А сверху, прямо на скалах поселились величественные и довольно крупные птицы. Николай не стал провоцировать их на атаку, да и лук с собой не взял для этого. Размах крыльев достигал нескольких метров, шеи у этих белых здоровенных птиц вытянутые, а клюв длиной примерно в полметра, прямой и с виду очень острый.

Аисты или вроде того, разве что целиком белые и очень большие. Их гнезда крепились прямо на камнях, и иногда эти птицы отправлялись на охоту. Как оказалось, питаются они всё теми же червями с лапками. Просто приземляются, ищут норку и одним стремительным движением выдёргивают бедолаг из-под земли.

— Какая мерзость, однако… — проговорил Николай, став невольным свидетелем подобной охоты. Всё потому, что жевать аисты не умеют. Так что полутораметровый червь был просто проглочен, при этом тонкая шея птицы раздулась раза в три.

Птицы подлетали довольно близко, кружили над головой, но нападать не стали. И раз гоблины не рассказывали о подобных тварях, значит, они просто не нападают первыми на разумных.

Николай сразу вспомнил про возможность построить гнездовье в городе. Можно будет поймать пару подобных птичек и приручить их, будет авиация полуросликов. Человека или орка аист поднять вряд ли сможет, а вот коротышек вполне увезёт.

Дело за малым… Осталось только поймать их и доставить в город живыми… А ещё надо как-то понять, кто из этих птиц самец, а кто самка…

Так, погрузившись в мысли и изучение пернатых, Николай не заметил, как покинул эту локацию и оказался у озера.

Это озеро оказалось куда большим по размеру, чем то, что рядом с основным поселением. Кристально чистая прозрачная вода, песчаный берег — всё это буквально кричало о том, что надо срочно искупаться. Но Николай в этом мире уже не первый день и потому понимал, что к воде лучше даже близко не подходить.

И не зря. Вскоре ёж начал пыхтеть и высунул морду из сумки, начав вглядываться в воду. Тогда Николай и смог заметить где-то на глубине притаившегося монстра. Что-то вроде крокодила, только по размеру тот значительно больше, а морда напоминает, скорее, страшную рыбу. Да и если присмотреться, лапы похожи больше на плавники.

Дразнить монстра парень не стал, на это сейчас практически нет времени. Солнце уже зависло в зените, и глазом не успеешь моргнуть, как наступит ночь. Правда, в темноте теперь Николай видит прекрасно. Света луны вполне хватает на то, чтобы видеть, как днём, а если она спрячется за тучами, видно примерно, как в сумерках. Чего не скажешь о быке. У него-то зрение обычное, а врезаться в дерево на полном ходу — мало приятного.

После озера начался густой лиственный лес, где на Николая то и дело нападали гигантские мухи. Размером с голубя, но при этом злые, кусачие и очень агрессивные.

Гоблины рассказывали о подобных тварях и говорили, что у них для этих мух были специальные приспособления. Если говорить простым языком, ракетки. Только Николай не стал дожидаться, пока гоблины изготовят одну для него, и просто воспользовался щитом. Об него мухи тоже прекрасно разбиваются и остаётся просто нанести один точный удар копьём.

Так он и пробирался сквозь разные локации до самого вечера. Не забывал также и использовать Улучшенный поиск древних. Но сработал он лишь один раз, указав на след где-то в районе вершины горы. Но сколько бы Николай ни вглядывался вдаль, ничего приметного там разглядеть не смог. Разве что понял, что, когда он туда полезет, придётся утепляться. Ведь след древних расположился на такой высоте, где лежит снег.

И вот, когда солнце ещё не скрылось за горизонтом, Николай вышел на выжженную дотла поляну, посреди которой расположился крупный город с чёрными каменными стенами…

За этими стенами практически ничего не видно, ведь высотой они достигают по меньшей мере десяти метров. Разве что Николаю удалось разглядеть возвышающиеся над городом шпили крепости, а также оценить мощные башни вокруг всего поселения.

Всё это выглядело довольно мрачно, но это понятно, судя по тому, кто тут живёт.

Поляна перед стенами довольно крупная, как минимум четвёртого уровня. Сейчас на ней было немало местных жителей, что старательно зачищали её от живности и сносили богатую добычу в приоткрытые массивные городские ворота.

— Тёмные эльфийки… — проговорил Николай, разглядывая местных жительниц. И да, мужчин среди них он так и не приметил…

Навскидку вокруг города охотилось сразу около тысячи прекрасных полуголых девушек. Все они довольно высокие, стройные и с подтянутой фигурой, тогда как грудь у каждой никак не меньше третьего размера. А зачастую и намного больше…

То ли все они новички, то ли ещё по какой-то причине, но одеваться эльфийки явно не любят. Из брони на них только лёгкий топик, короткие юбки, и… В общем, всё, больше защита им, видимо, не нужна.

Николая заметили сразу, но не обратили на него никакого внимания. Он выехал на поляну, а эльфийки так и продолжили свою охоту, лишь изредка бросая на парня заинтересованные взгляды. Никакой агрессии они не проявляли, так что он спокойно продвигался вперёд, направив быка прямо к воротам. Но на всякий случай приготовил зелье обнуления, мало ли что. Попадать в плен не в его планах, ведь впереди ещё столько дел…

Вскоре Николай приметил, что за ним начали пристальную слежку. Две воительницы в хоть какой-то броне, судя по всему стражницы, вышли из города и уставились на него. В руках у них были луки, и стрелы заранее наложены на тетиву. Но целиться в него они не стали, просто замерли в ожидании, чего он будет делать.

— Пх! — из сумки вылез ёж и сразу привлёк к себе внимание. Он уже привык к тому, что все девушки спят и видят, чтобы его потискали. И таким образом он хотел добиться кормёжки. Вот только эльфийки пусть и обратили на него внимание, но подходить ближе не стали.

— Кто такой? — стоило Николаю приблизиться к воротам, как его окликнула одна из стражниц, — и что тут делаешь?

— Я правитель соседнего королевства, приехал поговорить и…

*Го-о-оо!*

Послышался звук рога, и в ту же секунду все эльфийки, побросав добычу, рванули в город. Стражницы тоже не стояли столбом и, прервав разговор с парнем, сразу оказались внутри. Тогда как его туда не пустили… Бык только сделал шаг вперёд, как ворота закрылись, и послышался гулкий звук запорного механизма.

Николай же просто пожал плечами. Ну, не очень гостеприимные девушки, бывает. Вот только стоило ему развернуться, как он увидел причину такого поведения. Из леса начала выходить армия…

Действительно крупное войско, никак не меньше нескольких тысяч. И состояло это войско из…

Жаб. Самых разных жаб. Тощие жабы лучники, жабы-громилы, обычные жабы. Даже жабы всадники на жабах, но уже монстрах, как в болоте неподалёку от города Николая. Все они разные, разнообразных размеров и форм. Маленькие, большие, жирные и тощие.

В различной броне и с разным вооружением. Кто-то облачён в сталь, другие жабы надели на себя кожаную броню, третьи вообще голые, и это ни капельки их не смущает.

Николай замер прямо около ворот и просто изумлённо смотрел на это войско. Сначала он подумал, что армия эта насчитывает тысячу тварей, но они всё выходили и выходили, и их становилось только больше.

Некоторые вооружены сетями, другие вилами, ещё он приметил метателей копий. Появились также гигантские гуманоидные жабы, что несли в лапах огромные прочные щиты. С каждой секундой видов жаб становилось только больше, но в какой-то момент вся эта армада остановилась и начала готовиться к штурму.

Сражаться с ними Николай не планировал, так что решил просто покинуть это место. Поговорить с эльфийками можно и после битвы, если, конечно, они её выиграют.

Тем более, что парня даже не пустили под защиту стен, оставив тут наедине с десятком тысяч земноводных и явно агрессивных тварей. Так что после боя можно будет просто поговорить с победителем.

Но, с другой стороны, жабы выглядят тупыми. Даже отсюда заметно, насколько слабо в их глазах пробивается интеллект. А эльфийки ему понравились. Николай сразу подумал, что на них можно было бы использовать артефакт для изменения расы… Точнее, на них, а следом на Анне. Но не пустили, значит, не пустили.