Араис вздрогнул – ведьма посмотрела на него искоса, но с такой ненавистью, что у него дыханье перехватило. Говорить о том, что и они пережили трагедию, бессмысленно.

Оба молчали довольно долго. Ведьма собралась и продолжила совершенно бесцветным голосом:

– Дочь не узнала нас. Верховная передала мне десяток прямых порталов, моей силы открыть их самостоятельно не хватало. Сутки мы с мамой наблюдали, как за Аленой ухаживают, вернулись и мне пришлось сразу ехать в больницу.

– Куда?

– К нашим целителям в лечебницу. Мама… упала духом и сердце не выдерживало. Через два месяца я все-таки смогла вырваться на Дарс и обнаружила, что дочь не одна, ждет ребенка. Еще один шок… Бытовая магия и иллюзии – мой хлеб. Дочь я укрыла, только ведьмы и ведьмаки могли все увидеть, но надо знать, что ищешь. Мы надеялись, что вы не поймете.

– Нас и не было, после траура я передавал все дела внуку и он долго не приезжал, а я стихийник…

Ведьма кивнула.

– Роды приняли с мамой под пологами, Алена ничего не поняла, даже покормить не смогла. Мы только молили всех богов и мечтали, что ребенок будет здоров. У нас с мамой появилась надежда на семью, к тому же беременность могла помочь самой Алене…

***

Рада никак не могла улучить подходящее время и спросить у декана Фанечки, когда появится Женя. Карантин официально закончился, а девочки нет. Дважды бегала в деканат, но двери закрыты и днем, и вечером. В столовой не подойти.

Магистры сами молчат, значит, надо спросить прямо на уроках. Наконец, декан пришла на занятие по артефактам, амулетам и заговорам, присела за последний стол. Рада, как назло, давно закрепила за собой первую парту. Вел занятия немолодой уже магистр, эльф, ни на кого внимание не обращал, любовно перебирал откровенный хлам на своем столе: клочки материи, перья, гальку и полудрагоценные камни, восковые свечи, веревочки… кое-что есть интересное, но перья уже мертвые, а вот камни еще раз могут принять магию. Рада любила артефакты и амулеты, вовсю пользовалась заговорами, с собой даже имела особую паутину, и ниток никаких не надо, но на столе откровенный мусор.

– Адептки, – откашлялся магистр после нудного перечисления всем известных зелий и настоек под недоуменные шепотки в классе, – зелья, конечны, важны, но еще важнее для вас, слабосильных – артефакты и амулеты.

Ведьмочки замолчали. Это кто тут слабосильный?!

– Ар-те-фак-ты! Вот что главное для ведьмы. Из ничего сделать маскировку, защиту, усилить страхи… что еще можно, кто продолжит?

– Салат и прическу, – буркнула Рада.

– Можно, – подумав, милостиво разрешил магистр, – салат дрянной, а прическу можно… по крайней мере, получше ваших неумелых иллюзий.

Все ведьмочки дружно оглянулись на последнюю парту. Декан Фанечка рассматривала свой маникюр. Отлично!

Рада кивнула и первая отправила крошечную иллюзию на изящную обувь магистра. Одна нога босая, вторая в драном башмаке.

Художница любила все коротенькое и миниатюрное, шортики у магистра получились на грани приличия, но мужскую анатомию ведьмочки знали не хуже женской, а может и лучше.

Сестрицы уважали свой цвет волос, и магистр медленно обрастал рыжей шерстью.

Надин и ее соседка по парте покрывали дверь зеркальным блеском. Заклятие емкое, прошли его недавно, еще кое в чем сомневались, но вдвоем справились.

Окончания занятий ожидали с удовольствием.

– Все, – магистр быстро разделил принесенный хлам на две части, большую часть скинул в мусорную корзину у стола, остальное сложил в коробочку, – всю неделю у вас артефакты и амулеты под моим контролем, учебник вам выделили один на всех, не подеритесь, до завтра. – Дошел до двери, покрутился, рассматривая себя, – скудно-убого-примитивно. Хотя что с вас взять… – махнул рукой, иллюзии слетели, магистр спокойно вышел.

Ведьмочки не ожидали такой реакции и с возмущением повернулись к декану.

– Эх, – призналась расстроенная Фанечка, – слабовато, мы думали, у вас побольше фантазии и умений…

Рада только после ее ухода сообразила, что про Женю опять не спросила!

***

Тень падала на лицо ведьмы, но она не обращала внимания.

– Я никому не говорила о Жене, даже Верховной. Когда ее порталы кончились, сама покупала, продала все, что могла. Никто меня не искал, что и понятно, оба действующие лица виноваты… Женю воспитывали мы иначе – жесткой, ироничной, самодостаточной, знающей, чего хочет. И в другую Академию Ридана отправили. По правилам факультета инициация на втором курсе и только в круге. Метла у нее с собой, я была спокойна. Ровно один день. На следующий день мне опять прислали порталы.

Магистр Араис налил воды в две чашки и свою выпил первым.

– Как я прожила три года… даже говорить не хочу. К Алене на Дарс. К маме на Терру. К Жене на Ридан. А несколько месяцев назад она исчезла. Следов не оставила. Если бы не запрос магистра Гастера о возможности обмена преподавательского состава и информации о летних курсах… Дальше, как понимаю, вы знаете лучше меня?

– Алена забрала амулет, – невпопад ответил магистр Араис.

– Да, она его носила с детства, – согласно кивнула ведьма, – в Академии попросили снять, якобы мешает зельеварению. Бестолочи, там очень грамотное соотношение защиты. Мамы моей еще амулет...

– Она… жива?

– Нет. Недавно похоронила.

– Значит, вас на Терре… никто не ждет. Надеюсь, вы с нами останетесь. Беда у нас одна. Мой дом – ваш дом. Давайте обедать.

Обедали молча, на веранде.

– Спасибо, очень вкусно, – ответила ведьма после обеда, помолчала и добавила, – посмотрим.

Солнце переместилось и тень на веранде медленно растворилась.

Магистр едва заметно выдохнул:

– Dixi et anĭmam levāvi (сказал – и облегчил душу)

– А вы откуда знаете основы латыни, вы же не ведьмак, это мы зубрим всю жизнь?

– Внуки учили, сначала один, потом другой. Может, еще пригодится, – магистр осторожно посмотрел на гостью.

Ведьма помедлила и еще раз повторила:

– Посмотрим…

К сожалению, мы двигались не спеша, уже к полудню перешли вообще на шаг, потому что магистр Олл все чаще просто шел рядом с замученным жеребцом. Я молчала, а Раст все же целитель, пожалел их обоих.

– Предлагаю немного отдохнуть. Женя, устала, конечно? – с едва заметным нажимом спросил он.

– Конечно, – я спрыгнула со своей красавицы.

Конечно, нет. Отчего бы мне устать? Только от нетерпения скорее найти источник. Но у меня и веса нет по сравнения с магистром Оллом.

Я читала, есть специальные породы тяжеловесов, просто никто не учел… или поменялся наездник, ректор предполагал договариваться с кем-то из братьев, скорее всего, ведьмаком. Может, он занят чем-нибудь в Ковене. Для нас магистр Олл оказался неожиданностью, но обученный боевик никогда не помешает. Толку-то от моей теории, если практики нет.

Остановились на обед у маленького озерка с прозрачной водой. Маги занялись костром, а меня снисходительно отправили на отдых. Командовал всем боевик, целитель не сопротивлялся. Я тем более.

Вода мне показалась довольно холодной, хотя озеро небольшое. Дно каменистое, много ям. Чуть не наступила на большую рыбину, но успела ее схватить и выволокла на берег. Усы, даже три, сама пятнистая. О рыбах специально я не читала, только о тех, чья чешуя идет в зелья, а их немного.

Маги случайному улову обрадовались! Боевик сразу побежал искать глину, а я внимательно смотрела, что он делает. Отставил закипевший чайник в сторону, разбросал угли. Чулком снял с рыбы кожу, выпотрошил, посолил внутри, обмазал полностью глиной и засыпал углями.

Продуктов нам дали не на два-три дня, а на неделю как минимум. Я нарезала мясо и овощи, подогрела лепешки, раздала и получила кусок рыбки.

Очень, очень вкусно! Удачно мне рыбка попалась.

– По-моему, это налим, – с удовольствием объяснял наш повар.

– Ну что, дальше проедем? – спросила сытых магистров.