Едва я вышла на открытую веранду, как сразу поняла, что зря приехала обратно в стаю. Это чувство возникло в то мгновение, когда я увидела напротив себя мужские глаза. Такие яркие, живые, покоряющие своей темной глубиной и обещанием обладания. Но сейчас, сегодня эти синие сапфиры с проблесками золота смотрели иначе. Не видя во мне объекта своей страсти и лютой ненависти. Но и дружелюбия, уважения и поддержки во взгляде не читалось. Для меня стало новостью, что и он вернулся тоже.

Интересно, привез очередную блондиночку для ночи утех? В смысле охоты?

Постаралась заткнуть эмоции за пояс, мне нельзя себя выдавать ни в коем случае. Иначе всем моим матримониальным планом не суждено будет сбыться.

Рант пристально смотрел на меня, изучая каждую деталь, даже самую незначительную. Сканируя взглядом с ног до головы, он словно анализировал мои преимущества, заставляя чувствовать неуверенность в правильности решения - бросить вызов альфе. Опасный волк стоял за спиной альфы, и весь его вид говорил о готовности в любую минуту поддержать своего вожака.

«Истинный бета», – пронеслось в голове.

Такими как он не становятся, ими рождаются. Сильные, но уравновешенные. Их зверю не настолько необходима власть и тотальный контроль, чтобы бороться за место альфы. Они легко идут на компромисс и лучше контролируют волка. И если альфа – руководитель, то они словно его правая рука, следят, чтобы приказы приводились в исполнение.

Я невольно задумалась, а он? Рант. Собирается ли бросать вызов вожаку? Судя потому, что наши с ним отношения как наставника и ученика ни к чему кроме недовольства с его стороны не привели. я подозреваю, что он против моей кандидатуры, а следовательно, вполне может вступить в бой, но бросив вызов уже мне.

Хм... Смогу ли я перегрызть ему глотку? ряд ли... Это слишком больно, ведь я жила этим волком и дороже его никого просто у меня не было. Лучше самой поддаться. Но увы, подобное нашими законами стаи не предусмотрено. В бою мы сами не свои и не отдаем себе отчет, не признаем жертвенности. Только победа, которую отхватит лишь сильнейший.

Еще секунду назад, до моего приближения к волкам, на лице беты сияла легкая беззаботная улыбка, а в глазах можно было рассмотреть игривые искорки, но чем дольше он рассматривал меня, тем сдержанней и серьезней становился. Почему бы это? Что ему сказал отец?

Столько вопросов, на которые мне никогда не получить ответы.

Что он думает обо мне, как о волке? Считает, что слишком молод, чтобы подучить власть? Возможно... Но я внутренне готова, единственное в чем я пока сомневалась, так это в том - смогу ли я открыть свой истинный пол. Жить подобным образом пытка. А так же мне бы хотелось заглянуть в глаза Ранта. когда он узнает правду обо мне, чтобы понять, простит ли он меня и то жестокое утро.

Я как будто физически ощущала происходящие с бетой изменения. Зарождающаяся заинтересованность сменилась отчужденностью. И почему-то мне, привыкшей к холодности и отстраненности других оборотней, стало вдруг нестерпимо больно. И эта боль растеклась по венам, заставляя тело от напряжения натянуться струной. Я хотела чего-то большего, увидеть вновь проблески той безумной страсти. Вероятно, уже никогда этого не случится. Если я и способна вызвать у этого самца хоть какие-то чувства, то это будет ненависть. А в первую очередь за слабость, которую ему пришлось познать рядом со мной.

Красавец Рант с резкими, немного рублеными чертами лица, дышащими силой, окруженный аурой властности, заставлял мое сердечко биться учащеннее. На несколько томительных секунд мне захотелось коснуться взъерошенных волос, запустить в них руки, пропустить прядки сквозь пальцы, добавляя модной прическе еще большего беспорядка, заставить улыбку разбежаться морщинками в уголках глаз, согреться в его силе и нежности. А потом пришло отрезвление…

Я как можно незаметнее вздохнула. Переведя взгляд на отца, уверенно сделала шаг вперед. Вожак являлся одним из самых сильных альф, которых помнила стая. Он излучал огромную силу не только на физическом уровне, но и на ментальном. И во мне текла его сильная кровь, поэтому я не сомневалась в своей победе. Конечно, опыт тоже имел значение, но я тренировалась с детства и изначально готовилась принять высший пост, положенный мне по праву наследования. Однако ждать больше я не хотела, я мечтала прекратить этот маскарад раз и навсегда.

Только вот... Рант будоражил чувства, его взгляд заставлял поджимать пальчики на ногах. Бета, этот чертов бета с легкой щетиной на щеках, с взлохмаченными светло-каштановыми волосами, с крепким накачанным телом, сексуальный, порочный, это он будил в мое сознании чувственные фантазии. Следуя доводам рассудка, усилием воли я смогла оградиться от влияния беты и сосредоточилась на альфе.

- Я хочу сделать объявление, - глава клана привлек к себе всеобщее внимание. - Мир жесток и порой несправедлив. Мы сильнейшая раса, которая многие столетия держится в стороне от мира людей. Но для процветания и благополучия нам нужны люди, способные оценить по достоинству наши способности и оплатить услуги звонкой монетой. Однако многие стали нас побаиваться, слишком уж мы кровожадны. И здесь не дело в инстинктах, а в сути самих законах, написанных нашими предками. С завтрашнего дня я предлагаю смягчить некоторые традиции стаи, уверен, что мои предложения найдут отклик и поддержку у многих. А так же предлагаю за ночь переосмыслить сказанное мною и внести свои поправки, если таковые появятся.

- Что же ты хочешь изменить? - вышел вперед бета Тор.

- Тот факт, что вы готовы слушать, несказанно радует меня.

- Да, возможно в твоих словах есть правда и наши законы слишком жестоки.

- Итак, - все замерли, в том числе и я, с интересом вглядываясь в лицо сильнейшего из волков. - Скоро полнолуние, а значит Великая охота. Не вижу смысла убивать женщин, доставшихся вам в процессе охоты, стоит ей родить вам щенка. Это не обяжет вас жениться на ней, но она может стать хозяйкой в вашем логове и матерью для ребенка. - вокруг послышались шепотки, но стоило альфе снова начать говорить, оборотни замолчали. - Выбирая жертв для охоты, вы можете это делать по согласованию сторон, то есть девушка дает добровольное согласие переехать жить на острове и стать любовницей того, кому достанется.

У меня защемило в груди. Ибо я знала, что охота состоится через несколько дней... Если Рант оставит девицу себе и не разорвет ее на мелкие кусочки, я взвою... Закусила губу от осознания своей кровожадности, но я ничего не могла с собой поделать, ревность застилала глаза, разум испытывал помутнение. Пережить его интерес к другой самке, пусть она и человек - было выше моих сил.

- И последнее... Во время поединка, сильнейший оставляет за собой право сохранить жизнь поверженному противнику. Мы теряем слишком много специалистов и нужных волков, идя на поводу у инстинктов. Если оборотень уже на "лопатках" его не обязательно будет добивать. На этом пока все.

Удаляясь обратно в дом, отец кивком дал понять, чтобы я следовала за ним. Стоило нам оказаться в его кабинете, как он ошарашил меня еще одним своим решением:

- Я намереваюсь сообщить о ситуации с тобой Тору. Ему я доверяю, как самому себе. - я собиралась возразить, но старый волк жестом заставил меня закрыть рот. - И не спорь! Если не ты меня одолеешь, то найдется кто-нибудь другой. Даже страшно представить, какая участь тебя ожидает в случае разоблачения. Тор не даст в обиду.

- Эти все твои нововведения... Ради меня?

- Разумеется, а ты как думала? Если я окажусь сильнее, то сохраню тебе жизнь, отдав тебя в мужья моему бете.

- Кому? - я остолбенела.

- Тору!

Сердце отказывалось успокаиваться. И почему я решила...? Да просто этот треклятый Рант не шел у меня из головы.

- Может не надо затеваться, отец? Мне не нравится эта идея.

- Если ты станешь официальной женой одного из волков, никто тебя и пальцем тронуть не посмеет.