***

Уставившись на яркий экран своего ноутбука, Сэм выругался и сжал кулаки: десять минут назад он получил электронное письмо от менеджера по маркетингу «B`sN`s» с просьбой приехать в штаб-квартиру в следующий понедельник. Это означало, что у него есть семьдесят два часа, чтобы закончить презентационный материал и сделать его чертовски хорошим. Он не мог упустить такую возможность. Это был бы большой вклад в репутацию компании.

В ходе переговоров с этой транснациональной компанией Сэм никак не ожидал, что они предложат ему возможность работать на них. То, что они это сделали, совершенно потрясло его. Поскольку речь шла об огромной сумме денег, настолько огромной, что он не мог позволить себе облажаться и не уложиться в срок. На протяжении многих лет Сэму приходилось испытывать сильное давление, но он не мог вспомнить, чтобы когда-то чувствовал на своих плечах такую тяжесть.

Он глубоко вздохнул и набрал номер Киры. Мужчина услышал отчетливый звук звонка из ее смежного кабинета, и в трубке раздался ее приятный голос.

-Мой кабинет. Сейчас же, - практически рявкнул он, заранее зная, что она одарила бы его смертельный взглядом за грубость, если бы находилась рядом с ним.

Сэм смотрел в окно от пола до потолка, ожидая ее прихода и изучая интенсивное движение на улицах Чикаго. Менее чем через минуту раздался стук в дверь, и вошла Кира. Она настороженно посмотрела на него, ее губы превратились в мрачную линию.

-Я слушаю вас, - ее тон говорил о многом. Она была недовольна им, совсем нет.

-Садись, - приказал он.

Когда она только подняла бровь и выжидающе уставилась на него, он мягко добавил: "Пожалуйста". Это противоречило его принципам, но он уже не раз делал исключения для брюнетки, сидящей перед ним. Она постоянно проверяла его контроль.

-Что вас так обрадовало? – сардоническим тоном спросила Кира, стуча ногтями по стеклянной поверхности его стола.

Понаблюдав за ней некоторое время, Сэм разочарованно вздохнул и откинулся в кожаном кресле, закрыв глаза. После нескольких мгновений наслаждения тишиной он медленно расслабился и открыл свои небесно-голубые глаза.

-Мне только что сообщили, что мы можем сделать питч для новой маркетинговой кампании Барнса и Ноубла.

У Киры открылся рот, глаза расширились в недоумении, а с губ сорвался громкий вздох. Прошла почти минута, прежде чем она, наконец, вышла из шока и улыбнулась: «Это потрясающая новость!»

-Это так, - согласился Сэм, кивнув головой.

-Тогда почему ты не улыбаешься? – мудро заметила женщина.

-Они ждут нас в штаб-квартире в понедельник. У нас есть три дня, чтобы подготовиться к началу года. Я знаю, что вы проводили исследования и встретились с несколькими нашими менеджерами, чтобы создать сильную кампанию, но мы еще не готовы. Наши идеи все еще находятся на начальной стадии. Обычно на разработку идеи уходит несколько недель.

Кира кивнула с понимающим видом: «Ты прав. Чтобы закончить работу вовремя, нам придется работать все выходные».

-Это рискованное занятие. Нет никаких реальных гарантий, что мы сможем это провернуть.

Решимость и полная уверенность в ореховых глазах брюнетки удивили Сэма.

-Мы справимся, - уверенно заявила она.

-У тебя есть кто-нибудь, кто может присмотреть за твоим сыном? Тебе придется поехать со мной в Нью-Йорк. Мне бы пригодилась твоя помощь.

Кира на мгновение нахмурилась: «Я не уверена. Я уже чувствую себя виноватой за то, что постоянно полагаюсь на Меган. Раньше у меня была няня на выходные и на крайний случай, но она уволилась несколько недель назад».

Сэм вздохнул и кивнул: «Я могу спросить свою сестру, не будет ли она против, если у нее дома погостит несколько дней еще один ребенок. Она на несколько лет старше меня, у нее двое детей, и она любит проводить с ними время».

Глаза Киры расширились.

-Я не хочу навязываться. У твоей сестры, наверно, уже и так полно дел. Кроме того, она меня не знает. Это было бы странно.

У нее были веские аргументы, но Сэм все равно покачал головой: «Тебе нужен кто-то, кто присмотрит за твоим сыном. Я даю тебе время до воскресенья, чтобы найти кого-нибудь. Если нет, твой мальчик останется с моей сестрой. Конец дискуссии».

-Ты даже не знаешь, согласна ли твоя сестра на это, - возразила Кира, нахмурившись.

-Она согласна, - заверил ее Сэм.

Он не мог представить, что Эбби откажется. Эта женщина обожала детей и с удовольствием родила бы еще десяток малышей. К счастью, шурин Сэма был умным человеком и сказал женщине, что двоих уже более чем достаточно.

-Ну вот, опять ты навязываешь мне свои идеи и не оставляешь другого выбора, кроме как уступить. Это несправедливо, мистер Брайант. Я человек, а не робот, на кнопки которого ты можешь нажимать, - ее замечание вызвало небольшую улыбку на лице Сэма.

Она никогда просто не подчинялась и не следовала его требованиям. Нет, этому упрямому созданию нужно было противостоять ему и заставить его член напрячься. Он до сих пор не мог понять, почему ее упрямство так привлекательно. Обычно его нервировало, когда женщина говорила с ним в ответ.

-Посмотрим, - в конце концов пробормотал Сэм.

Брюнетка закатила глаза и покинула его кабинет.

***

Потягивая из бокала коньяк, Сэм набирал номер сестры, глядя на пляшущие языки пламени в камине. После работы он быстро принял душ, налил себе бокал спиртного и решил немного расслабиться на диване, вместо того чтобы сразу скрыться в своем кабинете, как он делал в большинстве случаев. Можно с уверенностью сказать, что Сэм не был светской фигурой. На самом деле, он был, пожалуй, самым антисоциальным человеком из всех, кого он знал. Его лучшим другом был его брат. Этого ему было достаточно.

-Добрый вечер, - сказала его сестра, отвечая на звонок.

Вдалеке послышался детский смех. Мужчина улыбнулся. Несмотря на свою неловкость в общении с детьми, он до безумия любил своих племянников. Сэм избегал всех, кто моложе восемнадцати лет, и предпочел бы есть грязь, чем проводить время наедине с детьми, но почему-то ему нравилось находиться рядом с близнецами. Когда у него родились племянники, это удивило его до глубины души. Он даже согласился подержать их на руках, когда сестра предложила ему. Это было самое странное чувство в мире - держать на руках таких маленьких, хрупких существ.

-Добрый вечер, Эббс, - поприветствовал Сэм, увидев сестру с малышом на коленях.

Кейд и Джарреду исполнилось два года несколько недель назад. Они были непоседливыми. Эбби, будучи матерью-домохозяйкой, должно быть, крутилась как белка в колесе. У нее были, определенно, напряженные дни.

-Привет, незнакомец, - засмеялась его сестра. – Давненько ты не звонил своей дорогой сестре. Вижу, ты все-таки не потерял мой номер телефона. Чем обязана такому удовольствию слышать тебя?

Сэм закатил глаза. Эбби могла быть чертовски надоедливой. Он видел сестру каждое воскресенье во время семейного обеда. Еще никогда не было такого, чтобы они не разговаривали неделями. Эта женщина просто не могла понять, что он занят своей новой работой. По мнению Эбби, он слишком много работал и отчаянно нуждался в отпуске или жене, которая отругала бы его за трудоголизм.

Сэм считал, что лучше умереть одиноким человеком, чем жениться и навсегда привязаться к кому-то. Он уже в раннем возрасте увидел, что может сделать с человеком неудачный брак. Это чуть не убило его мать. К счастью, она выставила своего неверного мужа на улицу, а затем переехала жить к своему второму мужу, Гарольду. Сэм не мог представить, как можно сделать кого-то настолько несчастным. Именно поэтому он был твердо намерен остаться один. Время от времени он ходил на свидания и часто наслаждался отношениями на одну ночь, но у него никогда не было серьезных отношений. Честно говоря, Сэм никогда не встречал женщину, с которой хотел бы просыпаться каждый день.

-Я хотел попросить тебя присмотреть за ребенком моей помощницы. Нам нужно уехать в командировку на следующей неделе, а она еще не нашла никого, кто бы присмотрел за ее сыном.