– Я надеюсь, тебе хватит практики разобраться в моем недуге, – сказала Мария, незаметно пожимая мою руку.

- Все равно нужно с чего-то начать.

- Проблема в том, что людям запрещено покидать остров Гриф. Это же секретный объект.

- Да, я понимаю...

Это волки гарантированно молчали, получив прямой приказ на ментальном уровне от своего лидера клана, а вот с людьми все обстояло по-другому. Если они появлялись на острове, то уже навсегда здесь и оставались.

– Для тебя двери этого дома открыты в любое время, там, в аптечке есть все необходимое. Если понадобится еще что-нибудь, сообщи мне.

– Хорошо, бета, – я, как и положено, склонила голову перед замом вожака.

- А сейчас потренируемся, если ты не передумал.

- Да. Я готов.

- Тогда пошли!

Пообещав женщине вернуться завтра и выслушать все ее жалобы на самочувствие, последовала за брюнетом.

Рант широкими шагами уверенно направился по дорожке, уводящей к полигону, и я неспешно последовала за ним. Не смотрела особо на мужчину, а зацепившись взглядом, невольно залюбовалась подтянутым задом, который как хорошо обрисовывали джинсы, и сразу же, тряхнув головой, постаралась выкинуть эти мысли из головы. По крайней мере, это было лучше, чем задумываться о тех взглядах, что бросали на меня самцы стаи, которых мы встречали сейчас по пути.

Да, изменения в законах альфы были очень понятны, отец вдохнул в меня слабую надежду на спокойное пребывание в этой стае, в случае поражения. Но одновременно это раскрыло многим глаза на происходящее. Не нужно к гадалке ходить, чтобы понять - альфа намерен сына поставить вместо себя. Наверняка найдутся многие, желающие бросить вызов старому волку, а меня не посчитают достойным противником из-за возраста. Поэтому волки из стаи, хоть и уважали наследника сильнейшего из них за происхождение, в то же время смотрели с презрением и опаской, не зная чего ожидать.

Сейчас, по прошествии стольких лет, я все так же верила, что завоюю расположение сородичей, но смогла, наконец, признаться себе, что не только стремление спасти щенков и их матерей подтолкнуло меня выбрать именно эту профессию - податься в медицину. В моей душе еще жила надежда, что если во мне будут нуждаться, то примут и не причинят вреда. Ведь я, по сути, безобидна. Отца пугает лишь тот факт, что я единственная в своем роде, что может привести к массовым схваткам не на жизнь, а на смерть за право быть со мною рядом.

Я привыкла играть роль мужчины. Проблемы с запахом, которую можно считать решенной, парень по контракту будет вынужден делиться со мной кровью. Привыкла, что почти каждый бета ищет дружбы, что мое согласие общаться более тесно, сотрудничать, послужит увеличению его авторитета среди других членов клана. Привыкла, что некоторые игнорируют. Словно не видят и обходят стороной, можно сказать, не считая достойным внимания. Поэтому я уже в который раз старалась не замечать таких взглядов и уставилась на затылок беты, боясь снова опустить глаза вниз, на такой аппетитный зад этого мужчины.

– Если кто-то из стаи тебя вызовет тебя на бой до Великой охоты, ты обязан сразу сказать мне или альфе, – голос прозвучал тихо, но свирепо, выводя меня из задумчивости.

– Что? – непонимающе переспросила его, чем вызвала проблески гнева.

– Мы с твоим отцом понимаем, что в стае есть оборотни, которые не оказывают тебе должного почтения, и Хартог - твой отец, я и Тор не собираемся заставлять их. Это их право на собственное мнение. Но все члены стаи предупреждены, что если мы услышим хоть слово или же увидим какие-то действия, позорящие стаю и альфу, виновные будут наказаны. Возможно, это вопрос времени, и совсем скоро ты станешь нашим главарем, но пока этого не случилось, будь осторожен в выражениях и поступках, дабы не спровоцировать конфликт. Тебе же дороже выйдет.

- Ясно.

Только после этих слов я поняла, что не только сама заметила презрительные взгляды. Остановившись, внимательно рассматривала мужчину. Он почувствовал это и повернулся ко мне. Мы смотрели друг другу в глаза, не в силах отвести взгляд. Я не могла произнести ни слова, от нахлынувших эмоций пропал голос. Впервые мне говорили такое. Впервые заступались за меня. И не только отец, но и его беты готовы оказывать поддержку. А главное, он - Рант. А что бы он сделал, узнав, что и та девица, которая устроила ему пару переломов - одно лицо? Загрыз бы на месте? Скорее всего нет, я же дочь Хартога - их предводителя, великого и справедливого старого волка. Но поддержки точно мне тогда не стоило бы ожидать. Впервые я не знала, что ответить. Боялась поверить в эти слова, довериться им. Но поблагодарить, все же стоило, что я собственно и сделала:

– Спасибо, – тихо прошептала, отводя взгляд.

– Ну, и мама, конечно. Она встанет за тебя горой, – весело добавил Рант, лукаво улыбаясь и разряжая обстановку.

– О, мама у тебя замечательная! Не знала, что человеческие женщины так долго живут в стае, – уже более спокойным и равным голосом сказала я.

- Единицы, но есть...

В душе я вздохнула с облегчением. Мысленно была благодарна бете за то, что дал повод уйти с такой скользкой темы.

– У тебя будет время узнать мои лучшие качества, – с озорством произнес мужчина. - Поэтому сильно не благодари... Я щадить тебя не стану. - Знала, что на это рассчитывать мне не стоит, да и ситуация обязывает к максимальной подготовленности. – Ну, вот мы и пришли!

Мы остановились возле небольшого полигона, окруженного старыми разлапистыми елями. Оборотни любили растительность, и само поселение нельзя было назвать городом, а скорее коттеджным поселком городского типа. Кругом располагались леса в основном состоящие из хвойных деревьев и по большей части искусственно выращенных.

Я поднялась за Рантом по деревянным ступенькам на специально оборудованный ринг для спарринга. Раньше я здесь не занималась.

- Ну, что... Готов?

- Получить по морде? - хмыкнула я, наблюдая, как мужчина стягивает с себя футболку.

Это был идеал телесной мужской красоты, который предполагает широкий торс, плечи, бицепсы и развитые мышцы груди. Ключевой термин здесь «V-образная» фигура. Говоря языком геометрии - эта своего рода трапеция. Талия узкая, но при этом достаточно мощная, с хорошо развитыми косыми мышцами живота. Если бы он знал, как сильно нас возбуждает то, когда мужчина двигает плечами, и женщины видят каждую мышцу, выделяющуюся на его теле. Вот это истинно тяжелое испытание для меня. А не бой один на один с сильнейшим бетой.

И как мне прикажите не обращать внимание на всю эту брутальность? У меня уже чуть ли не слюна текла... Чертов самец!

Я прекрасно помнила, ещё с подросткового возраста: в бою важна не красота, а эффективность. Это спортсмены могут позволить себе роскошь тратить время на показуху, профессионал же вырубает противника с одного-двух ударов. Иначе расклад может поменяться, соперник достанет оружие или сделает неожиданную подсечку - да все, что угодно, и тогда покойником станешь ты. Сейчас планировался тренировочный бой, но это не означает, что его можно проиграть. Тем более, отец на меня возлагает большие надежды, да и мои планы на будущее слишком грандиозны.

Два оборотня схлестнулись в атаке - молниеносно, жестко, яростно. Я двигалась на пределе человеческой скорости, но вполсилы ударила в голову и печень. Мы снова сцепились. Кулак за кулаком рассекали пространство в поиске своей цели, каждый умело умудрялся отражать атаки. Ноги противника только и сверкали перед моим аккуратным носом, грозясь подпортить мордашку, собственно, чего я и боялась. Два дезориентирующих удара, с завершающей подсечкой. Атака увязла, не дойдя до тела. Рант ловко уклонился, отвечая блоком, переходящим в удар. Маневрировать пришлось уже мне. Бета тоже явно сдерживал физическую силу, но хорошо знал, куда следовало бить. Если бы не богатый опыт стычек и мордобоя, мне пришлось бы худо. Зам отца был не только крупнее и сильнее физически, но и не уступал мне в ловкости. Спасти меня могла только хитрость, по сути это есть и будет главным козырем всех схваток за право сильнейшего.