Дальше авторы пространно описывают разные способы пополнения запаса эдры, уточняя при этом, что для каждого Аспекта способы разнятся. Более-менее универсальных методов всего два.

Первый способ — специальные тотемы и амулеты из эмберита, по Аспекту схожего с Даром носителя. Амулеты предписывается носить постоянно, рядом с тотемами же надлежит проводить ежедневно хотя бы около часа, совмещая это, например, с молитвой. Занятно, что тотемы, судя по иллюстрациям, зачастую делают в виде обычных православных крестов или икон, но богато украшенных эмберитом. Всё-таки церковь постепенно приняла нефилимов и даже, кажется, вписала их в религиозные догмы. Видимо, из нечисти они уже превратились в одарённых божьей благодатью.

Что ж, до того, что можно тянуть эдру из эмберита, я и сам интуитивно дошёл. Вот только, если верить книге, у обычных нефилимов этот процесс построен куда сложнее, и они им вообще не могут управлять осознанно. И в этом моё преимущество.

Ещё одно моё преимущество, как Пересмешника — в плане эдры я совершенно всеяден. Я могу поглощать её в любом виде, а затем перекрашивать под любой Аспект. Другие же нефилимы в первую очередь усваивают эдру именно своего Аспекта, а остальные виды медленно перерабатывают, изменяя её свойства.

Вспомнилось, как Кабанов рассказывал, что нефы с Аспектом Огня неосознанно высасывают энергию из всего жар-камня, находящегося рядом. А ещё подумалось — все эти сложности с усвоением эдры лишний раз объясняют, почему нефы так ненавидят вампиров. Мало того, что те могут передавать свой Дар, и за счёт этого не испытывают проблем с размножением себе подобных. Так они ещё и поглощают чужую жизненную энергию, а это куда проще, чем искать какой-нибудь редкий вид эмберита для тотемов или часами медитировать над иконами. В общем, Аспект Зверя очень уж удобен по сравнению с остальными. Если бы вампиров не притесняли — именно они постепенно захватили бы власть в империи.

Второй универсальный способ пополнения эдры и развития Дара — это те самые карбункулы или хотя бы незатвердевшие их версии-опухоли, добываемые из чудовищ Сайберии. По заверениям авторов учебника, это — самый мощный источник эдры, причем уже идеально готовой для поглощения нефилимом. С их помощью можно не просто пополнить «грудинное средоточие», а получить резкий скачок в развитии и даже получить новые способности.

Для старых нефилимов именно с поглощения «сердца» чудовища и начинался их путь к возвышению. Таких нефов, к слову, называют первородными, или истинными нефилимами. В противовес к урождённым — тем, кто унаследовал Дар от кого-то из родителей или же сам спонтанно пробудил его, подвергаясь фоновому воздействию эдры.

Первородные, как правило, в разы сильнее урождённых, однако и стать таким сложнее. Мало добыть сердечный карбункул монстра — нужно поглотить его ещё тёплым, пока тварь находится на последнем издыхании. Причем для обычного человека эта процедура смертельна процентах в семидесяти случаев. Особенно если монстр достаточно силён.

Собственно, я это и испытал на своей шкуре после схватки с албыс. Никакого карбункула у неё не было, поскольку она и сама бесплотна. Но сердце, которое я поглотил, даже для меня, нефилима с редким даром Пересмешника — как кость в горле. Впрочем, любой другой на моём месте, наверное, и вовсе помер бы.

Сама по себе информация о том, что можно усиливать себя, убивая других нефов и таёжных чудовищ, для меня большим откровением не стала, но учебник дал необходимое подтверждение моим догадкам, плюс кучу вполне прикладных советов. Например, на его страницах подробно, с иллюстрациями, расписывались тактики боя с наиболее распространёнными монстрами Сайберии, а также с нефилимами различных Аспектов.

Особенно объемными оказались разделы, связанные с охотой на вампиров и на других нефилимов, обладающих «запретными» Аспектами. К моему удивлению, помимо Детей Зверя, вне закона было еще довольно много разновидностей Одарённых. К примеру, под запретом был некий Аспект Крови, Аспект Мора, Аспект Смерти и различные разновидности Аспекта Контроля — Дары, которые позволяют в той или иной форме захватывать контроль над человеком или манипулировать им.

Что ж, вполне объяснимо… Но насколько жёсткие эти запреты? Я вспомнил Илью Ларионова с его телепатией. Да и та же моя попутчица из поезда, Истомина. Они ведь ходят по очень тонкому льду. Их счастье, что определить Дар со стороны не так просто, если сам нефилим его не афиширует. В учебнике этому, кстати, посвящена отдельная глава — как по косвенным признакам выявлять Одарённых, как предварительно оценивать их силу и Аспект.

Уже начало темнеть, и я зажег большую настольную лампу с тряпичным абажуром. Занятной конструкции — с обычной лампочкой накаливания, но работает без проводов. Похоже, в качестве элемента питания — кусок электрического эмберита, скрытый в массивной подставке. Чтобы свет не заметили с улицы, задёрнул шторы.

Однако спокойно дочитать фолиант мне всё равно не удалось — из сада под самыми окнами донёсся какой-то шум и крики. Я осторожно выглянул в щель между шторами, но в сумерках не удалось ничего рассмотреть, кроме смутных силуэтов.

Я поспешил вниз. Это заняло всего пару минут — я уже приноровился быстро и почти на ощупь передвигаться по тесному тайному проходу. Но всё же, пока доберёшься до погреба, пока вылезешь через него на кухню, пока минуешь все промежуточные двери… В общем, до места переполоха я добрался последним. Даже Рада была тут со своим верным дробовиком.

— Что у вас тут за шум, а драки нету? — запыхавшись, спросил я.

— Да вот, дядя Демьян какую добычу поймал, — хмуро ответила Варя, кивая на двух болтающихся вниз головой бедолаг.

Похоже, Велесов не шутил по поводу расставленных по всему саду ловушек.

Двое. Парень и девушка. Причём больше всего шуму как раз от девчонки — визжит так звонко, что уши закладывает. И непонятно, со страху или от возмущения тем, что юбка у неё в этом положении сползла вниз, открывая на всеобщее обозрение темные чулки и тёплые короткие панталоны в трогательный горошек. Руки у бедняжки были свободны, и она пыталась поднять юбку обратно, чтобы прикрыться. Но бессердечная гравитация мешала ей это сделать. Из-за своих манипуляций горе-лазутчица только раскачивалась на верёвке, из-за чего пару раз уже стукнулась то о ствол дерева, то о напарника.

— И что с ними делать? — недоумевал Жак. — Сдать в полицию, как воришек?

— Не надо полицию! Пожалуйста! — в ужасе всхлипнула девчонка.

— Не надо полицию, — вздохнув, подтвердил я. — Это ко мне.

— К тебе? — неодобрительно нахмурился Демьян. — Что-то у нас уже проходной двор какой-то…

— Ну, прости. Меня они тоже не предупредили о визите. Давай уже, спускай их вниз, чего издеваться-то над людьми. Что тут надо, верёвку перерезать?

— Не надо ничего резать! Сейчас…

Вампир скрылся в кустах, и через мгновение девчонка первой свалилась в листву. Тут же вскочила, поправляя юбку, растрепанную причёску и едва не слетевшие с носа очки.

— Что ж, знакомьтесь, — улыбнулся я. — Екатерина Скворцова, если мне не изменяет память. Ну, а это…

Я пригляделся к сопровождавшему её парню и удивлённо хмыкнул:

— А ты-то что тут делаешь, приятель?

Коротко стриженный скуластый парень со следами уже почти зажившего фингала под глазом зыркнул на Катю, будто ожидая, что она скажет. Но та тоже сконфуженно молчала, опустив голову и с опаской поглядывая на моих спутников, особенно на вновь показавшегося из кустов Демьяна.

— Я… просто попросила Васю помочь, — пролепетала она. — Одной было страшно сюда соваться.

Вася — тот самый новичок из боксерского клуба Дымова, с которым мы познакомились ещё в первые дни моего пребывания в Томске. Молодой совсем, лет, наверное, восемнадцать. Одет бедновато, но не совсем уж оборванец. Скорее всего, работает где-то на одном из заводов неподалёку от того места, где проводились последние кулачные бои. Руки его выдают занятие тяжёлым физическим трудом — кожа на пальцах тёмная от въевшегося мазута или чего-то подобного, ногти все сбитые и поцарапанные.