— Ладно. Всё хорошо. Переночуем тут, а утром пойдем дальше, — я успокаивающе погладила Тэрил по волосам. — Больше нас тут никто не побеспокоит. Я всех убила.

Однако не спалось. Я всё думала чей это дом. Он не выглядел заброшенным. Да и одежда с едой призракам явно не нужны. Что-то здесь не так. Чего-то мы не поняли… Тэрил тоже молча лежала на спине, закинув руки за голову, смотрела в потолок и лишь под утро уснула.

Понемногу ночь прошла. Я встретила рассвет, глядя на просыпающийся лес, и когда солнце окрасило верхушки деревьев, услышала как стукнули ворота. К дому кто-то подъехал. Несколько всадников спешились и зашли внутрь. Я разбудила Тэрил и прислушалась к звукам в прихожей. Слышно голоса, мужские и женские.

— Наконец-то я дома. Слишком много всего произошло. Немного поживу тут. Варфул, расседлай и позаботься о лошадях. Гудла, принеси поесть и вина дорогим гостям! А где мои невидимые стражи? И кто разломал двери?

У меня чуть не подкосились ноги. О нет!!! Мари! Опять она! Дом был усадьбой ведьмы, где она предавалась колдовству и медитациям вдали от мира. И мы остановились прямо в колдовском гнезде. А сейчас она вернулась со своими дружинниками и стоит в нескольких шагах от нас. Мы попали.

Убегать поздно. Мы попали прямо в мышеловку. Впрочем, нам не привыкать. Тэрил, все поняв, подбежала к окну и попыталась открыть его, но не получилось. По коридору приближались шаги.

— О, так у нас тут грабители, — рассмеялась Мари. — И ведь не побоялись невидимых стражей. Тыыы???

Изумлению ведьмы не было предела, когда я, ударив по лицу, развернула её, схватила сзади за волосы и прижала к горлу лезвие меча.

— А ну не дергайся, иначе прирежу, — злобно прошипела я и чуть надавила на меч. — Ты слишком часто попадаешься на моем пути. Пожалуй стоит покончить с этим.

Мари хотела что-то сказать, но не смогла. Клинок слишком туго прилегал к ее шее. По белоснежной коже скатилась капелька крови. В глазах ведьмы застыл страх — кажется, она впервые боялась за свою жизнь.

— А теперь слушай… — сурово начала я свою речь, но тут же осеклась. В комнату зашли два вооруженных мечами эльфа, удивлённо уставившихся на нас и не знавших что предпринять. В конце концов они растерянно посмотрели друг на друга и застыли в неподвижности, опустив оружие к полу.

— А ну-ка, валите отсюда по добру-поздорову! Не видите, у нас родственное общение! — возмущённо крикнула Тэрил и обнажила клинок, встав передо мной.

— Это что за пигалица с зубочисткой? — рассмеялась эльфы. Однако злобы в их глазах не было.

— Не смейте оскорблять моего дворянина, оруженосца и телохранителя! — возмутилась я. — Это Тэрил Аглион Иллерби, леди благородных кровей из Осеннего замка! Великий мастер меча и лука! А я, как вы знаете, леди Анитель Ледерин Иллерион, властительница северного мира!

Эльфы с недоумением посмотрели на меня, а потом на Мари. Я вдруг подумала, что они совсем непохожи на слуг. Да и на воинов тоже. Длинные светлые волосы, изящно заплетённые, с украшениями и цепочками, ясные глаза, нарядная богатая одежда. Происхождением явно благородные. И мечи непростые в руках.

— Мари, ты ж сказала что Анитель Иллерион умерла? — требовательно спросил один из них и посмотрел мне в лицо. — Вижу что это действительно она. Живая и вроде бы здоровая. Моё почтение, леди. Может отпустите леди Мари?

Я заколебалась, но делать нечего. Противиться этим благородным эльфам я не могла. Иначе показала бы себя несговорчивой простолюдинкой. Я посмотрела на Тэрил. Она отрицательно покачала головой, но видя мою решимость, только вздохнула.

— Умерла, не умерла. Какая разница… — проворчала освобождённая Мари, вытирая кровь на шее белым платком. — Все равно она считай что труп. Мои братья никогда не оставят её в покое. Нигде. И никогда не отдадут замок. Ей придется вечно жить в изгнании, опасаясь наёмных убийц, яда и смертоносной магии.

— Кто тебе сказал, что я собираюсь жить в изгнании? — усмехнулась я.

— А что ты можешь? — ехидно рассмеялась Мари. — Ты девочка-подросток. Без войска. Без дружины, без власти, без всего.

— Но я Иллерион, — возразила я. — И у меня есть родовая магия. Красная ярость.

— И что? Помогла она тебе отбить Горный Замок? Тебя нашпигуют стрелами лучники. Или насыпят яд в еду. Или ещё тысячей способов отправят на другой конец мироздания. Я конечно, удивлена, как складно у тебя получилось привыкнуть ко всему, учитывая, что ты… Эээ… Потеряла память. Но в итоге ты не добьёшься ничего.

— Я убью всех, кто помешает мне занять мое место! — озлобились я. — Даже твоих братьев. И тебя, если надо будет! Оставь меня в покое!

Благородные эльфы переглянулись. Похоже, они были удивлены моей речью. И возможно даже обрадованы.

— Ты имеешь право биться за титул и замок. Сейчас ты истинная глава рода, — поклонился один из них. — Позволь представиться. Алирион Гвендэйл, лорд Южного леса. А это Торминос, мой брат. Мы ваши дальние родственники. Здесь по своим делам, вашего рода не касающимся. Встретили в городе Мари и решили погостить. Но рады увидеть леди Горного Замка. Что ты хочешь делать сейчас?

— Я направляюсь в Западную империю, Ильнуир. Чтобы там вспомнить все, что раньше ведала о магии. Почерпнуть новые мудрость и знание. Как вы знаете, я свалилась с башни во время битвы за замок, — я ехидно посмотрела на Мари. — Телесную силу я вспомнила, так же как боевую магию, но обычная магия пока не покорилась мне.

— У тебя тетя ведунья, — Алирион кивнул головой на Мари. — Зачем тебе погружаться в обитель тьмы? Западная империя — зло. Сосредоточение порока и скверны.

— Научить магии её? — возмутилась Мари. — Самой себе надеть петлю на шею? Ну уж нет! Пусть идёт куда хочет и делает что хочет. Плевать на неё. Здесь стало слишком шумно и кроваво. Пусть бьются за Иллерион все, кто хочет. Я видела вещий сон, что там поселится тьма и все умрут. Кстати, можешь забрать свои доспехи, кольчугу и шлем. Я привезла их. Как предвидела что встречу тебя вновь, Анитель. Ни один из учеников Тормениды не достоин носить доспехи высокородных.

— А ещё нам нужны лошади, — смущённо потупила глаза Тэрил. — Две. Негоже леди Иллерион странствовать пешком как нищенке. Мы заплатим. Деньги у нас… Есть!

— Мы дадим вам лошадей, — улыбнулся Алирион. — И даже просто так. Ну а сейчас можете потрапезничать с нами. А потом езжайте. Мы же останемся здесь, в Лесном замке твоей тёти.

В трапезной слуги накрыли большой стол, расстелили белоснежную скатерть, разложили золотые и серебряные приборы, подали изысканные яства с чудесными винами.

«А Мари-то на широкую ногу живёт», — подумала я с небольшой ноткой зависти и сразу же захотелось иметь такой же уютный замок на окраине леса, жить с Тэрил и Сандрой, познавать мир… Увы, только мечты. Мари никогда не поможет мне вернуться обратно на Землю.

По всему было видно что красавица очень и очень не в духе. Сидела мрачнее тучи, почти ничего не ела и не пила, недовольно кривя пухлые губы. Ей не понравилось как приветливо встретили нас южные эльфы, дальние родичи. Они же наоборот, были веселы и добродушны. Алирион и Торминос пели чудесные песни, рассказывали древние легенды и сказки. Время пролетело незаметно и после полудня мы выехали из замка Мари.

— К ночи вы должны добраться до постоялого двора в самом конце этого леса, — на прощание сказал негромким голосом Алирион. — Держат его люди. Так что будьте осторожны. Там всякое может быть. Переночуете и езжайте дальше, до горного перевала. За ним рукой подать до в Западной империи. На перевале есть где укрыться, но лучше там не ночевать. Опасно. Владения дварфов. За перевалом уже не наши владения, там царят имперцы. Кого только среди них нет. Люди опасные и порочные, будьте осторожны. И опасайтесь Мари. Она все ещё лелеет мысль стать владычицей Горного Замка, ибо упряма и своенравна. Настоящая Иллерион. И знает, куда вы поедете. Встретимся ещё. Не в этой жизни, так в другой. Прощайте!