Но я надеюсь пережить обряд. Я хочу стать лучшей из Змеиных Магов, что жили на земле.
И так сильно задумываюсь об этом, что сама не замечаю, как заканчиваю седлать коня Учителя, но так и остаюсь стоять около него. И только очередное ворчание наставника приводит меня в чувства, и заставляет чуть ли не со скоростью ветра шустро оседлать мою гнедую кобылу. После чего мы с наставником грузим на коней вещи, и ловко вскочив в седла, отправляемся в путь.
Сегодня мы как раз едем в поселение людей, что зовется Хорлел. Но даже зная, что сегодня нам снова будут грубить, скорее всего плевать нам под ноги, и смотреть на нас, как на дикое зверье, я остаюсь довольно радостной. Ведь после того, как мы покинем Хорлел, мы заглянем в поселение, что рядом с ним. А там меня ждет сестра.
О, Боги! Как давно я ее не видела! Уже почти полгода!
Она наверняка стала краше, купила кучу новых вещей, и у нее точно появилась очередная безделушка, которую ей подарили ее новые родители. Моей маленькой сестренке, которую просто невозможно было не любить…
И которой, как я надеюсь, больше никогда не придется бежать от разбойников – я не знала этого точно, но слышала, что наш прежний дом уничтожила группа таких, – и фейри. Чувствовать запах человеческих страха и крови.
Я просто хочу, чтобы она была здорова и счастлива. И это еще одна причина для меня стать темным и страшным магом, родню которого бы побоялись тронуть. Все, кто хотели бы причинить юной деве зло.
Кстати, о юных девах… Мне показалось или я только что слышала чей-то крик?
Нет. Явно не показалось. Ведь мой наставник в этот же миг притормозил своего коня и вскинул руку, молчаливо требуя, чтобы остановилась и я. Он замер, прислушиваясь и принюхиваясь, как дикий зверь, стараясь рассмотреть и почувствовать впереди за деревьями то, что я со своим совершенно человеческим телом никак не могла. Но спустя уже только миг, он стремительно выхватил из ножен свой тяжелый меч и, прежде чем пришпорить своего ощетинившегося коня, коротко скомандовал мне:
– Не дай им сбить себя с лошади.
И рванул вперед.
Кого он почувствовал, что увидел, я сперва могла лишь догадываться. Но, также достав один из своих мечей – а у меня их было два, и они были тоньше и легче меча Учителя, – я пришпорила свою лошадь и уверенно погнала ее вслед за конем своего наставника. Но когда дорога вильнула, и я наконец увидела, что там впереди, мне нестерпимо захотелось развернуть и без того уже хрипящую от страха лошадь назад. Этого захотел бы любой простой человек на моем месте. Ведь впереди…
На обочине проезженной дороги, что вела через этот лес, лежала разбитая карета. Около нее в неистовстве билась на частично порванной привязи одна из лошадей – вторая же уже была мертва, разорвана чуть ли не в клочья. К карете жалось несколько вооруженных людей. Не солдаты, явно наемники, что часто брались сопровождать в пути торговцев, да кого побогаче. И даже еще не видя выражения их лиц, я смело могла сказать, что на них был ужас.
Ведь карету окружило минимум пятеро фейри породы вурдалаков. Огромные, лысые твари с тупыми клыкастыми мордами и короткими мощными задними лапами. Передние же их лапы были длинными и похожими на человеческие руки. Вот только у людей не было и никогда не будет таких длинных и острых когтей, какие были у них. Когтей, которыми запросто одним ударом можно было не то, что лошади горло вспороть, но и разнести в щепки деревянную крепкую дверь.
А еще эти твари были очень быстрыми и кровожадными. И обычному рыцарю, наемнику встречу даже с одной такой тварью было почти мало вероятно пережить. Вот только и встретится они могли редко. Ведь вурдалаков было мало, и они обычно ходили в одиночку.
И терпеть не могли охотиться при свете дня.
Но мне некогда было удивляться, чего это эти туповатые твари вдруг вздумали сбиться в стаю, да еще и поохотиться днем на людей. А еще я не смела поворачивать назад – трусливо бежать. Ведь я была ученицей Змеиного Мага. А еще…
Я могла попытаться помочь спасти попавших в беду людей. Ведь иначе просто не смогла бы спать спокойно по ночам, зная, что могла помочь, но не помогла. Ведь…
Бросить их сейчас было бы неправильно. Совсем нет.
И я погнала лошадь быстрее. Заставляя испуганное животное почти что поравняться с конем моего Учителя. Зверем, который сейчас пугал мою лошадь наверно не чуть не меньше, чем твари, что уже ощетинились на нас впереди. Ведь он уже прижал уши к голове, пригнул голову и оскалил свои клыки. Уже чуть ли не ревел от ярости, готовясь к схватке и защищать своего хозяина.
Змеиный Скакун.
Лошадь, которой наставник дал своей крови, и что изменилась, превратившись в подобие фейри.
А еще его фамильяр.
Зверь, которого мой наставник привязал к себе еще одним древним ритуалом, сделав еще сильнее, чем обычные скакуны его собратьев магов.
Самый верный, самый сильные друг моего Учителя.
Да, я успела в который раз позавидовать наставнику, что имел уже такого скакуна, в то время как мне приходилось чуть ли не болью гнать свою обычную и уже не молодую трусиху вперед на врага. А потом мне резко стало не до того. Ведь мы со всего маха буквально ворвались в круг монстров, сражаясь с которыми ты не смел забивать голову лишними мыслями, а сердце – эмоциями. Ведь одна ошибка теперь стоила каждому из нас жизни.
Первая тварь, что бросилась на Учителя, была отброшена назад копытами его коня, что стремительно встал на дыбы. Мне же пришлось буквально уклоняться от монстра, что попытался схватить меня лапами. Ведь, как и сказал мой наставник перед боем – я не должна была позволить этим тварям сбить меня с лошади. Окажись я на земле – моя песенка точно будет спета. И все отчего? Оттого что слабое место этих гадин, которое можно было разрезать и ранить, было у них не на шее, а на загривке. Остальное тело этих тварей было по твердости подобно прочному камню. И они были шустры. Так что стоя на земле – человек вряд ли мог победить этого гада.
А я была еще человеком. Даже не простым магом света или тьмы. Просто… Просто умела больше, чем другие, и за те четыре с половиной года, что путешествовала с наставником, неплохо натренировала свое тело. Но даже так – на земле меня все-же ждала смерть.
Так что не дать сбить себя с лошади, не дать убить этим тварям лошадь – было первоочередной задачей в этом бою. И потому следующая тварь, что сунулась ко мне и попыталась клыками впиться в шею моей кобылы, хорошенько получила по своему большому носу острием моего меча. И пусть я ее не ранила, твари все-же было больно, и она с визгом пролетела мимо своей цели. Буквально рухнула на все свои четыре лапы и тут-же получила от меня второй удар. Уже в загривок.
Брызнула черно-зеленая вонючая кровь фейри. Вурдалак попытался встать на дыбы, дернулся, в попытке все-же достать меня или мою лошадь, завизжал от злобы и боли. Но он уже был почти мертв. И очередным ударом меча я наконец прикончила его.
Но это была лишь одна тварь из пяти. Я бросила взгляд по сторонам, оценила, что происходит вокруг. Снова на мгновение позавидовала своему наставнику, которому не приходилось даже держаться, чтобы усидеть на своем коне. Он делал это без рук. Мастерски держался на спине своего скакуна лишь ногами, став словно бы одним целым со своим фамильяром. Конем, что клыками и копытами сейчас без страха рвал одного из вурдалаков, в то время как его хозяин мечом и магией огня расправлялся с другим. Более крупным и матерым, чем тот, которого посчастливилось уже прирезать мне.
Это были второй и третий вурдалаки.
А что же еще двое?
Те в это время бессовестно расправлялись с наемниками, охотились на тех, кто точно был их слабее. По крайней мере один из них. Второй же терзал клыками уже мертвую лошадь, словно ему и дела не было до живых людей и еще живой лошади, что билась в ужасе рядом с ним. И его я пока могла не трогать. А вот с тем, который только что вцепился клыками в шею немолодого мужчины, стоило разобраться и поскорей. Ведь он явно не остановится на одном убитом.
