Ещё бы он забыл.

— Герман хочет посмотреть тебя в деле. Ты как? Подлатал себя после прошлого раза?

— Жив, цел, готов, — словно рапортуя, отзывается Слава, чувствуя, как в груди предвкушающе разгоняется сердце.

Кажется, тигр всё-таки решил приоткрыть для него свою пасть. Остаётся только сунуть в неё голову. Что Слава тут же и делает, уточняя:

— Где и когда?

— Завтра в десять в Саростроже. Я тебя заберу.

Слава понятия не имеет, почему Леонид считает, что он успеет добраться, однако уверенность в чужом голосе не позволяют ответить никак иначе кроме:

— Принято.

— Тогда до встречи. Коллега.

Последнее звучит будто насмешка, но отвечать на это уже некому. Леонид сбросил вызов, оставляя Славу с его мнением наедине.

На поиски Руслана Слава отправляется сразу после душа, едва прополоскав волосы и одевшись. Шлёпает босыми ногами по коридору, поздно вспомнив про тапки и не пожелав возвращаться, а когда находит, ныряет с места в карьер, не желая тратить и так ограниченное время.

— Руслан, мне нужна твоя помощь.

Слава давно мог вернуться домой, забрать оставленный в квартире пистолет, сменить одежду, а вместо этого остался в доме Руслана, нагло воспользовавшись чужим гостеприимством, стиральной машинкой и вай-фаем. А сейчас собирается распотрошить ещё и оружейный запас. И ему ни капельки не стыдно.

— Что на этот раз?

Руслан отвлекается от завтрака, вопросительно вскидывая брови, и Слава не заставляет себя ждать:

— Мне нужно оружие. Кажется, тигр, наконец, приоткрыл для меня свою пасть.

— Ты уверен? — спрашивает Сабина стоит только Славе, закинув рюкзак на заднее сидение, сесть и захлопнуть дверь.

— Да.

Защёлкнув ремень безопасности, Слава оборачивается, припечатывая:

— Я не передумаю. Если ты об этом.

— А если это действительно они?

Машина трогается, выезжая из гаража и сворачивая на главную дорогу.

— Мне же легче. Не придётся начинать всё сначала. Отпуск у меня, знаешь ли, не резиновый.

— А ты не бессмертный, — тихо ворчит Сабина, дёргая рычаг переключения передач резче, чем необходимо.

— Да ладно тебе. Я в полицию не за красивой формой пошёл. Для этого можно было и в пилоты двинуть, — Слава подмигивает обернувшейся к нему Сабине и растягивает губы в улыбке. — У них форма тоже ничего так.

— А ещё зарплата выше, — поддакивает Сабина, отворачиваясь обратно к дороге. — Чувствую себя таксистом.

— Пожалей меня бедного бюджетника. Ты сама сказала, что у меня зарплата маленькая, откуда такому как мне взять деньги на железного коня.

Сабина хмыкает и ничего больше не говорит. Только у Славы от этого многозначительного хмыка вспыхивают кончики ушей, и он наконец-то перестаёт паясничать.

Мелькает, тут же оставаясь позади, название города, проносятся мимо, словно перетекая друг в друга: приземистые домики и старенькие, но опрятные малоэтажки. Появляются светофоры, пару из которых Сабина минует на мигающий зеленый.

Навигатор механическим голосом советует, будто состоящую из одних поворотов, дорогу.

Этот город совсем не похож на тот, где Слава вырос.

Пролетевшие мимо частные дома пригорода сменяются отнюдь не старыми жёлтенькими малоэтажками, а пустырями и стройкой, что своим синим забором почти прилипла к автозаправке, которую Сабина полностью игнорирует.

Причудливо соседствуют с высокими зданиями серенькие пятиэтажки и приземистые магазины. Даже дорога под колёсами стелется ровно, позволяя не сбавлять скорость.

Стоит Славе об этом подумать, как машину встряхивает, так что он клацает челюстью от неожиданности. Сабина матерится себе под нос и наконец-то сбавляет скорость.

До назначенного Леонидом времени остаётся меньше часа.

Снаружи гораздо холоднее, чем хотелось бы Славе и, выходя из машины, он тут же застёгивает куртку, не позволяя ветру забраться внутрь. До кафе, в котором назначена встреча, если верить карте, совсем недалеко и можно пройтись. Тем более что время позволяет.

— Слав?

Голос Сабины ловит его в неудобном положении, но Слава всё равно замирает: наклонившийся за рюкзаком и уже успевший ухватить его за лямки. Дорвавшийся ветер тут же облизывает холодом поясницу, заставляя поёжиться.

— Будь осторожен.

Слава какое-то время вглядывается в напряжённое, обеспокоенное лицо, прежде чем растянуть губы в беззаботной улыбке и подмигнуть, руша сгустившуюся неприятную атмосферу:

— Обязательно. Мне ещё лет через десять парней от мелкой отваживать. Не хочу такое пропустить.

— Паяц, — ворчит Сабина скорее для проформы, чем действительно недовольно. — Обратно сам добирайся, если тебя продинамят. И, — она на мгновение прикусывает губу, прежде чем продолжить: — Если нужна будет помощь, напиши.

— Обязательно, — серьёзно кивает он, а затем расплывается в улыбке. — Лёгкой дороги.

Слава смотрит вслед отъезжающей машине до тех пор, пока она не скрывается из вида, а потом отбивает сообщение с благодарностью, прежде чем, сверившись с картой, оглянуться и направиться в сторону спрятавшегося меж домов кафе.

До назначенного времени остаётся совсем ничего, когда Слава добирается до места и, не найдя среди посетителей знакомого лица, занимает свободный столик недалеко от входа.

Спину надёжно прикрывает высокая спинка бардового кожаного диванчика, в уголке у стены находит своё место рюкзак и Слава расслабляется, заказывая обед и кофе.

Он ждёт, вертя в руках кружку с быстро принесённым напитком, однако народ в кафе всё пребывает, а Леонида так и нет. Тот появляется, когда Славе уже приносят оставшийся заказ, опоздав на пятнадцать минут.

— Пробки? — участливо уточняет Слава, поддевая вилкой плов и отправляя его в рот.

— Авария на дороге.

Леонид осторожно опускается на диванчик напротив, оберегая бок от резких движений, и делает быстрый заказ подошедшей официантке, ограничиваясь чашкой чёрного чая.

— Доедай и поехали.

— Где-то что-то горит? — невинно уточняет Слава, нарочито медленно отпивая из чашки кофе и возвращаясь к плову. Внутри всё подрагивает от нетерпения. Он готов прямо сейчас сорваться, оставив обед на тарелке, а желудок голодным, однако понимает — торопиться нельзя. Нельзя показывать это нетерпение иначе могут возникнуть вопросы. Предложение присоединиться исходило от Леонида, именно он звонил и назначал встречу, а значит им нужнее. Хотя бы со стороны должно выглядеть именно так.

— Хочу вернуться обратно к ужину.

Слава вопросительно вскидывает брови, внезапно понимая, что этот город, похоже, не конечный пункт его путешествия.

Они оба молчат до тех пор, пока принёсшая заказ официантка не уходит, вновь оставляя их в относительном уединении.

Голоса других посетителей жужжат, почти сливаясь с фоновой музыкой, и Слава наклоняется чуть вперёд, чтобы тихо уточнить:

— И далеко ехать?

— Приедем, узнаешь.

Оттаивает Леонид лишь в машине: медленно забравшись на водительское сидение и осторожно пристегнувшись. То как он при этом морщится, даёт понять, что нанесённая Таутай-лак рана всё ещё беспокоит. Видимо её когти неплохо вспороли ему бок.

— Дерьмовые дороги, по ним на нормальной скорости не проехать. Если, конечно, жалеешь машину, — снисходит до пояснений Леонид, когда они разворачиваются.

Дорога, по которой Славу привезла сюда Сабина, оказывается позади, намекая на то, что выбираться из города они будут другим путём.

«Тебе скорее себя пожалеть стоит, чем машину» — замечает Слава, не произнося ничего вслух. Леонид снова морщится, когда приходится тормознуть на светофоре и ремень безопасности впивается в грудь.

— Не переживай, доставлю тебя в лучшем виде. Ты ценный груз.