– Ну? Я вас внимательно слушаю.

Старейшина Флайгора, действительно явно давно хорошо знавший моего наставника, и то, как тот не любил в разговоре «тянуть фейри за яйца», понимающе улыбнулся. И вмиг став серьезным, сказал:

– Дракон. Эта тварь напала на нас, сожгла Флайгор, погубила в огне много нашего добра, скота, спалила нескольких наших людей. Не ради охоты, не ради даже забавы – он словно бы сделал это лишь потому, что мы вдруг оказались в его тени. Выдохнул огонь на дома и улетел прочь.

– И более не вернулся? – уточнил мой наставник, нахмурившись.

– Нет, мы не видели его больше, – смотря на огонь в очаге, мрачно выдал встретивший нас мужчина.

– Да, к счастью, – кивнул Старейшина. И грустно добавил. – Но его видели другие.

– Дракон напал еще на кого-то? – стукнув пальцами по столу, сильнее нахмурился Учитель.

– Да, до нас дошли сведенья о еще трех уничтоженных им поселениях, – ответил ему старик. – Но люди, что жили там – им повезло меньше, чем нам. Их почти всех убил дракон. Сжег. И спаслись лишь те, кто в это время был вне поселений, либо неподалеку от них и видел лишь тень крыльев монстра, не попав ему самому на глаза.

– Ясно… – сказал мой наставник и тяжело посмотрел в глаза Старейшины. – И что же вы хотите от меня? Чтобы я выследил и убил эту тварь?

– Убийство драконов всегда легче давалось Змеиным Магам. Ты последний из них, – снова улыбнулся старик, но уже как-то грустно и устало. И, к моему удивлению, на это в глазах моего Учителя мелькнул гнев. Такой гнев, какого не было даже когда Учителю говорили подобное, чтобы посмеяться над ним. И я почувствовала привкус магии в воздухе. Кто не знал его и не мог его заметить – люди за столом не заметили. Никто из них, кроме Старейшины.

Впрочем, магия была направленна на него. Не опасная, знакомая мне. Магия Мысли. Учитель что-то сказал старику с помощью нее. На что Старейшина лишь качнул головой, явно так-же что-то Учителю ответив, а потом снова улыбнулся. И дернулся, словно бы в желании коснуться моего наставника, и лишь с трудом сдержал себя от этого. А потом хмыкнул, прикрыл глаза на миг, и снова заговорил вслух, посмотрев моему, явно чуть успокоившемуся, но точно еще чем-то недовольному, Учителю:

– Как бы то ни было – я не тот, кто должен просить тебя о подобном. Но я прошу. Эрен, найди и убей этого дракона.

– Мы хорошо тебе заплатим за это, Змей, – поспешно и грубо бросил следом еще один из мужчин, что седел от него слева. Его лицо перечеркивал глубокий шрам, а в глазах плескалась чистая неприязнь к моему наставнику. – А если откажешь – сроду больше не примем тебя в Флайгоре.

На это мой наставник лишь рассмеялся.

– Флайгора нет больше, так что пугать меня этим глупо, – и сверкнув холодным взглядом, добавил. – Меня вообще не стоит пугать чем-то. Я ведь тоже это умею.

Лишь несколько слов, а все мужчины за столом, кроме Старейшины, испуганно и озлобленно отпрянули чуть назад от Змеиного Мага. А мой Учитель, явно довольный этим, потянулся и встал из-за стола. Хмыкнул:

– Ладно, что уж там – расслабитесь, я же пошутил, – и кивнул старейшине. – И за эту работенку я возьмусь, Нолан. Не за бесплатно, конечно, но я убью этого дракона.

– Отправитесь за ним в погоню…

Учитель посмотрел на меня и Элио, что уже перестала плакать, но так и не выпустив меня из объятий, тоже внимательно наблюдала за тем, что происходило у камина и стола, и буквально выдохнула эти слова.

– Мы отправимся послезавтра, – сказал он ей, и моя Элио тут-же радостно подпрыгнула около меня.

– Это значит – во погостите у нас?

– Один день, – кивнул ей мой наставник и она радостно подбежала и к нему.

– Но даже это так здорово, дядя!

Дядя. Она всегда звала его так. С тех самых пор, как он нашел нас на улице и подобрал. Я же не осмеливалась даже мысленно назвать его так или по имени. Он для меня всегда был наставник. Учитель. И я никогда не перестану звать его так.

Меня же он тоже редко звал по имени – чаще не звал никак. Элио же он ласково обзывал козявкой, как поступил и теперь.

– Козявка, я тоже буду рад провести с тобой время, – и с улыбкой кивнул на меня. – Но твоя сестра будет этому рада сильнее. Она так волновалась за тебя, когда узнала, что на вас напал дракон.

– Знал бы ты, как сильно я волнуюсь за нее, когда вы уезжаете, – совсем не по-детски печально произнесла она, а потом вновь как-то встряхнулась, и вновь улыбнувшись, рванула обратно ко мне. Схватила меня за руки и взглянув на меня радостно своими голубыми глазами, воскликнула. – И раз уж ты у меня в гостях, а твоя одежда мокрая после дождя – я позабочусь о тебе и на день превращу тебя, мужичку, в девушку.

– Эээ…

– Пойдем! – и буквально потащила меня за собой. Но прежде чем сестра успела увести меня вглубь дома, я еще успела услышать, как Старейшина произнес.

– Деньги вам тогда мы отдадим завтра вечером.

И ответ моего наставника.

– Хорошо. Я надеюсь, это будет действительно щедрая плата.

Говорили ли они что-то еще – тогда я этого еще не могла узнать. Ведь буквально бежала теперь по коридору большого здания вслед за сестрой, что так и не отпустила моей руки, пока не привела меня в просторную комнату, и не закрыла за нами дверь. Лишь тогда она отпустила ее и, бросилась к сундуку, что стоял у просторной кровати, задорно велела мне:

– Раздевайсь!

Я же, пусть и снова начала подрагивать от холода, не сразу поспешила выполнять ее просьбу… Или приказ?

– Элио, может… Не надо?

– Что? – открыв сундук и швырнув из него на кровать какое-то платье, спросила она. – Переодевать тебя из мокрого в сухое? Заболеть хочешь?

– Ну, так я могу переодеться в свои вещи, – пожала плечами я, оглядев, как поняла, спальню сестры. В ней по мимо большой кровати и сундука с вещами пока что были только стол у окна, пара стульев и большое зеркало, что весело сбоку от кровати, напротив окна.

На это Элио сердито тряхнула своими длинными распущенными волосами.

– Ну уж нет! Я сказала, что одену тебя, как девушку хотя бы на день – так я сделаю это, и, сжав в руках очередное платье, жалобно и тихо произнесла. – Хотя бы на день. Позволь мне запомнить тебя… такой.

Вот оно что. Так это сейчас не просто прихоть девочки, что решила поиграть в заботу – это было решение человека, что боится. Элио боится, что в этот раз, когда я покину ее – я не вернусь. Но знает, что удержать меня не сможет, как не смогла однажды уговорить меня не вступать на тропу магов. И просто хочет… Хочет хотя бы на день поверить, что я этого и не делала. Всегда была с ней. И… Буду.

Ох, Элио…

Я подошла к ней и опустилась рядом, снова ее обняв. Ей же всего одиннадцать, она еще совсем ребенок, а потеряла уже так много и так многих. Кто знает, может и в огне дракона погиб кто-то из ее друзей. А я – ее сестра. Родная. И постоянна где-то пропадающая, рискующая жизнью. Естественно она хотела бы, чтобы я осталась с ней. И знание того, что я это не смогу, причиняет ей боль. Я причиняю ей боль. Но она все равно любит меня.

Как и я ее.

И пусть я не могу остаться с ней, зажить тихо и почти спокойно – не из-за Учителя, а уже просто из-за самой себя, – я могла выполнить этот ее каприз. Маленький. Такой наивный. Но так нужный ей.

– Ты хочешь, чтобы я провела день, нарядившись, как настоящая девушка?

– Угу. Я знаю, ты не любишь подобное, но…

– Да, не люблю. Но один день смогу потерпеть. Вот только… – замечая, как с каждым моим словом сестра вновь веселеет, хитро заглянула я в сундук, в котором были не то ее вещи, что кто-то чудом спас из огня, не то вещи, что ей купили взамен сгоревших. – Ты уверена, что твоя одежда на меня налезет?

– Ой! – буквально подпрыгнула она на ноги, явно растерявшись. – А ведь точно! Точно нет! – но лишь на миг, ведь уже через пару секунд взяла себя в руки и чуть ли не счастливо воскликнула. – Но я знаю, чье платье тебе подойдет!

И быстро выскочила из комнаты.