Оборотница кивнула и уже было хотела взвалить мужа на свои хрупкие плечи, но я вовремя перехватила ее руку, свободной ладонью постучав по собственной тени. Деми не заставил ждать, сверкнув черными глазами и вылезая в образе крупного черного пса. На него мы с Фригг кое-как погрузили Хальварда и быстро вышли на улицу в объятья разыгравшейся метели.

Снег колкими хлопьями ударил в лицо, мешая хоть что-то разглядеть дальше собственного носа. Ветер морозными щупальцами проникал под дубленку и в швы, горло от единого вздоха начало саднить, и воздуха будто перестало хватать.

— Здесь рядом в старой крепости есть обитель богини Труд, только там могут помочь и защитить, больше бежать некуда.

Оглядевшись, Фригг подобралась, прислушиваясь к крику воинов в деревне, совсем рядом послышался чей-то топот и ругань. В стену изнутри зала влетел топор, гулко ударив по деревянным доскам.

— Где она?!

Внутренне похолодев, я испуганно замерла, стараясь не издать и звука, но оборотница упрямо вцепилась в мою руку и вместе с Деми повела к деревьям, в сторону гор. Ноги неохотно двигались в сугробах, утопая почти по колено, силы таяли быстрее, чем заканчивался пролесок, ведущий к почти незаметной горной тропе впереди.

Подняв голову и защитив глаза почти онемевшей ладонью, я попыталась разглядеть крепость, что приютилась на краю Бьярга, но темное небо скрывало за собой даже кончики елей. Я бы в жизни не нашла пути и уже сгинула бы в этих снегах, но Фригг с безумным упорством шла вперед, явно понимая направление и цель.

— Иранон, поторопись.

— Я стараюсь, но тут так глубоко и ничего не видно, как ты вообще разбираешь дорогу?

— Все оборотни неплохо видят даже в темноте, потому нам надо спешить, кто-то из воинов может заметить нас.

Поежившись, я вновь склонилась, пряча лицо от ветра, позади почти незаметно послышался шорох ветвей. С невиданной для себя скоростью, я встала перед Фригг, бестолково надеясь, что первый удар достанется не ей. За долгое мгновение неизвестности сердце успело пропустить удар и уйти в пятки.

— Фригг? Помощница?

Из-за деревьев показался молоденький страж, встреченный мною ранее. Перехватывая покрепче лук, он с некоторым удивлением посмотрел на нас и на демона.

— Благослови вас Один, вы живы…

— Улль, нам нужна помощь, проследи, чтобы воины не пошли за нами на горную тропу, там нам не отбиться, Хальвард тяжело ранен.

— Да, конечно, все что угодно.

Улль сделал шаг вперед и стукнул себя кулаком в грудь, чуть поклонившись, только тогда я заметила на его лице пятна крови и ошалелый взгляд по-звериному изменившихся глаз. Кажется, под тонкой бледной кожей парня все сильнее проступала личина животного, опьяненного пылом драк и инстинктом охотника.

Чуть не шарахнувшись, я ощутила новый прилив страха, противного липкого, заставляющего дрожать и искать нору как можно глубже, чтобы ни один хищник не добрался. Улль тут же дернулся, вперив в меня взгляд.

— Улль, уходи отсюда, не она твой противник.

Фригг почти зашипела, вцепившись в мое плечо и уводя ближе к демону. Страж, словно очнувшись, нерешительно отступил и резко скрылся за деревьями.

— Не вздумай показывать свой страх, Иранон, мы все звери, в той или иной своей сути.

— Я поняла, простите.

Проверив дыхание супруга, оборотница вновь повела нас к началу горной тропы, каменная дорожка которой тянулась вдоль скалы куда-то вверх, в черную бездну, накрывшую этот маленький город словно купол. Придерживая Хальварда, я помогала демону проходить самые неудобные и узкие подъемы с неровными, осыпающимися ступеньками. Мелкие камни и наледь то и дело попадалась под ногами, будто специально желая скинуть нас в снежную пропасть, оставшуюся внизу. Фригг тихо напевала что-то под нос на местном наречии, и из всех ее слов я разобрала только имена богов. Шум сражения на таком расстоянии до нас уже не доносился, но вид, открывшийся на Бьярг, даже с белой пеленой был пугающим в своей жестокости.

Большая часть домов горела, плавно складывая свои крыши на остатки вещей внутри. Большую часть вещей и припасов, в том числе со склада на краю городка, нестройными вереницами несли в сторону реки. Оборотней, пытавшихся защищаться, осталось совсем немного, и те по большей части отвоевывали свои последние минуты, будучи раненными. Темные в отблесках пламени разводы расчертили снег, словно кистью неведомого художника. Тела, лежащие на земле, нельзя было различить, но я искренне понадеялась, что чужаков погибло больше, чем жителей.

— Иранон.

Отставая от Фригг, я вычерпывала последние силы для подъема, ощущая, как ноги налились свинцом и совершенно перестали слушаться. Я шла вперед из упрямства, в своей усталости отдаляясь от окружающего кошмара, будто нет в жизни ничего, кроме тяжелого пути по заметенным дорожкам и голоса оборотницы. Поворачивая у очередного изгиба тропы, я невольно споткнулась и, потеряв равновесие, чуть не сорвалась вниз, лишь в последний момент уцепившись за выступающий валун.

— Боги, так мы не дойдем.

— Тише.

Держась крепче, я замерла, прислушиваясь к шуму ветра. Среди сопения демона и тяжелого дыхания Хальварда послышался еще один звук, который я не смогла различить, но по лицу Фригг поняла, что он ничего хорошего нам не сулит.

— Поторопись, прошу тебя.

Чуть не плача, оборотница зашептала мне, подбадривая и помогая подняться. Подгоняемые отголосками мужчин внизу мы постарались двигаться быстрее, почти не разбирая дороги и нервно поглядывая наверх. До крепости было недалеко, но спастись мы могли лишь за ее стенами, успеют ли нас впустить? Успеем ли мы добраться?

Спустя еще несколько минут, помимо голосов послышался топот. Фригг в ужасе посмотрела на меня, дрожащими руками придерживая супруга. Взглянув на демона, я с сожалением приняла единственно возможное решение.

— Деми отдай Хальварда мне и задержи воинов.

Пес недовольно фыркнул, грозно наклонив голову, но я уже стягивала хэрсира себе на спину, едва не охнув от тяжести.

— Давай шустрее, тебе приказали защищать меня, ну так и защищай.

Демон заколебался, переминаясь с лапы на лапу, но, услышав вой рога, всё же сменил облик, метнувшись вниз в виде огромного черного медведя. Фригг всхлипнула, прикоснувшись к моему плечу.

— Я могу…

— Тебе нельзя, идем скорее, демон силен, но воинов может быть много.

Оборотница послушно кивнула и вновь двинулась вперед, уводя меня дальше по тропе. Снизу послышался шум и крики мужчин.

Передвигаясь только за счет собственного упрямства, я с небывалой для себя выносливостью достигла-таки плато с руинами старого замка. Там, преодолевая последний отрезок до высоких каменных ворот, я почти поверила, что мы наконец добрались, но слух снова резанул короткий свист и вскрик Фригг. Длинная стрела вошла в бедро девушки, словно она была чьей-то добычей в лесу. Оборотница, тихо взвыв, присела на одно колено.

— Уходи, позови на помощь.

— Это бессмысленно, я не успею дойти, а тебя спасти тем более.

Остановившись, я осторожно усадила к Фригг супруга, оборачиваясь к поднимающемуся с тропы оборотню. Высокий и плечистый он выглядел угрожающе спокойно, неспешно направившись к нам, в руке показался топорик, кровь багровыми пятнами расцветила его одежду и часть лица, замарав длинные почти белые волосы.

— Крохотный юркий зайчик, словно огонек на снегу.

— Не смей их трогать, вы уже забрали, что хотели, убирайтесь из этого города.

Я встала перед оборотнем, собрав волю в кулак и не боясь, но его ладонь походя, ударила меня по лицу, чуть не сбив с ног. Боль кипятком обожгла щеку, на губах появился привкус металла.

— Ты даже для топора моего маловата, и не зверь вовсе, надо же.

Не дожидаясь ответа, он занес топор целясь в хэрсира, но я отчаянно вцепилась в его руку, повиснув на ней и впиваясь в чужую кожу ногтями.

— Не смей!

Воин улыбнулся, посмотрев с некоторой долей умиления. Он потянулся стряхнуть меня, словно надоедливого жука, но неожиданно замер, принюхиваясь к моему запястью. Спокойствие исчезло с его лица, сменившись отголоском тревоги.