Выглядела она как готическая колдунья из фильмов про фэнтези — длинный чёрный балахон, капюшон, накинутый на голову, из-под которого свисали тёмные волосы. Яркие красивые глаза, горящие каким-то неземным светом, насмешливо кривящиеся пухлые губы на белоснежном миловидном лице. Признаться, я не сообразила, как продолжать расспросы. На каждый вопрос женщина отвечала либо смехом либо язвительными подколками. Но чуть позже всё-таки сменила гнев на милость.

— Ладно, хрен с тобой, ты наверное есть хочешь. Пошли, я тебя накормлю и уложу спать. Досталось похоже, чего уж там. Переход всегда тяжёлый.

Не обращая внимание на возражения, ведьма затащила меня в какой-то закуток, заставила снять кольчугу и внимательно рассмотрела. Стало довольно неуютно. Как будто она до самых тёмных глубин видела мою душу. Ничего не скрылось от пристального взгляда.

— Не смогла пятерых разбойников убить. Как ты вообще живёшь?

Похоже, женщина видела всю мою прошлую жизнь. Или читала мысли. Я же не ощущала ничего, кроме крайнего смятения от нынешнего положения и от ситуации в целом.

— И дочь оставила на растерзанье. Так кто ты есть? — слова ведьмы полоснули ножом по сердцу.

— Что с Сандрой, скажите, умоляю!

— Ничего с твоей Сандрой не будет. Если ты для меня всё сделаешь как надо. И если Ана сочтёт нужным спасти девчонку. Анители тоже надо привыкнуть к вашему миру. Хахаха. Если она не разрушит его.

— Что за Ана? Кто это? — мой голос предательски задрожал. — Я умерла? Вы можете хоть что-то рассказать?

— Ана из рода Иллерион. Якобы владычица эльфов Севера. Властительница этого замка. Та, кому принадлежало это тело, — усмехнулась ведьма. — Садись, жуй. Великий вояка.

В каморке свет стал чуть поярче и я увидела, что помещение довольно уютное. На стенах яркие гобелены, плиты пола закрывает толстый ковёр. Кроме стола со стулом и небольшой кровати ничего не было.

Странно, я могла бы поклясться, что стол пуст, но стоило на мгновение отвернуться чтобы изучить обстановку, как на нём появилась богато вышитая скатерть, серебряные приборы и снедь. Хлеб, сыр, отварное мясо с зеленью, мёд. В серебряном кувшине — пряное сладкое питьё. Только сейчас я почувствовала, как сильно проголодалась и тут же набросилась на еду.

Через несколько минут уже насытилась. Меня нестерпимо стало клонить в сон. А может всё-таки виноват напиток? Очень уж дурманящим и пряным он показался. Кое как я дошла до кровати, и не раздеваясь упала на узорчатый плед. Крепкий сон сморил тут же. А потом пришли волшебные видения.

Мне снилось многое. Яркие, отрывочные сюжеты. Чужие миры, наполненные всякой жутью и чудесами. Странные боги и демоны. Какие-то войны между различными воинами и расами. Словно я смотрела увлекательный фильм. Однако последний сон донельзя встревожил.

Я видела своё окровавленное тело, лежащее в туалете заправки, убийц, тащащих Сандру в машину. И вдруг мой труп пошевелился. Глаза открылись и в их глубине зажёгся кроваво-алый свет, как у демона из фильма ужасов. Тело встало с лёгкостью. Даже вскочило на ноги. В этот момент в туалет вернулся один из убийц. Огромный бритоголовый парень. Увидев ожившее тело, он что-то заорал и подбежал с ножом, но труп и не думал драться. Схватив за горло здоровяка он поднял его на вытянутой руке и принялся рассматривать со всех сторон. Или читать мысли. Или что там ещё…

Потом размахнулся и с силой бросил бандита в дверь туалета, которая вместе с телом вылетела прямо на капот машины бандитов, основательно помяв его. Моё тело стало осматривать свои руки, одежду.

На этом эпизоде удивительный сон прервался и дальше я видела совсем уж какие-то ужасы.

При всём при этом пробуждение было на удивление лёгким. Открыв глаза, я увидела всё тот же необычный тёплый свет, погружающий комнату в полумрак. Тело чувствовалось лёгким и отдохнувшим. Кто-то ночью раздел и накрыл меня мягким одеялом со странными вышивками. Обстановка необычная, с примесью некой тайны. Откинув одеяло, я увидела тонкое девичье тело, одетое в кружевные шорты и подобие топика. Телосложение довольно хрупкое. От досады я чуть не взвыла и с силой ударила тонкой изящной ногой в перину. Мать твою! Где мои накачанные мышцы тренера по фитнесу? Ну как так? Почему, раз уж мне суждено переродиться в некоем странном мире, я должна буду выживать в этом тощем субтильном теле?

— Хватит тут хныкать. Вставай. Нас ждёт много дел, — знакомый ехидный голос окончательно разбудил меня. — Раз уж так получилось, ничего не изменить. Придётся тебе стать Анителью. Я всё обдумала и решила на ходу.

Колдунья откинула одеяло, которым я стыдливо прикрылась, перевернула на живот и бессовестно ощупала моё тело.

— Вроде никакого порушения, кроме двух синяков на спине. Да и то Альвсгард спас тебя. Надевай доспехи и будем завтракать. Хотя бы до вечера нам надо выбираться отсюда подальше. Как видишь, твой родовой замок захвачен врагами. Хотя, они не совсем не враги. Твои же родичи, просто дальние и жадные до власти. Тут все такие.

Ведьма мановением руки накрыла на стол, наблюдая как я неловко одеваюсь и давила в себе усмешку.

— Итак, ты уже знаешь, что ты — Анитель из рода Иллерион. Мать погибла при родах, когда ты появилась на свет. Владычица теней забрала её душу к себе, в мир снов. Отец и старший брат выступили в поход на юг, чтобы вернуть своё бывшее достояние, но погибли в неравной битве. Их заманили в ловушку и смерть этих витязей была доблестной и достойной сказаний. Ты осталась одна с малой дружиной, почти все воины погибли в походе. Твои дядья решили завладеть замком и титулом, хотя лишь ты прямая и законная наследница рода Иллерион и силы своего отца. Только он многие тысячи лет считался лордом Горного Замка. Вот всё, что тебе пока надо знать.

— А… Где мы сейчас? — с полным ртом спросила я, старательно прожёвывая свежий хлеб и некое подобие сырокопчёной колбасы.

— Секретные покои. Цитадель вашего… Эээ… Нашего рода. Можно сказать, что она вне этого пространства. Эти помещения тёмной магией выкинуты из замка. Здесь издревле наши предки предавались чтению старинных рукописей и медитациям.

— Но… Это значит, вы моя родственница? Судя по вашим словам? — недоумённо спросила я.

— Всё возможно, — усмехнулась красавица. — Хочу предупредить тебя. Не верь здесь никому. Кроме меня, конечно. Истинная суть вещей не видна никому. Я вижу кое-что, но только через туман безвременья.

— Я твоя тётя, — небрежно бросила ведунья, отвернувшись от меня. — Остальное узнаешь позже. Нам нужно вернуть тебе хотя бы силу, присущую существам нашего мира. Иначе помрёшь от руки последнего подземного дварфа. Твои мышцы должны почувствовать изначальную мощь. Сейчас же ты, увы, как человек из нижнего мира, бессильный и жалкий.

— Слушайте, может хватит оскорблять меня и всех людей? — сама не зная почему, вспылила я. — Сколько уже можно говорить одно и тоже? Я хочу вернуться к Сандре. Я не хочу пропасть в вашем мире!

— Хочешь, не хочешь, тебе придётся играть по правилам. Которые, к слову, установили не мы, — усмехнулась ведьма. — Меня звать Мария. Можешь звать просто Мари. Наелась? Выходим! Время не ждёт! Замок захвачен, и нам нужно вернуть его как можно скорее. Пока ещё вассальные города и племена помнят кто такая Анитель Ледерин Иллерион!

— И как мы его вернём? — недоумённо спросила я, ковыряя ногтем кольца кольчуги, попутно как бы незаметно надавливая на небольшую грудь. Твёрдая.

— А вот так! Тебе сначала нужно вернуть своё достояние. Телесную силу. О магической поговорим позже. Ну что, насытилась? Вставай! Нам предстоит нелёгкий путь!

Я уже не знала кому и чему верить. Всё-таки пока доверяла своим глазам. И видела, что на мгновение Мари предстала передо мной одетой в доспехи.

— Хорошо что хоть мечом немного умеешь владеть, — усмехнулась она. — Бери в руки Гримсворд. Этот клинок выковали во времена незапамятные для битв со злом. Впрочем, у него много имён. Подарок твоего отца. Этот меч клали в колыбель, пока ты была младенцем… Чтобы он навечно запомнил тебя.