Штурмовые винтовки, происхождение которых теперь стало предельно ясно Точилину, закончили битву в момент её начала. Стремительная атака Ордена, нацеленная на быстрое уничтожение стрелков, не привела ни к чему, потому что ошеломительные потери быстро низвергли боевой дух святого воинства в ничто.

Воины, ранее безжалостно приводившие к покою племена германских варваров, сражавшиеся с неописуемыми тварями, несущими беды целым регионам, испугались грохота, вспышек и тяжёлых потерь, наносимых каждую секунду. Стрелков было около сотни, стреляли они умело, но, в конце боя, когда воинство Ордена уже испуганно бежало обратно в осадный лагерь, они уронили своё оружие и упали в корчах.

Это, как понял Точилин, было прямым последствием, оградившим Стоянку от широкого применения земного огнестрела. Но есть ещё и косвенное — недовольство Судьбы. Душной получил, буквально себе на голову, вендиго, а что ждёт Эстрид? Ивану было очень интересно это узнать.

— Мы уйдём, — принял Иван решение. — Но ты отпустишь нас так просто?

— Не так просто, — Эстрид дала знак своему немёртвому подручному.

Тот извлёк из синтетической сумки для ноутбука листы бумаги.

— Вот по этому соглашению вы, в течение двадцати следующих лет, обязуетесь ежегодно привозить сюда, к Неморру, по двадцать тонн плодородной почвы, а также по сотне тонн зерна, — передала Эстрид бумаги Ивану. — Взамен я дам вам право торговать с Серыми землями — разрешено будет покупать иномирные товары из приложенного списка. Никакой электроники, никакого оружия, никакой стали.

Иван перелистнул страницы и увидел, что покупать они смогут немногое. В основном канцелярию, обработанную древесину, стекло, экзотические продукты, типа консервов и лапши, а также произведения искусства. Книги запрещены, потому что могут содержать в себе полезную информацию, чего бы некромантке очень не хотелось. Будет сидеть на стопках книг, как собака на сене, лишь бы никому не досталось…

— Если не подпишешь сейчас, сразу после завершения переговоров присоединишься к тем мертвецам, — Эстрид указала на уже отсортированных покойников, длинными линиями лежащих на поле.

— Наших убитых ты нам не отдашь? — спросил Иван.

— А сам ты как думаешь? — вместо ответа спросила Эстрид.

/25 февраля 2028 года, фема Никомедия, г. Фивы/

— Кхм-кхм! — кашлянул я в микрофон.

Не думал, что после смерти начну собирать стадионы…

… хотя это не стадион, а амфитеатр, стоящий в этом городе ещё с времён вампиров…

Всё население Фив, так и не пострадавшее от действий кровожадных захватчиков, хоть и сильно этого боялось, было собрано в амфитеатре. Люди напуганы, думают, ну, вот, он собрал нас всех, чтобы прикончить разом.

— Меня всем видно? — спросил я и оглянулся на два больших экрана за моей спиной.

Мы доставили их сюда из Душанбе — я, честно сказать, до этого не знал, куда их приспособить, поэтому они пылились на складе. Зато теперь меня отлично видно со всех посадочных мест этого бетонного амфитеатра.

— Итак, дамы и господа… нет, вернее будет — товарищи! — с максимально добродушной улыбкой начал я. — Как вы могли заметить, в этом городе произошли некоторые перемены!

Я имел в виду не только скоротечный штурм, но ещё и полную замену гарнизона на отряд «Близзард», а также замену старой бюрократии на новую — предыдущие дельцы меня не устраивали, поэтому я полностью распустил предыдущее правительство и назначил своих немёртвых. Это ненадолго парализовало жизнь города, но мы всё пофиксили и за пять суток ситуация стабилизировалась.

К моему несчастью, часть пограничных селений снялось с мест и смылось в Сузиану, к сатрапу, но основную массу будущих фермеров мы удержали. Не силой, но военным присутствием.

В целом, я могу описать нынешнее состояние Никомедии как форменный ахуй. Мы не грабим, не насилуем… Даже не убиваем, как это обычно делает дикая нежить, но устанавливаем свою власть, как это обычно делают всем понятные и привычные захватчики. Это, мягко говоря, очень необычно, поэтому жители Фив искренне недоумевали и только гадали о том, что же будет дальше.

— Вы привыкли, что перемены — это всегда к худшему, но спешу вас обрадовать, дорогие вы мои — к вам пришёл я, а это всегда к лучшему! — заулыбался я ещё шире, чуть ли не до треска в ушах. — С этого дня объявляю Никомедию регионом моей державы, временному правительству региона выделяю ровно год на приведение дел в порядок, а затем мы устроим всенародные выборы!

Я сделал паузу и внимательно впитывающие слушатели начали тихо перешёптываться.

— Демократия, товарищи! — воскликнул я. — Я люблю демократию! Я люблю республику! Да, по мне не скажешь, но это правда! И я принёс в ваш город много демократии! Макроний, скажи же!

— Да, повелитель принёс нам много демократии, уважаемые граждане, — подскочил к микрофону бывший стратиг.

— Именно! — подвинул я его. — В следующем году, когда срок полномочий временного правительства истечёт, состоятся выборы! Каждый сможет поучаствовать! Баллотироваться можно будет на любые административные должности! Захотите стать губернатором — оформляйте заявку и начинайте предвыборную кампанию! Да более того! Через полгода состоятся выборы президента всей республики! И у меня даже есть список кандидатов, из которых можно будет выбрать!

Нажимаю на пульт и на экранах появляется моя фотография, где я в смокинге, с сигарой в правой руке и коктейлем в левой, стою у барной стойки в своём дворце. Волосы прилизаны, на лице высокомерная улыбка хозяина жизни — минут двадцать репетировал ради одного снимка.

— Вашему вниманию, кандидат в президенты — Алекс Стаффи, успешный бизнесмен, чьё состояние оценивается во всё, что у вас есть! Он намерен привести промышленность республики к процветанию. Конечно, чем-то придётся пожертвовать, например, благополучием граждан, но что это такое, если на кону экономическая мощь республики⁈

Переключаю экраны на следующую картинку. Там снова был я, но в военной форме цвета хаки, в кепи а-ля Фидель Кастро, с сигарой в зубах и с накладной бородой. Взгляд суров, а серьёзность намерений подчёркивает японский револьвер в правой руке.

— Алехо Каргадо, полковник в отставке, и бывший наёмник, — проанонсировал я кандидата. — К Алексу Стаффи у него личные счёты, берущие начало в далёком прошлом, где-то в опасных джунглях Амазонки, а может и в глухой тайге России — данные разнятся. Полковник Каргадо видит будущее республики в необоримой военной мощи, в превосходстве душанбинско-фиванского оружия! Он поклялся на флаге Кубы, что, если его изберут эль-президенте, он добьётся торжества Революции в отдельно взятой стране, чего бы это ни стоило ему и его избирателям!

Следующая фотография. Снова я, но уже в хиппарьском прикиде, с косяком в руке и блаженной улыбкой на лице. На голове искусственный афро с вплетёнными в кудри цветами, а на теле кислотного цвета футболка, поверх которой надет вязаный халат коричневого цвета.

— Лекс «Релаксирующий Слон» Убао, просвещённый гуру, годами преисполнявшийся мудростью тибетских и индийских мудрецов в труднодоступных горных храмах, — представил я кандидата. — Он готов дать избирателям подлинный расслабон и полностью отпустить ситуацию. Обещает, что каждому избирателю будет положен ежедневный косяк с травой, а по выходным будут проводиться массовые занятия йогой с последующим боди-массажем. Экономика, наука, промышленность, военная мощь? Да кому оно вообще надо? Мир, любовь, жвачка!

Новая фотография. И снова я, но в образе голландского торговца. В чёрной широкополой шляпе, чёрном одеянии, как у ребят, сжигавших салемских ведьм, а также с гроссбухом в руках. Накладные бакенбарды, постное выражение лица, как у человека, который уже продал тебя с потрохами, а также смиренная поза.

— Старший торговец Голландской Ост-Индской компании Алексис Ван Бенауд! — заговорил я, глядя на охуевшие лица зрителей. — Он честный человек, как почти все предыдущие кандидаты, поэтому он сразу заявляет: торговля, торговля и ещё раз торговля. Под его прямым управлением будет продано всё, что не приколочено к полу гвоздями, а на вырученные средства будет закуплен высоколиквидный товар, чтобы вновь быть проданным. Он не обещает, что каждый из здесь присутствующих обязательно разбогатеет, но гарантирует, что каждый подержит в своих руках какие-то деньги!