— Завали, — привычно пробурчал Дерил. — Себя нюхай.

Я сходила помыться, потом быстренько приготовила перекусить Диксонам, уже привычно орудуя на общей кухне, правда опять под присмотром Дерила, а потом сидела в уголке, пока братья что-то обсуждали, куда-то вместе ходили, возвращались…

И вот теперь мы идем втроем, вроде бы как развлекаться на вечернем субботнем шоу.

И что-то мне подсказывает, что мы там приглашенные звезды будем.

— Ну что, Диксон, ты готов?

Марти скалится и демонстративно покачивает битой. Любит он, скот, это оружие латинских кварталов, владеет виртуозно.

Но Мерлу плевать.

У Мерла теперь, благодаря шерифику-суке, имеется постоянный апгрейд на правой. Длинный такой. Острый. Ходячим очень нравится.

Мерл проверяет в очередной раз остроту, прикидывает, как будет двигаться.

Стиль боя Марти он знает, в последний раз удалось прикольно его подловить. И опрокинуть практически в лапы к ходячим, у которых, для кайфа, в тот раз даже зубы не повыбивали.

Марти потерял свой титул. Свое преимущество выбирать дни поездок и право первому получать свою долю из общего навара.

А в позапрошлый раз Мерл у него еще и бабу отбил. Правда, на одну ночь. И не воспользовался даже.

Просто потому, что у бабы был мужик, они вместе приперлись в этот гребаный город.

И паренек слился, как узнал, каким образом ему придется отстаивать девчушку.

Мерл морщится, вспоминая об этом.

Это еще одна особенность их охерительного города.

Те, кто приносит в город еду, кто защищает, имеют исключительные права. На всё. И всех.

И могут заявить об этом.

Так уж Губернатор завел.

В принципе, логично.

Каким еще образом можно удерживать в узде толпу подонков?

А, как выясняется, только подонки в нынешней ситуации, беспринципные, не боящиеся ничего и никого, плюющие на закон и мораль, короче говоря, такие, как он сам, Мерл Диксон, или как Марти, например, могут добывать еду, защищать от мертвецов. Убивать неугодных. Лишних.

Тех, на кого укажет Губернатор.

Что скрывать, в самом начале эта тема показалась Диксону очень даже клевой.

А, учитывая, что именно Губернатор помог ему, когда Мерл, обессиленный и осатаневший от боли и злости, пришел в воротам Вудберри. И именно Губернатор дал кров, дал, если не смысл жизни, то, по крайней мере, хоть какое-то нормальное существование, то Диксон какое-то время еще был вполне доволен собой. И даже счастлив.

Наверно, как раз до ситуевины с этой девкой.

Ведь это он привел ее и ее парня в Вудберри.

И, честно говоря, охренел, когда Марти объявил, что хочет бабу себе.

Девка была молодая и глупая, вполне ничего, кстати. Но замужем. И мужик ее, хлипкий очкарик, мало пригодный для защиты… Но она его явно любила, это было прям видно.

И тем неприятнее было смотреть, как он бледнеет и отходит в сторону, едва Марти объясняет ему ход вещей.

Вообще, они, конечно, не дикари, и драться на арене за бабу… Ну, это дикость. Наверно. Хотя…

Обычно, бабы вообще не против бывали.

Времени с начала конца света прошло немного, но вполне достаточно, чтоб любая нормальная девка оценила, насколько круто за спиной у мужика, знающего, с какой стороны подходить в оружию.

Так что, в основном, все полюбовно происходило.

Мужики дерутся, баба достается самому сильному… Она довольна, мужик доволен, все довольны. Мир и порядок.

Но здесь девчонка отказалась оставить своего хлипаря.

А, Марти, похоже, нехило завелся на ее задницу.

И Мерлу стало тупо не по себе.

Нет, он, конечно, тот еще ублюдок. Но баб никогда не принуждал. Уговаривал, было дело. Спаивал. Пользовался моментом.

Но брать силой, когда она орет, плачет и умоляет не трогать… Да ну его нахер. Никакого удовольствия, только в грязище по самые уши уделаешься.

Девка спряталась за своего недоумка, но Марти был настойчив.

И тогда Мерл поставил ее на кон на субботнем шоу.

Народ завелся и впечатлился.

Марти скрипнул зубами и повелся.

Хлипарь затрясся и отошел в сторону.

Девка ломала руки и рыдала.

Мерл глянул на это дело, зло сплюнул и парой ударов уложил Марти прямо под ноги к ходячим без особых изысков. Даже не поиграл, хотя, вроде как, собирался.

А потом взял испуганную девчонку за руку и вывел освещенного круга.

Дотащил до своей халупы, кинул на кресло, рыкнул, чтоб заткнулась со своим воем. Заявил, что она не в его вкусе, нажрался халявного пойла и вырубился.

А утром отправил ее на склад работать. Потому что девка за время, пока он спал, успела прийти в себя, прибраться, приготовить пожрать. И даже в кресле подремать.

И утром еще и кинулась его обнимать, когда он объяснил дурехе, что не собирается с ней спать. Но, пожалуй, при себе оставит. А то свинарник у него, пиздец, какой. А тут будет приходить, убираться, готовить. Ну и работает пусть. Сама себе зарабатывает на жизнь.

И мужика нормального себе ищет. Такого, который за нее заступаться будет на шоу, если еще какому-нибудь дегенерату придет в голову ее захотеть.

Девке потребовалась всего неделя. И уже на следующем шоу она сидела не рядом с Мерлом, а рядом с Рупером, довольным, как слон. И таким же здоровенным. К нему особо никто не лез, и даже Мерл бы поостерегся, потому что там шкура толстая, как у мамонта.

Хлипарь ее сидел с другого краю, смотрел тоскливым взглядом, но попыток отобрать свою бабу даже не делал.

А Мерл опять только морщился, глядя на это. Ты можешь быть слабым физически. Но если ты без боя отдаешь то, что как ты говоришь, тебе дорого… Может, оно не так уж тебе и дорого? А?

С тех пор Марти затаил на него злобу, и теперь явно хотел реванша.

И то, что Мерл сразу зацапал Эми, вообще ничего не значило.

Марти может на нее заявить свои права, и Мерлу нужно будет доказывать свое превосходство.

И, самое стремное, то, что Дерил не может пока что претендовать на Эми. Потому что он — не один из охотников. Не один из тех, кто выходит за пределы города и добывает то, что необходимо больше всего.

Еду, лекарства, оружие.

Но Мерл разберется с притязаниями Марти.

В прошлый раз разобрался, и в этот раз сможет.

— О, Мерлик, здравствуй, — нежный, сладкий голос, сладкий аромат…

Рыжая пушистая шевелюра. Улыбка, такая, что все внутри встает. И не падает. А вот не надо бы!

Мерл разворачивается и заценивает картину:

Рыжая бесовка с Губернатором под ручку.

От увиденного в глазах неожиданно темнеет, кровь отливает от члена и приливает к глазам. Очень хочется убивать. Но вот не Марти теперь. Совсем не Марти.

Но Губера пока нельзя.

Хоть у Мерла и есть план, но к плану надо время. А времени пока прошло мало.

Надо разобраться с притязаниями Марти.

Надо устроить брата, чтоб у него были те же права, что и у него, Мерла. Хотя бы для того, чтоб за девку свою сам мог вставать.

А потом надо…

Потом надо решать вопрос с рыжей заразой, так некстати возникшей на его пути.

И вот что интересно, таща ее в город, Мерлу и в голову не приходило волноваться за то, что она кому-то понравится. Кому-то типа Марти. Потому что не выглядела эта баба беспомощной и ждущей защиты.

Это скорее от нее защищаться надо. Всем.

И Мерлу, в том числе.

— Давай, Диксон! — кричит Марти.

Мерл оглядывается.

Братуха сидит неподалеку, разглядывает происходящее из-под длинной челки, падающей на глаза. Отрастил же патлы.

Барби Эми рядом с ним, жмется. Ведет себя тихо. Правильно. Вот нравится она Мерлу, умная баба. Повезло братухе.

Скользит взглядом дальше, натыкается на зеленые бесовские глаза рыжей Жюли. Сучка. Она улыбается невинно и нежно. И кладет ладошку на плечо сидящего рядом Губера. Сучка.

А должна — на его плечо. Там ей самое место.

Эта мысль так торкает, что Мерл даже головой трясет.