- Прости, дорогая... Но именно тогда мне казалось это единственным правильным решением и способом тебя уберечь от назойливого внимания противоположного пола. Все наладится. Ты станешь женой Тора, и тебя тогда никто пальцем не тронет.

- Как ты можешь продолжать все решать за меня? - я уже кричала. - Ты не подумал, хочу ли я быть с этим волком? А мои чувства не в счет?

- О чем ты говоришь? Я же думал все устроить, как будет лучше всем.

- Тебе, отец! Не мне!!!! Ты все время думал только о себе. И сыновей у тебя не было не потому, что ты страшился моего разоблачения, а потому, что не хочешь терять нагретый трон. Ты боишься получить вызов от более сильного оборотня и потерпеть поражение.

- Но...

- И эти изменения в законе... Не для того, чтобы я не пострадала! Теперь до меня дошло... - я лихорадочно рассмеялась, заглядывая в хитрые глаза нашего предводителя, - Ты себе оставил лазейку, в надежде остаться в живых после битвы за право называться вожаком стаи. - Я права?

- Что я могу тебе сказать... - он усмехнулся. - Ты, дочь своего отца.

Клавдия с мольбой подняла на меня карие глаза:

- Можно не участвовать в ваших играх? - она говорила с легким акцентом, но из-за того, что в данный момент сильно переживала, я едва могла переводить то, что она произносила. - А как это понять? Я почему должна убегать?

- Ничего не опасайся. Тебе и должно быть немного страшно, но это не смертельно.

- Я не хочу... - чуть ли не плача, простонала женщина.

- Так надо. Тебя именно для этого и наняли.

- Что мне нужно будет делать?

Я уже кажется тысячу раз ей все объяснила, но она казалось, просто не способна при сложившихся обстоятельствах воспринимать какую-либо информацию. Если бы девица знала, как мне тяжело здесь с ней находиться. Рот наполнялся слюной, просыпалась врожденная неуемная жажда крови. Я, разумеется, приняла в этот раз лошадиную дозу таблеток, отбивающих тягу закусить свежим мясом, а вчера хорошенько поохотилась, загнав целую лань. Но собеседница так тряслась, будто осенний лист на ветру, что её адреналин все равно достиг волчьих инстинктов и выпустил на свободу во мне хищника.

Зарычав, рванула к аптечке и накапала успокоительного исполнительницы роли моей жертвы и приказала:

- Пей!

Вздрогнув, Клавдия подчинилась. Через несколько минут, я ощутила расслабление в мышцах, готовых в любой момент начать охотиться. Профессионалка немного успокоилась, а на бледных щеках появился румянец.

- Со мной, правда, ничего не случиться?

- Мы будем тебя охранять, ясно?

- Кто это мы?

- Тор и я. Правда... мы будем не совсем людьми...

Женщина округлила глаза:

- В смысле?

- Понимаешь, мы оборотни!

- Что это означает? - она невольно попятилась, не сводя с меня шоколадных очей.

- Волков видела? А медведя? Собаку? - она закивала. - В общем, мы что-то среднее между ними.

- На меня будут нападать волки?! Э... Я на такое не подписывалась! - девчонка замахала руками, затопала ногами, что я в итоге не выдержала и вырубила ее одним точным ударом.

- Достала! - подхватив жертву на руки, вышла из дома. Лучше сразу отнесу брюнетку в место охоты, пусть прячется, а то все нервы мне с раннего утра вытрепала. Я считала, что с профессионалкой будет сподручнее, а оказалось, что только хуже - они задают слишком много вопросов, на которые ты вроде бы как обязан отвечать.

***

Сердце сжималось от мысли, что сегодня ночью постель Ранта согреет какая-то красотка. Это было выше моих сил. Никакой радости от предвкушения свободы и куража охоты. Моя первая дань традиции. По сути, подобное мероприятие - один из важных дней в жизни повзрослевшего волка, своего рода, переход во взрослую стадию истинного хищника. Зачастую мужчины впервые выступают в роли любовников, спариваясь со своими жертвами, именно в полнолуние происходит зачатие сильного оборотня человеческой женщиной.

Я, вдруг вспомнила, что рассказал о маме отец. Может секрет появления на свет волчицы в том, что важно само отношении хищника в момент охоты? Возможно, имеет место некое родство души или темпераментов. А что если волки станут преследовать не привезенную им женщину, а ту которую возжелал до того, как перевоплотился? И это должно быть влечение не животного характера, а порывом души и тела одновременно... Не насиловать несчастную, а вступать с ней в связь по обоюдному согласию.

"Истинная пара" - я где-то слышала о подобном.

"Благословленные Луной" - или это.

Если я правильно поняла, моя мама сама кинулась к волку в объятия, причем наплевав на то, что он только что перерезал глотку себе подобному, борясь за внимание самки... Хм... Вдруг требуется драться за женщину, а не охотиться на них? Эту загадку, странную магию я обязательно разгадаю.

- Пора! - заглянул ко мне в комнату альфа.

Он уже начал спускаться вниз, когда я его окликнула:

- Стой!

- Не волнуйся, все будет хорошо. Ты же не жертва! - он рассмеялся, а вот мне от чего-то стало не по себе. Сочувствие и сострадание к слабым нам не свойственно, но как женщине все происходящее казалось ночным кошмаром.

- Я не это хотела сказать. Просто анализировала ситуацию с мамой. И мне кажется, секрет в том, чтобы жертва превратилась в возлюбленную и сама потянулась к волку. Я изучала дистанционно психологию, а если приплюсовать к этому еще и биологию с генетикой, то получается пол определяет самец. И когда он сильно любит свою самку, кем бы она ни была, волчицей или человеком - в её чреве зарождается плод женского пола в данном случае - волчица.

- Это все домыслы и догадки. Волки нередко влюбляются в своих жертв, да только ничего подобного не было.

- Ну, мы не можем этого знать наверняка...

- В смысле? - изогнул густую темную бровь старый волк.

- Ты скрыл меня, кто-то еще что-то утаил... Думаешь, один такой умный и сердобольный? - я рассмеялась, мысленно представив, что половина волков на самом деле переодетые волчицы.

- Не... Нет. Не может этого быть!

- Хорошо, тогда другой вариант. Женщины не настолько агрессивны, и вполне можно их увезти с острова и воспитывать где-нибудь в отдалении от людей в частном доме с прислугой и высоким забором. Да, множество существует вариантов, как спрятать свою немного особенную дочь.

- Ты считаешь, что могут быть еще волчицы?

- За сотни лет существования клана? Да наверняка.

- Хм... - мужчина озадачился. - Стоит над этим вопросом поразмыслить на досуге.

- Еще как стоит, отец.

- Я бы на твоем месте начала беседовать с теми волками, которые загрызли своих женщин после родов. Или у кого родились мертвые волчата... Есть же статистика в клане?

- Возможно...

- Вполне вероятно, что мать и дитя просто вывезли с острова, предварительно имитировав их смерть. Во избежание так сказать...

-Займусь этим сразу же после Великой охоты. Если выживу в битве с желающими бросить мне вызов...

***

Вечерний лес встретил нас с Тором приятной прохладой. Потихоньку, я начала ощущать усиление сердцебиения, желание выпустить зверя стало первоочередным, и вот я уже не властна над своим телом - оборот прошел на удивление быстро. Прыжок человека, а приземляюсь на лапы волка, так мягко и плавно, что это становится неожиданностью. Трава пружинит под каждым шагом, я слышу все шорохи и вижу как никогда хорошо. Все инстинкты обострились, мир приобрел иное восприятие, я стала с природой единым целым.

Где-то вдалеке прозвучал вой альфы - сигнал к началу Великой охоты, и мы с черным волком устремились в чащу. Он меня страховал, но я уже знала, что всё будет просто превосходно, ведь остальные участники традиционного мероприятия проводимого при полной луне довольно далеко от нас.

"Остановись, принюхайся, возьми след", - слышала мысленные наставления беты. Как же в этот момент я была благодарна отцу за то что он разглядел в этом волке истинного друга, способного меня всячески поддерживать. В его лице я обрела старшего брата. Правда, пока не представляла, как это мы с ним будем семью строить. ибо между нами не только искорки не проскользнула. а даже чувствовалось некое отторжение, сравнимое с чувством чего-то неправильного. Я не смогу, например, поцеловать брата или отца, как мужчину или мужа, вот тоже самое было и с Торнардом. И не только я воспринимала оборотня столь странно для жаждущей волка самки. Бета и сам в какой-то степени меня сторонился, словно боялся, что даже малейшее прикосновение способно причинить ему моральные терзания или физическую боль. Сейчас не время и не место размышлять о возможном союзе, сегодня я наслаждалась полной Луной и магией, что она даровала.