– Вот же, – первый пришел в себя магистр Араис, – а сказали, еще спать должна… и как я не сообразил рисунки его снять… но что-то она вспоминает! Гаст, убери мольберты и сними, что осталось в комнатах.

– Все равно прогресс! – убежденно заявил целитель, – и еще какой. Но тянуть не стоит, как только получится приготовить лошадей, сразу и отправимся.

Ректор Гастер не хотел так быстро возвращаться в Академию, у них действительно появилась в роду собственная девочка!

Деда распирало от радости:

– Надо же, платья всякие потребуются, ленты, эти… заколки! Туфли… и сумки, наверное. Может, еще что-нибудь, да, Гаст?! Вернется и поедем с ней в город за покупками. И Алене тоже!

Роду не везло на женщин во всех смыслах, к сожалению, обычная история там, где рождаются ведьмаки. Вселенская несправедливость или плата, никто не знает, и Гаст не знал.

Дед вдовел с рождением последнего, третьего сына; отец, правда, погиб вместе с мамой на прорыве нежити. Жены дядек умирали по глупым случайностям. Младший дядька так и живет один, самый старший мотается с Дарса на Ридан по заданиям Ковена, а его вторая жена переехала на Ридан окончательно, в результате жива-здорова. Может, она права, утверждая, что в качестве жен их не принимают давно ушедшие прадеды. Братья Гастера сделали такой же вывод и свои семьи поселили как можно дальше. Жены толком не знакомы с дедом и в поместье ни ногой.

А с девочкой инициация прошла просто замечательно!

Хотя, кажется, только Гаст и трясся, дед нисколько не сомневался и даже оказался прав, поддержка рода очень помогла.

Магистр Гастер перенесся в Академию с одной мыслью – посмотреть, кто вернулся из отпуска пораньше, договориться о собственной замене и сбежать на несколько дней с Женей и Растом, их одних отправлять не стоит, нужен боевик.

На Левана и Фани всю Академию не оставить, занятия на курсах и так требовали повышенного внимания. Ведьмочки есть ведьмочки.

Подошел к двери и хмыкнул, увидев несколько сигналок. Его уже караулят! Тут же подошли несколько магов с текущими вопросами и магистр Олл, пылающий гневом.

Вот вам, пожалуйста. Взрослых ведьм нельзя оставить без присмотра на неполные два дня! Пришлось приглашать обоих магистров факультета.

Гастер старался не лезть в головы подчиненных без прямой необходимости, а тут не удержался. Декан Фаина соблюдала нейтралитет, ее заместитель Леван подопечных защищал.

Магистр Олл буйствовал, совершенно не стесняясь женщины в кабинете, за что мог получить по шее от обоих ведьмаков, но боевика, что называется, понесло:

– Они на меня наложили к тому же проклятие! Целители посоветовали мне ведьму, она призналась, что проклятие есть, но снимать отказалась.

– Почему? – не понял ректор.

– Ведьма потому что!

Декан Фаина поджала губы.

– Какое проклятие она назвала? – деловито уточнил магистр Леван.

– Не сказала! Я теперь сам… как мой полигон!

Леван вытаращился на магистра, но тут же глаза отвел и зубы стиснул. Гастер тоже с трудом сдержал хохот:

– А, женская месть… да, только ведьма снимет, не ведьмак. И за что они вас?

– Ни за что!!! За пробежку! Полчаса позанимались и все! Я их не успел предупредить о занятиях, но раз так, встретил у входа в столовую!

– Значит, они в свою очередь не успели позавтракать после занятий… я тоже голодный злюсь, а ночной практикум на метлах забирает очень много сил, – сделал правильный вывод магистр, – Фани, сними с него заклятие.

Фани упрямо смотрела в окно.

– Фанечка…

– На это еще не все!

– Что еще? – ректор, конечно, ведьмак, но прежде всего ректор.

– Магистр Гастер, они на меня вешаются! Все вместе, одновременно, специально на глазах у всех, понимаете! Невозможно никуда пройти, подкарауливают и прыгают с разбега! Вроде я с ними со всеми… как будто они мои … и еще целуют прямо в уши! Звонко! Я оглохну же! И вообще! Скоро стану посмешищем на всю Академию. Понимаете?!

Ректор хотел сказать, куда уж больше… но положение обязывает, а Олл хороший парень, прямой, честный, просто молодой.

– Магистр Олл, – вкрадчиво начал он, – а кроме вас...  кто еще может присматривать за полигоном?

– Любой магистр боевик или стихийник. А что?

– У меня есть к вам просьба. Не хотите прогуляться в хорошей компании за пределы Академии? Довольно далеко. На несколько дней. Отдохнете, развеетесь…

– Я хоть куда! – вырвалось у бедного Олла, но тут же он поправился с подозрением, – а что за компания?

– Адепт Раст, целитель, и Женя с курсов, вы ее знаете тоже.

– И все?

– И все, – подтвердил ректор, уже улыбаясь.

– С этими готов буду через полчаса, неважно куда и зачем!

Олл подскочил, но его остановила декан Фаина:

– Стоять! Подойди ко мне, мальчик, проклятье сниму…

Двухметровый мальчик промолчал, только спросил:

– Походный костюм с полной защитой?

– На всякий случай, – согласился ректор, – и оружие свое захвати, там спокойное место, нежити никогда не было, конечно, но осторожность не помешает. Лошадей подготовим и завтра отправитесь.

– Спасибо, магистры, – с чувством ответил магистр Олл, прижав свою ручищу к сердцу, – я вам очень благодарен за понимание! Очень!

Бевик вышел и аккуратно прикрыл дверь, Фани фыркала и варила кофе, Леван смеялся, но ректор строго сказал:

– А наказать девушек придется. Разумно, конечно. Фани?

– Заметьте, летом адепты не учатся… за редким исключением.

– И?

– А Ковену все так же требуется зелье для борьбы с нежитью, – размышляла декан.

– Ну да, если фамильяров потеснить, – Гастеру очень понравилась идея, но учебный день и так заканчивается глубокой ночью.

– Отличная идея, – поддержал Леван, – вставим допы по варке нужных зелий в лаборатории целителей. В следующий раз подумают… остроумные наши.

Ректор вздохнул, попрощался до вечера с Фаней и Леваном и пригласил следующих магистров из приемной.

***

Копию карты получил каждый из нас, хотя я знала ее наизусть, но все же положила в кармашек рюкзака рядом с миниатюрной метелочкой. Боевику и целителю подвели гнедых жеребцов, а мне, как девушке, предложили черную изящную кобылку.

Я оглянулась – мои родственники стояли на крыльце веранды.

– Счастливо оставаться!

Мой родной дед помахал:

– Удачной дороги.

– С богом! – сказала ведьма, как выяснилось, моя родная бабушка.

Я больше не поворачивалась, Раст кивнул, мы потихоньку тронулись.

Часа два ехали молча, сначала по натоптанной дороге, потом по краю луга, ехали и ехали не торопясь, приноравливаясь к лошадям, да и друг к другу.

А я думала о том, что мне, конечно, помогают из всех сил, род есть род, так и читала. Даже не верится, что со мной это происходит, не зря я стремилась сюда, не зря.

Хотя… все могло быть точно так же, если бы ведьма… в смысле бабушка… рассказала о себе раньше. И обо мне. И о больной маме. Мы бы все равно приехали сюда и познакомились с магистрами.

А случилось так, как случилось.

Только вот… да, спасибо за обучение, за инициацию тоже спасибо.

Но я бы все это отдала, если бы меня просто обняли. Просто. Обняли. Меня никто никогда не обнимал.

***

Магистр Араис смотрел на ведьму и никак не мог начать разговор. А придется. Женю с сопровождением отправили к источнику, магистров по своим делам, они с гостьей остались вдвоем.

– Евгения…

– Да?

– Рассказывайте, пока никого нет.

– Про Женю?

– Начните с себя.

– Со мной все просто: потомственная ведьма, проживала с матерью в одном городке России, на Терре. В нашем мире источников магии очень мало и они слабенькие. Соответственно, сильных магов нет совсем, только ведьмы и оборотни, поэтому школ и академий тоже нет. Но если кто-то из нас показывает более-менее приличный уровень, то Лига ведьм или Ковен отправляют на учебу в магический мир. Я училась в Академии Ридана, той самой, куда позже отправила Алену. Мы так за нее радовались – спокойная, скромная, настойчивая… конечно, не боевая ведьма, другой характер. На Дарс она попала по обмену после первого курса, как лучшая адептка в группе. Обмен планировался Академиями всего на один семестр, даже пообещали отпустить на каникулы и открыть портал к нам домой. Мы ее ждали-ждали, но не дождались. И сообщений никаких. Я обратилась в Лигу, Верховная открыла портал мне и маме сразу к вашему склепу.