал Барл, – что молодой человек не справился, когда его ожидало такое вознаграждение.

– Не смейся надо мной, изготовитель машин, – сказал Майрсил. – Я не в том настроении, чтобы шутить.

– Конечно, – сказал Барл. – Я никого не хотел обидеть.

– Может быть он даже не пробовал, – сказал Лорд Верховный Маг, – а может быть что-то внутри него помешало ему целиком произнести заклинание. Я разрежу его на части, если буду знать, что это приведет меня к открытию магии перемещения между мирами.

– Вы многого добились и без хирургии, Лорд Маг, – произнес Барл.

Все достижения, которые собирался упомянуть умелец, утонули в грохоте от майрсиловского удара ладонью по столу. – За каждым шагом следует больший шаг, друг мой. Мальчик мечтает стать взрослым. Взрослый мечтает стать магом. Маг мечтает стать мироходцем.

– А вы не задумывались, о чем мечтают мироходцы? – спросил Барл.

На некоторое время воцарилась тишина, затем Майрсил задал вопрос: – Ты пришел сюда утешить меня?

– Нет, я пришел по другой причине, – ответил Барл. – У ворот стоит новый соискатель.

Лорд Верховный Маг поднял бровь. – Еще один за сезон? Здесь что, собирается толпа, или мир стал темнее и холоднее, чем думали даже мы?

– Самым странным является ее появление в это время, – согласился Барл.

– Цвет?

– Синий, – ответил умелец, и Майрсил покачал головой. Барл добавил: – Да, у нее юго-восточный акцент.

– Город Теней? – предположил Майрсил.

– От нее попахивает их манерами, – сказал Барл, – и их стилем творить заклинания.

– Я думал, что эти ученые знают о нас достаточно, чтобы избегать нашего убежища, – сказал Лорд Верховный Маг.

– Она рассказала интересную историю, – сказал Барл, – о чуме в Геде, о преследовании со стороны церкви, об утонувшем судне и о том, что случайно нашла дорогу сюда.

Майрсил сел и переплел пальцы. – Почему это звучит так знакомо?

– Действительно, почему? – спросил Барл. – Это звучит похоже на рассказ, который ваш молодой Джодах рассказал по прибытии.

– Да, – сказал Майрсил, – конечно, похоже.

– Друг Джодах, ваш юный протеже, упомянул в своем собеседовании спутницу, по имени Сима, – спокойно сказал Барл.

– Соискательница назвалась Симой? – спросил Майрсил.

– Странно, – сказал Барл, – но она этого не сделала. Она назвала другое имя.

Майрсил закрыл глаза, затем снова открыл один, чтобы рассмотреть умельца. – А друг Джодах не упоминал, что его спутница Сима сама является магом?

– Нет, – сказал Барл. – Я перепроверил сообщение. Он не говорил, но впрямую я не спрашивал.

– Интересно, – заметил Майрсил, – очень, очень интересно. – После паузы он добавил: – Шпионка?

– Она уклонилась от ответов на все вопросы о ее обучении. Когда я нажимал, то она говорила полуправду. Я упомянул Город Теней, а она, удивленно раскрыв глаза, спросила меня, что это такое. Я сказал, что это община козопасов в горах, – сказал Барл. – Мне показалось, что мое определение ее не порадовало.

В уголке усов Майрсила появилась улыбка, он погладил усы большим и указательным пальцами. – Допустим, что я хотел послать шпиона в Город Теней.

– Зачем вам хотеть … – начал Барл, но Майрсил поднял палец.

– Я сказал допустим, – произнес Майрсил. Все следы его злобы и раздраженности исчезли, когда он сфокусировался на новой проблеме. – Допустим, что мне надо. Что ты скажешь, если я предложу план, согласно которому я оправлю юного мага-подмастерья, чтобы он внедрился и стал там моим агентом, и за ним пошлю более опытного мага, чтобы либо выяснить, что он узнал, либо вытащить его из замка?

– Я бы сказал, что это звучит очень знакомо, – сказал Барл.

– Да, это так, – сказала Майрсил. – Итак, предполагая, что мы столкнулись именно с такой ситуацией, что ты будешь делать?

– При первой же возможности я убью более опытного агента, – ответил Барл. – Вы хотите, чтобы я это сделал?

Майрсил хихикнул и покачал головой. – Молотки, Барл, ты опять пользуешься молотками! Если ты убьешь более опытного агента, они пошлют другого, а первый маг-подмастерье с тем же успехом будет обвинять тебя в смерти своего коллеги.