— А кто такие эти эльфы-то? — спросила я. — Чем они отличаются от людей?

Мари с насмешкой посмотрела на меня как на дуру.

— Здрасти. Приехали! Всем отличаются! Умом, телесной силой, вечной жизнью в этом мире. Так уж тут устроено. Хватит болтать. Надо идти!

Вот и город. Я ожидала увидеть какие-то средневековые развалюхи, но была приятно поражёна. Домики аккуратные и ухоженные, двух и трёхэтажные. Улицы вымощены гладкими плитами, разноцветный свет в окнах. На стенах домов красивые светильники. Всё вместе это вызвало какую-то непонятную щемящую сердечную боль и чувство дежавю. Я будто попала в давно знакомую и забытую сказку.

— Почувствовала ауру города? — усмехнулась Мари. — Смотри, не захнычь, как ты любишь. Стой! Вот и наш дом!

Аккуратная дверь с вырезанным драконом чуть скрипнула, пропуская нас внутрь. Пахнуло теплом, уютом и готовящейся едой. Я невольно сглотнула слюну.

— Пролазь уже! Что застряла на пороге! — довольно чувствительный тычок Мари забросил меня в дом.

Нас встретила молодая красивая женщина в коротком халате. Или эльфийка? Как их отличать-то?

— Проходите, проходите, сейчас будем ужинать! — приветливо ворковала она, помогая раздеться и разуться. В доме было тепло. Даже, наверное, жарко, хотя, для меня, продрогшей и голодной, это скорее благо. Лес и холод остались позади.

Обстановка казалась уютной. Даже слишком. Мебель аккуратная, чем-то похожая на нашу земную, посуда тоже. Под ногами огромные ковры, в которых тонули ступни. Я бы ни за что не поверила, что всё это сделано в чёрт знает каком диком мире. Такое чувство, что нахожусь в дорогом коттедже старой доброй Англии.

Ещё я не могла взять в толк, почему Мари так быстро нашла этот красивый дом, но увидев, какими взглядами одаривала её хозяйка, мне всё стало ясно и при этом я, кажется, невольно покраснела. Ведьма просто напросто очаровала хозяйку дома. Взяла её разум под контроль. А остальное не оказалось таким уж сложным.

Еда довольно вкусная. После мёрзлого хлеба и мяса, взятых у мертвых дварфов показалась просто лакомством. Я с удовольствием поглощала всё, что было на столе, пока окончательно не насытилась. Всё это время хозяйка, которую звали Имрис, ухаживала за нами, подкладывая новые порции и подливая медовый бодрящий напиток. Похоже, все эльфы в этом мире знали его рецепт.

Насытившись, хотела уже отправиться спать в приготовленную для меня комнату, но Имрис заставила хорошенько вымыться в самой настоящей ванне. На удивление, в этом домике была горячая и холодная вода с канализацией. Впрочем, я вспомнила, что Мари говорила о науке и ремёслам, которыми любят заниматься жители города.

— Ути пути, какая ты маленькая ещё, — ворковала Имрис, — ты будешь настоящая красавица! Эх, мне бы такую дочку! Я б тебя как куколку одевала. Зачем тебе это воинское искусство? Мы б с тобой нашли более пристойное юной леди занятие.

— Но мы… Но я… — смутившись пробормотала я, не найдя что ответить. Не говорить же ей, что я пришла из другого мира и поселилась в теле главы рода Иллерион, который вечно тиранил их город.

Перед тем как опуститься в ванну, я случайно глянула в большое зеркало и увидела девушку с длинными чёрными волосами, белоснежной кожей, тонкими красивыми чертами лица и изящной стройной фигуркой. Чёрт? Это я? Слишком худая и мышцы не прокачаны. Но наверное, принцесса и должна быть такой?

Выкупав, Имрис надела на меня большую, не по размеру, пижаму и отправила спать наверх, на второй этаж. Повалявшись немного без сна, я подошла к окну и посмотрела на город. Всё-таки он удивительно уютен и аккуратен. Да, если где-то и была сказка, то пожалуй что именно здесь.

Я скользнула под одеяло и перевернувшись набок, уснула крепким сном до самого утра.

Пробудилась от яркого солнечного луча, падающего прямо в лицо. В теле не чувствовалось ни усталости ни боли. Памятуя, какие синяки оставили стрелы дварфов, я оттянула пижаму, чтоб проверить, исчезли ли они. Так и есть. Все хорошо, кожа чистая.

Я вскочила с кровати и потянулась, оглядывая обстановку. Как же всё-таки здесь хорошо… Если так жили все в Аквениле, этому городу можно только позавидовать. Он очень контрастировал с замком Иллерион, где всё пропитано смертью, магией, войнами и проклятьем. Я подумала, точно ли на той стороне я нахожусь сейчас? Какие планы у Мари? Какая участь мне уготована во всём этом? А, будь что будет… В любом случае я уверена, что никогда не перешагну через свои моральные принципы.

Дверь открылась и в комнату впорхнула Имрис. Она что-то пела, мурлыча себе под нос и кружилась в лёгком танце.

— Илечка, ты уже встала, солнышко, иди иди сюда! — эльфийка радостно засмеялась таким заразительным смехом, что я не смогла удержаться и улыбнулась в ответ. Имрис обняла, прижав к себе и поцеловала в макушку. Я ощутила как её крупные груди прижались к лицу. Вот чёрт… У меня на Земле были такие же…

— Мм… Это что такое? Ты же девочка! Нельзя чтобы ножки и ручки были в таком состоянии! Пойдём, приведём тебя в порядок, чтобы папа не узнал свою ласточку!

Я посмотрела на свои руки и ноги. Мда… Действительно, похоже, Ана так себе следила за ними. Хотя, события последних двух дней не слишком то позволяли заниматься красотой.

Имрис взяла меня за руку и потащила в ванную, на первый этаж. Проходя мимо Мари, читавшей книгу, сидя в кресле, я увидела, как она ехидно усмехнулась.

В ванной комнате я умылась, в очередной раз поразившись совершенству городского водоснабжения. Потом Имрис сделала мне настоящие маникюр и педикюр. Причём довольно быстро и я даже сказала бы, профессионально. Похоже, она была мастером в этом деле.

— Как у вас всё хорошо получается, спасибо, — я постаралась выразить голосом как можно большую благодарность.

— Спасибо, Ил. Это мой хлеб. С маслом, — рассмеялась Имрис. — Делать всех красивыми — очень нужное и благородное ремесло.

Я посмотрела на ногти своих рук и ног. Они стали аккуратно подпилены и накрашены бесцветным лаком. Действительно, смотрелись замечательно.

— Ну какое тебе ратное дело, Ил… Посмотри, какие у тебя тонкие ручки и ножки. Посмотри, какие нежные маленькие пальчики. Разве сможешь ты держать меч? И в конце концов это… Это просто опасно, — вдруг всхлипнула Имрис. — Я говорила с твоим папой, чтоб он передумал и изменил своё решение. Но он непреклонен. Я хотела чтоб пока вы жили у меня.

— Но мы же и так живём у вас, — вдруг забеспокоилась я.

— Если ты будешь учиться в школе Тормениды, тебе придётся жить в его казармах, вместе с другими учениками. И это может продлиться большое количество времени. Тебя отпустят только если мастер боя решит, что ты полностью готова и овладела всеми ратными искусствами. Но какой ты вернёшься, Ил, я уже не знаю…

Имрис была очень огорчена и расстроена. Похоже, Мари действительно хорошо промыла ей мозги и теперь эльфийка не представляла себе жизни без нас. Как-то уж совсем безнравственно… Надо будет указать ведьме на это. Впрочем, я была уверена, что она только насмешливо фыркнет, а то и расхохочется. Как я уже поняла, Мари совершенно лишена жалости и сочувствия, как и моральных принципов. Она всегда шла по пути, который определяла только сама. Вообще, моё мнение о настоящих эльфах сильно пошатнулось. По земным киношкам и книгам я привыкла что они добрые и благородные, несущие мир и свет, а на деле оказалось что это злые и вероломные существа, могучие воины и властители, охочие до битв и завоеваний.

Неспеша мы позавтракали, а потом пошли в школу воинских искусств, находившуюся почти рядом с домом Имрис. Большое угрюмое здание, обнесённое высоким забором сильно контрастировало с окружающими красивыми домами эльфов. Здесь учили причинять боль и отнимать жизни.

Ворота распахнулись, и тут же захлопнулись, как только мы вошли. Перед нами стоял высокий угрюмый эльф, одетый в какое-то подобие чёрного балахона. Его лицо иссечено бесчисленными шрамами, а голубые глаза сияли как лёд в горной реке.