Эндрю Уилсон, помню такого. Тоже из людоедов и при жизни работал на Хопкинса каменотёсом.

— Как пропал? — не понял я.

— Копал-копал, а потом пропал, — пояснил Хопкинс. — В дыру.

— А что за дыра-то? — спросил я.

— Не знаю, повелитель, — пожал плечами Хопкинс.

Подхожу к тёмной дыре в траншее и озадаченно чешу затылок.

— Верёвку, как вижу, скинули, — произнёс я. — Звали его?

— Звали, повелитель, — кивнул Хопкинс. — Не отвечает. Либо поломался, либо упал слишком далеко.

— Зовите боевое охранение, — приказал я. — Шести воинов хватит.

Надо вытаскивать этот ценный инструмент, умеющий отлично тесать камень. И вообще, он у меня в списке на некрохимероидов, поэтому будет жаль, если окончательно упокоился.

— Пирс! — увидел я немёртвого воина из «Близзарда». — Как нежизнь?

— Приемлемо, повелитель, — ответил тот. — Планируешь спуститься туда?

— Ага, — улыбнулся я. — Надо найти нашего Эндрю Уилсона, а то жалко будет терять такого хорошего каменотёса. Кто вообще назначил его в прокладчики?

— Он сам вызвался, когда я сюда напросился, повелитель, — сообщил мне Хопкинс.

— А, вот оно как, — погладил я подбородок. — Давайте сюда верёвку, я первым пойду.

На самом деле, мне безумно интересно узнать, что же там такое. Это не природная пещера, потому что видно каменную кладку, облицовывающую стенки этого колодца…

— Если не вернусь, считайте меня коммунистом, — сказал я, схватившись за верёвку. — Но тогда ждите через двадцать-тридцать лет — и не дай бог, вы не построите за это время коммунизм!

/Серые земли, у города-государства Неморр/

— Десятый месяц уже пошёл, Ваня… — прошептала Валентина, водя пальцем по его груди.

Наверное, это было неожиданно для всех, что Горенко вновь переметнулась в противоположный лагерь, но не для Ивана. Между ними всегда была какая-то искорка. А когда Валентина порвала с Елизаветой, как-то само собой получилось, что в одну из походных ночей они с Иваном заночевали вместе.

— Они не смогут сидеть там вечно, — уверенно произнёс Точилин, после чего поцеловал её в шею.

Она говорила, что просто хотела вновь попробовать, потому что предыдущие её опыты с мужчинами закончились плачевно, но прошло достаточно много времени, чтобы дать этому дополнительный шанс. И вот они вместе, а Елизавета крепко обиделась на Ивана и с тех пор не разговаривает с ним.

— А если смогут? — спросила Горенко. — Как быть, если у них есть иные способы снабжения?

— Ты что, не слышала, что говорил беглец? — удивился Иван.

— Который спрыгнул со стены и напоролся во рву на кол? — уточнила она. — Я слышала, что он впал в кому.

— Перед этим я успел с ним переговорить, — сообщил ей действующий рыцарь-командор Ордена. — В Неморре свирепствует голод. Запасы на исходе и их правительству осталось совсем недолго.

Они шли сюда почти год. Расстояние немаленькое, поэтому пришлось ставить цепочку складов снабжения до самых Серых земель, чтобы их войско не разбежалось от голода и нищеты.

Доходы от внедрённых в королевстве франков инноваций позволяли Ордену и не такое длинное логистическое плечо, поэтому снабжение было бесперебойным, а заказ снаряжения осуществлялся через систему световых сигналов. Цепочка высоких башен позволяла обученным братьям передавать между собой световые сигналы посредством азбуки Морзе, поэтому не было больше нужды в почтовых голубях или конных гонцах.

О ключевых событиях их великого похода и актуальных запросах снабжения в королевстве франков узнавали в течение двух-трёх часов, и за такое же время отправляли ответы. Пик активности передачи данных приходился на ночь, когда яркому свету не может повредить даже лёгкий туман.

В целом, их войско из семи тысяч братьев успешно взяло в осаду верный некромантке город Неморр, но с пробитием стен возникли кое-какие проблемы. Оказалось, что стены сделаны из монолитного камня, пустые пространства которого забили каменной кладкой. Стрельба из пушек показала свою неэффективность, потому что этот монолит бронзовые ядра могли только царапать. Ворота защитники завалили камнем, башни тоже оказались несокрушимыми для артиллерии, поэтому единственным вариантом была только осада.

— Ладно, пора и честь знать, — Валентина встала с кушетки и начала одеваться. — Пойду проверю своё подразделение.

— Через три часа летучка, — предупредил её Иван.

Сам он тоже оделся и пошёл в генеральный штаб, где его офицеры должны были бессмысленно мусолить варианты штурма.

— Рыцарь-командор! — окликнул его один из братьев. — Тут визитёр какой-то непонятный.

— Из города? — развернулся к нему Иван.

— Нет, пришёл из песков, — покачал головой воин. — Странный какой-то. Кожа почти чёрная, говорит со странным акцентом, а одет в какой-то кусок ткани.

— И чего хочет? — поинтересовался Иван.

— Говорит, что будет обсуждать это с самым главным, — ответил воин. — Уверяет, что это касается некромантки.

— Веди его сюда.

Примечания:

1 — О выведении мела из аммиачной селитры — способ есть, но здесь я его описывать не буду, я же не долбоёб. Просто поверь RedDetonator’у на слово, уважаемый читатель.

/10 января 2028 года, сатрапия Сузиана, подземелье/

Принюхиваюсь. Воздух сухой, но снизу несёт слабой затхлостью. Спускаюсь по верёвке в странной, на первый взгляд, позе — голова моя повёрнута в сторону, потому что я сейчас вглядываюсь во тьму внизу. Да, ночь для мертвецов не помеха, но у тьмы есть оттенки, некоторые из которых непроглядны даже для них.

Шахта не кончается, а я уже достигаю конца верёвки — метров тридцать уже преодолел. Увязываю вторую верёвку к концу первой, после чего бросаю её.

Ещё где-то двадцать метров спуска, и верёвка вновь кончается, но я уже вижу, что внизу есть твёрдая поверхность с каким-то объектом на ней. Отпускаю верёвку и падаю.

Объектом оказался засыпанный землёй каменотёс, поломанный везде, где только можно. Он окончательно упокоен, потому что у него уничтожен позвоночник, разомкнувшийся в области стыка с черепом, то есть в шейном отделе. Рядом лежит погнутая лопата.

С трёх сторон глухие каменные стены, а с одной стороны бронзовая решётка из очень толстых прутов, а за решёткой какая-то хреновина…

— А-а-а, мы с тобой попали в вентиляцию! — поделился я с трупом своей догадкой. — Это лопасти вентилятора!

Подхожу поближе к решётке и удостоверяюсь в том, что эта штука крутилась и принудительно гоняла воздух, но эти времена прошли очень давно. Неужто подземный комплекс Древних?

О подземных комплексах Древних ходят очень старые, но устойчивые легенды, повествующие нам о баснословных сокровищах и необоримом могуществе — счастливчик, нашедший такой комплекс, может стать королём или императором. Брехня, конечно, потому что я прекрасно знаю, что когда Древние вдруг передохли, на эту планету налетели все соседи, начавшие растаскивать всё, что не приколочено к полу. Потом настал черёд того, что приколочено, а затем и того, что тщательно спрятано. Как говорил Савол, крупнейшие игроки межмировой политики ограбили планету до основания, а затем потеряли к ней всякий интерес.

Потом были другие анал-карнавалы, среди которых числится заселение этого мира вампирами, и вот это очень важный момент. Скорее всего, мы напоролись на составную часть инфраструктуры вампиров. Вот и выясним.

«Пирс, спускайся со своими», — приказал я. — «Тут есть что-то интересное».

Чтобы не тратить время зря, прикладываю физические усилия и демонтирую старые бронзовые пруты, чтобы добраться до вентилятора.

Исследование вентилятора показало, что с известным мне техническим устройством его роднит только назначение. Вижу в моторном блоке конденсатор, который подаёт стихийную энергию на некую непонятную хрень, которая как-то заставляет блок лопастей крутиться. Интересная штука, заберём её для детального изучения и, чем чёрт не шутит, реверс-инжиниринга. Вряд ли что-то получится, но попробовать стоит.