– И чем же он так мешает? – уточнила я, стараясь скрыть в голосе раздражение.

– С момента, как Демьян стал альфой, совет стал более бдительный и кругу пришлось свернуть множество своих дел.

– Это каких же? – вырвалось с любопытством непроизвольно.

– А вот этого я тебе уже сказать не могу, – тоскливо ответил Десмунд, – при всём своём желании.

– Клятва ковену, ну да, – расстроено пробормотала я. – То есть на данный момент ваша главная задача убить Демьяна?

– Разумеется. Ну, а за ним и страту волков потопить. Все вздохнут спокойнее без паршивых шавок.

Я вздохнула и выключила запись.

– Знаешь, – начала я тихо, – мне всегда казалось, что у тебя ни мозгов нет, ни яиц, но честно говоря, я не думала, что всё настолько плохо.

– Ты сука паршивая, – ругнулся Десмунд и схватил меня за плечи, больно встряхнув.

– Лучше сдохну, чем вернусь, – прошипела я и повернулась спиной.

Лупанола ногой со всей силы, а точнее каблуком, по его коленке. Болезненный стон был настолько приятный для слуха, что я не удержалась. И когда он меня выпустил, сложившись от боли, я ещё и коленкой в нос навернула.

– Спасибо за признание, – прошептала с улыбкой ему на ухо, – это было даже слишком просто.

– Тебе никто не поверит, – прохрипел Десмунд.

– Посмотрим, – насмешливо кинула я и спешно двинулась прочь от ведьмака, полностью довольная собой.

Когда Диана таки показалась, я тут же оказался рядом, схватив её запястье. Как только умудрился отбой остальным дать! Потянул рыжуху за собой, обхватив её за талию, и яростно прошипел на ухо:

– О таких финтах предупреждать надо! У меня уже сердце остановилось, решив, что ты...

– Не поняла, – гулко перебила с ужасом Диана. – Ты что всё слышал?

– Наши армиламы связаны, там ещё множество функций есть, которые лично я разработал.

– Оу, – протянула она и прижалась ко мне. – Прости. Я честно говоря не думала, что это сработает! Извини-извини-извини.

Уставился непонимающе на неё. Как в одном человеке умещается настолько две разные личности? Пару минут назад она разговаривала как сука последняя, а теперь выглядит искренне перепуганной и расстроенной. Это начинает реально напрягать! Какая из этих двух личностей настоящая Диана?! Может быть какая-то правда есть в тех словах, что указаны в её файле. Психика слишком травмированная и возможно она может быть опасна для всех, а в первую очередь для себя.

– Как ты мог поверить, что я захочу добровольно к ним вернуться? – с обидой в голосе проскулила рыжуха. – И уж тем более тебя убить! Мы же связаны, умрёт кто-то один из нас, умрём оба.

– Это единственное, что тебя реально удерживает рядом со мной? – раздраженно уточнил я, всё ещё злясь на её выходку. – А без метки ты бы переметнулась назад и выполнила очередное задание круга, убив меня?

Диана задрожала и постаралась отстраниться, но в этот раз я не позволил, сжав её ещё крепче.

– Демьян, – выдохнула рыжуха в панике. – Прости меня, пожалуйста, я больше и шага не сделаю без твоего разрешения. Почему-то я подумала, что могу, – она осеклась с тяжелым вздохом. – Могу решить что-то сама. Но видимо нет. Ваша страта это семья, а я выросла в клубке змей и я хочу быть частью семьи, честно! Только не злись, пожалуйста, и извини меня. Я так и не привыкла полностью подчиняться. Но для тебя я научусь, хорошо? Совершенно добровольно. Это то чего я действительно хочу! Быть с тобой и в стае, и метка тут ни при чём.

Это отрезвило и уняло пыл, ярость рассеялась, заменившись растерянностью. Дурень! Она только в себя поверила, а я...

– Ди, ну что ты, – прошептал я растерянно и ослабил хватку. – Не нужно никому подчиняться, ты совершенно свободна и можешь решать всё сама. Просто я...

Испугался я просто. Вот и всё. И признавать это даже в мыслях было стыдно. Ведь не за неё испугался, а за себя. Что меня в очередной раз предадут. Теперь мерзко от самого себя. Она мне слепо доверилась и начала открываться, а я не смог ответить ей тем же.

– Я идиот, – заключил хмуро и подхватил её на руки, заметив, что мы уже большую часть ступенек преодолели.

А она ведь на каблуках, а я ещё и тянул её в своём ритме, хотя её шаг, равен моим трём.

Странно, что у неё дыхание даже не сбилось. Диана обхватила мою шею руками и зашептала:

– Нет, ты самый лучший. Я не хотела злить тебя, не знала же, что ты всё услышишь. Я никогда тебя не предам. Никогда, Демьян. Ты подарил мне новую жизнь и дал надежду на другой мир. Но я же тебе говорила, что беззащитный ребёнок, которым ты меня видишь, может постоять за себя. И не прочь играть не по правилам. Но я всегда выберу тебя и буду на твоей стороне. Сила стае в единстве.

Закончила она совсем еле слышно, лицо обдало горячим дыханием, я глянул на Диану и взгляд скользнул к её губам. Она моргнула, но лишь сжала ручки крепче на моей шее. Секунда и я бы решился, её поцеловать, потому что этого так хотелось.

– Что у вас, волчье дерьмо, происходит? – раздался гневный возглас Диши.

Диана дернулась, ступеньки уже закончились и я поставил её на ноги, а бета совершенно нахально и без совести навернула мне подзатыльник.

– Ты, наверное, забыл, что Диана сестра моя? – возмутилась Диша. – Да даже, если бы она сама лично вернуться захотела, в чем я лично сомневаюсь, я бы её за шкирку назад бы к нам притащила и уговорила бы остаться! А ты тоже мне, альфа и истинный, сразу панику поднял!

Как у неё получалось одновременно орать, но при этом так, что слышали её только мы с Дианой, которая захихикала и уткнулась лицом в мою грудь, я не знаю. Но я был благодарен Дише. Дома ещё люлей от Бьянки отхвачу и возможно моя совесть умолкнет, потому что сейчас она воет адски.

Ласкового погладил по спине Диану, не желая её выпускать из своих рук. Расслабляться нельзя, мы ещё даже не приблизились к залу заседания.

– Мерзкая паскуда, вот твоя благодарность за сохранённую жизнь? – раздался женский голос откуда-то сбоку и из толпы вышла ведьма лет сорока.

Диана вздрогнула и медленно обернулась, сжав пальцами мои руки на своей талии. Вокруг все стали озираться на нас.

– Ану оставь волка и сейчас же вернись в свою страту, – скомандовала женщина. – Ты принадлежишь нам! Ты дышишь только, потому что мы тебе это позволили!

Костяшки хрустнули от сжатия кулаков, Диша рядом напряглась и шагнула, встав в ногу с рыжухой, готовая кинуться на ведьму в любой момент.

– Зря, – просто отозвалась Диана довольно тихим, но ровным голосом, а потом мягко оттолкнула мои руки и шагнула к ведьме.

– Что?!

– Зря позволили мне жить и дышать, – пояснила с улыбкой Диана. – Вы же знали, кто мой отец. Знали, что волка приручить нельзя. Я в своей страте, миссис Дэшал, и я лучше умру, чем вернусь к вам.

Ведьма влепила Диане пощёчину, при чём с такой силой, что услышал весь зал, ахнув. Рыжуха лишь схватилась за щеку, а я моментально подскочил, спрятав Диану за своей спиной.

– Маленькая дрянь, да как ты смеешь? – фыркнула яростно ведьма, пытаясь меня обойти, но я закрыл Диану собой. – Мы вырастили тебя, дали тебе всё необходимое, включая знания и боевую подготовку! Ты никому ни была нужна, даже мать родная тебя родила, только чтобы исполь...

– Я заставлю вас проглотить собственный язык, если вы сейчас же не заткнетесь, – ледяной голос перебил мигеру и к нам шагнул Эйнес Калуа собственной персоной. – Я уверен, что меня здесь все поддержат. Устраивать подобные сцены и говорить подобное девочке совершенно недостойно и опрометчиво.

Я заломил бровь на его взгляд алых глаз, он вежливо мне кивнул и глянул на Диану, которая с любопытством стала его рассматривать

– Мисс Элью. Альфа Шитиос.

Вампир поклонился, а ведьма предприняла попытку всё же дотянуться рукой до Дианы, коснувшись меня. В нос ударил мерзкий аромат её магии и меня замутило, на автомате я оттолкнул её ладонями в грудь. Не подрасчитал, она отлетела сквозь толпу к стене. И с силой об неё приложилась, а затем рухнула без сознания.