— Меня звать Арнион. Вы конечно же хотите знать, почему я здесь и кто вообще такой, хотя мы уже встречались.

Увидев как мы одновременно кивнули головами, эльф звонко рассмеялся.

— Я раньше жил в Горном Замке. Был воином твоего отца, Ана. Да, да… Я нянчил тебя и носил на руках, когда ты была совсем кроха. Потом меня отправили в Аквенил и я ковал оружие для дружины Иллерион. Можете мне доверять. Я тебя сразу узнал, моя леди, когда вы пришли в кузницу.

— Прошлой ночью, после вашего ухода, в Аквенил вошла дружина из Горного Замка, триста воинов, — помолчав, добавил Арнион. — Они искали вас и перерыли всё, что можно. Заходили и к Имрис. Но она им ничего не сказала. Мне-то с трудом удалось выведать у неё куда вы направились. Кстати, наследили вы там изрядно.

— Что с Имрис? — тревожно прошептала я и смахнула слезу. — Она единственная, кто заботился и любил нас!

— С ней всё в порядке. У этой дамы есть неплохие покровители, в том числе и среди знатных дворян севера, — успокоил кузнец и, помолчав, продолжил. — Я хочу поговорить именно с тобой, Анитель. И о тебе.

Я молчала и не знала что сказать. Кузнец… С одной стороны хорошо, что он на нашей стороне, с другой — слишком всё просто. Почему Мари послала нас именно в его дом?

— Анитель… Ты единственная прямая наследница вашего рода. Только у тебя законное право на владение Горным Замком. Я тихонько поговорил с знакомыми дружинниками, побратимами. В Горном Замке сейчас сборная солянка из твоей побеждённой дружины и воинов твоих родственников. Многие рыцари и дворяне, даже из числа не твоих, недовольны что в вашем роду началась усобица. Они не хотят войны между своими. Они бы поддержали тебя.

— Нууу, не знаю… — недоверчиво протянула я. — Последнее время все только и хотят меня предать и убить.

— А что ты сама хочешь? Какие у тебя планы? — настойчиво спросил кузнец.

— Я когда упала с башни, потеряла память. Ничего не помню. Драться я научилась и владею красной яростью. Поэтому я хочу овладеть сильной магией, а потом… Бороться за власть и за Горный Замок! Он мой! Я должна стать владычицей северян!

— Моя повелительница, это первая радостная весть за сегодня! Позволь служить тебе, как и встарь! Я дал клятву Дорниорам, что всегда буду с тобой! Мы победим. Только ты моя единственная госпожа. И так думают многие. Но пока они не решаются открыто восстать против узурпаторов. Однако непременно поддержат тебя, когда настанет решающий час.

— Когда я бежала из замка, что-то не видно было ничего такого о чём вы говорите, — обиженно возразила я. — В меня стреляли из лука, били топором и мечом.

— Скорее всего это были дружинники дяди. Воины Иллерион почти все пали смертью храбрых, пытаясь защитить тебя. Но силы были далеко не равны, и сейчас их лестью и обманом склонили на свою сторону. Впрочем, хватит пока об этом… Куда вы собираетесь идти дальше? Трабат слишком близко от Горного Замка, тень которого издревле довлеет над этим городом. И тут постоянно стоит пограничная дружина северян.

— Нам посоветовали добраться до империи Ильнуир, в город Трогволд.

— Это место считается нечестивым, — покачал головой Арнион. — Хотя, если ты хочешь учиться магии, лучше места нет. Там вас точно никто не будет искать. Книжников, мудрецов и магов в Ильнуире с избытком. Но это всё время, время, Анитель, а оно очень ценно… Хотя, твоя древняя благородная кровь может быстро вернуть былое величие и мы тут же сразимся!

— Ты поедешь с нами? — я посмотрела в глаза Арниона. В них не было лжи и коварства. Можно перейти на ты.

— Боюсь что там я ничем не смогу помочь, моя леди, — тяжко вздохнул и отрицательно качнул головой кузнец. — Больше пользы я принесу тут, в Трабате. Мне предстоит осторожно искать твоих сторонников, собирать дружину, хотя бы небольшую, чтоб бороться за замок. Выбор сделан. Урочный час настал.

Я задумалась на короткое время. Возможно, кузнец прав. Если он поедет с нами в Трогволд, мы конечно выиграем в безопасности и будем лучше защищены. Но основное дело не продвинется ни на шаг. Без войска нечего и думать отвоевать Иллерион. А мы с Тэрил уже привыкли всегда и везде быть вдвоем.

— Думаю, ты прав. Нам нужна дружина.

Тэрил за все время разговора не проронила ни слова. Но судя по ее виду, была согласна с нашими планами.

— Здесь деньги, — кузнец сунул мне в руку мешочек со звякнувшими монетами. — Вам пригодятся. И будьте осторожны. Место, куда вы собираетесь идти, имеет дурную славу. Завтра я покажу вам дорогу в Ильнуир. Она к западу от города, за рекой, но можете найти её и сами. Вдруг у нас не получится встретиться. До встречи и пусть Дорниоры пошлют нам удачу.

Арнион быстро встал и покинул нас. Я хотела ещё поговорить и задать несколько вопросов. Вот только получила ли бы на них ответ?

— Хороший дядя, — улыбнулась Тэрил. — Вот, наше войско понемногу растёт.

— Растёт, растёт, — рассмеялась я и пощекотила ее за бок. — Будешь себя хорошо вести, сделаю тебя своим генералом.

— Ой, не надо! — взвизгнула Тэрил. — А хорошо вести себя это как, вот так? Безропотно терпеть твои выходки, прекрасная леди Иллерион?

— И так тоже.

Засмеявшись, мы обнялись и пошли из парка.

Вечер постепенно перерос в ночь. На небо высыпали мириады звёзд, сливаясь светом с множеством разноцветных фонарей. Благоухающий аромат ночных цветов стал особенно сильным, приносящим радость и веселье. Эльфы шутили и смеялись, играли на лютнях и протяжными голосами пели красивые песни. Никто не обратил внимание на двух усталых подростков и мы спокойно добрались до своей комнаты.

— Тут всего одна кровать! — рассмеялась я и свалилась на мягкую перину, скинув обувь с уставших ступней.

— Да, и это хорошо! — взвизгнула Тэл и прыгнула рядом со мной. — Будет тепло спать! А ещё можно кое-кого щекотить, мстя страшной местью за прошлое!

…Утро пришло неожиданно и я встретила новый день с радостью и удовольствием. Странно, но показалось что все беды позади, а впереди лишь радость и счастье. Мне подумалось, зачем нам Иллерион, насквозь пропитанный ужасом, кровью и смертью? Как хорошо было бы жить с Тэрил в одном из чудесных эльфийских городов, заняться простым делом. Да даже пусть и красить ноготки, как Имрис. Просто жить и познавать этот сказочный мир…

Но тут же охватывали мысли о дочери… О том что я бросила ее в плохой час и возможно она умрет. Или уже умерла. И тогда мысли остаться здесь неизменно уходили прочь. Нет… Меня слишком многое связывает с Землёй и нужно любой ценой попасть туда. Возможно, даже с Тэрил… Тэрил… Вот она. Спит, свернувшись калачиком и положив тонкие нежные ладошки под щеку.

Размышляя обо всём, я услышала как по коридору кто-то прошёлся несколько раз, на миг останавливаясь перед нашей дверью. Тяжёлые кованые сапоги. Черт… Кому что надо, ещё же утро, совсем рано. Затряслась дверь. Кто-то пытался пройти внутрь. Хорошо что мы заперлись на задвижку перед тем как лечь спать. Я осторожно толкнула Тэрил и закрыла ей рот рукой. Негодница, она тут же поцеловала мою ладонь, но увидев, что это не игра, сразу стала серьезной. Тихонько скатившись с кровати, достала с пола меч и встала у двери. Я чуть не рассмеялась. Голая и опасная.

Стараясь не шуметь, я оделась и вооружилась. Черт… В коридоре уже ходило несколько эльфов, судя по звукам шагов. Как и кто нас выследил? Мы же почти нигде не были.

— Именем владык Иллерион, немедленно откройте дверь! — прокричал сиплый грубый голос и раздались мощные удары. Ещё немного и дверь рухнет прямо в комнату.

Вступать в схватку не хотелось, но и бежать некуда. Комната высоко, под окном каменная мостовая, не спрыгнуть. Мы быстро собрали вещи, деньги и прочее. Приготовились бежать. Возможно, пробиваться с боем.

— Что вам надо? Мы обычные путники! — стараясь, чтобы голос звучал по детски и жалобно, всхлипнула я. — Вы нас пугаете. Мы ещё спим!

— Вот и проснулся. А ну открывай, дерьмо проклятое!