- Зря твой муж Юнуса злит, - поделилась мнением подруга Дорин. Человеческий облик позволял оборотням не выделяться и спокойно ходить среди людей, даже похожие в обличии феи или эльфы не могли пройтись по улицам города без неодобрительного взгляда.

- Знаю, но разве тебе самой не надоело? – вздохнула Дорин.

- А что поделать, на то оно и есть проклятье, - пожала плечами девушка.

- Не хочу, чтобы мои дети расплачивались за чужую вину, - сказала Дорин. Подруга не нашла нужных аргументов в ответ и промолчала.

- …эти волки, - услышала Дорин за прилавком. Она остановилась, спрятавшись за перегородкой с тканями, и навострила слух. – А если они здесь окажутся, что мы делать будем?

- Динасий нас в обиду не даст, - заверила вторая собеседница, - он самый сильный волшебник в Менлисе, он справится даже с этими черными волками.

- А если нет? Все же они уже стольких победили.

- А если нет, - продолжила уверенно женщина, - нам придется обратиться за помощью к феям из Андарии. Они шустрые и сильные.

Дорин усмехнулась, какими бы сильными не были феи, против оборотней, наделенных магией, у них не было шансов. Стая уже одолела эльфов, а те были гораздо более жестче фей.

- Андарии? - также скептически возразила женщина. – Да они даже ни разу на Бале Дружбы не появлялись, а ты о помощи говоришь.

- Да, они не дружелюбны, но у них в стране есть волчий яд.

Дорин придвинулась ближе, чтобы не упустить ни слова.

- Что еще за яд? – уточнила женщина у собеседницы.

- Какое-то дерево, сок которого волков убивает. Мне отец рассказывал. Ребенком он случайно попал в Андарию, когда еще порталы между странами были безопасны, там и увидел его действие. И зря ты недооцениваешь этих фей, они еще как умеют воевать.

К женщинам кто-то подошел, и они переменили тему разговора. Дорин выпрямилась, об искусных воинах Андарии слышала и она, но напугать заставила новость о волчьем яде. Динасий однажды разговаривал с Юнусом о визите в Андарию и, следуя последним событиям, планы его носили отнюдь не дружелюбный характер. Если стая пойдет с предложением мага к королю Андарии, вернуться смогут не все.

- Дорин, - вернулась подруга. – Призрак увидела что ли?

Дорин вздохнула и улыбнулась:

- Нет, задумалась просто. Как думаешь, что мне купить Тиму?

Подруга улыбнулась и подвела ее к прилавку с детскими игрушками, но разговор двух женщин не выходил из головы.

Дорин вернулась домой и застала с детьми Инсара. Маленький Тим, спотыкаясь, еще едва научившись ходить, бегал вокруг дяди, а Мил сидел за столом и рисовал.

- А где Стеван? – нахмурилась она, не найдя в доме мужа.

- Динасий приходил, - ответил Инсар. У Дорин перехватило дыхание, она резко замерла, отгоняя представшую картинку Андарии перед глазами.

- Что он хотел? – выдавила она.

- Похвалил за визит Калласа. Король согласился везти переговоры.

- И все? – развернулась Дорин, заглядывая в серые глаза Инсара. – И никуда не отправлял?

Инсар улыбнулся упавшему Тиму, подхватил его с пола и обнял.

- Нет, никуда, - ответил он, оторвавшись от мальчика.

Дорин выдохнула и с облегчением улыбнулась.

- Ты останешься на ужин? – улыбнулась она, возвращаясь к покупкам. – Я испеку гуся.

- Хорошо, - ответил Инсар и увлекся игрой с мальчиками, которые захохотали и с визгом разбежались по комнате. Дорин оглянулась через плечо, заметив как Инсар, подхватив Тима на руки бегает за Милом, прыгающего по мебели в доме.

- Не сломайте, прошу вас! – не смогла она удержаться от смешка. Младший брат Стевана так прижился в их доме, что вечеров без Инсара ни она, ни дети уже не знали.

- А ты не думал завести своих детей? – неожиданно спросила Дорин.

Инсар остановился. Дорин развернулась на его молчание и рассмотрела растерявшегося волка.

- Думал, - признался со всей серьезностью Инсар. – Но проклятье не дает мне покоя.

- Мне тоже, - согласилась Дорин. – Иногда мне кажется, что я собственноручно подвожу детей к обрыву…

- Но без них ваша жизнь была бы еще ужаснее! – оборвал ее раздумья Инсар. – Кто знает, может быть, они смогут изменить будущее. Или… это случится еще раньше.

Инсар оптимистично улыбнулся и, схватив мальчиков, покружил их. Дорин улыбнулась, но с грустью.

- Не бери в голову, - подошел ближе Инсар, - оставь эти заботы нам.

- А кто здесь грустит? – послышался в дверях голос Стевана.

- Папочка, - соскочил на ноги Мил и поспешил к нему со своими рисунками, - папочка, смотри, что я нарисовал.

Тим, спеша за братом, но спотыкаясь на каждом шагу и падая, усердно бежал следом.

- Так, что у нас здесь? – взяв маленького сына на руки, Стеван заглянул в рисунки второго. – Прекрасно! Нарисуй-ка своего брата. Держи его.

Мил принял от отца брата и, усадив его на диван, расположился напротив него на полу и принялся вырисовывать портрет.

Стеван подошел к Дорин и поцеловал, поделившись уже рассказанными Инсаром новостями.

- Пойдем, пообщаемся с ребятами, - дернул он брата и кивнул в сторону улицы.

- К ужину не опаздывайте! – наказала Дорин.

Через несколько часов ужин был готов. Дорин освободилась от всех своих дел, а мужа все не было. Она посвятила освободившееся время детям. Мил принялся рассказывать, как провел день в ее отсутствие и показывать свои рисунки, Тим рядышком перебирал кубики.

- Дорин, – ворвался в дом волк из стаи, тяжело дыша, – скорее! Там Стеван с Юнусом дерутся.

- Мил, присмотри за братом, - поднимаясь, велела Дорин сыну. – Никуда не выходите!

Дорин выбежала на площадь, где собралась почти вся стая. Обходя наблюдавших за боем, она продвинулась вперед и остановилась, разглядев дерущихся за первенство волков. Они метались по улице, сцепившись не на шутку. Дорин уже не могла остановить конфликт, оставалось ждать развязки. Надеялась она лишь на одно - чтобы победителем вышел Стеван. Он осмелился бросить вызов вожаку, а заменить его место возможно только одним путем – смертью.

- Давай, Стеван, давай! – слышалось из толпы.

- Держись! – кричали другие.

Эти крики не могли не взбодрить. Дорин осмотрела стаю – многие желали победы Стевану, они поддерживали его и искренне переживали.

Она замерла в неведомом ожидании развязки. Стеван пошел на риск, но если его замысел удастся и он заменит действующего вожака, то у стаи появится шанс изменить свое жалкое проклятое существование, ведь Стеван сделает все возможное, чтобы прервать кровную связь с волшебниками Бавер.

- Держись, приятель! – крикнул кто-то из волков, когда Стеван упал на землю. Юнус прыгнул сверху и замахнулся когтистой лапой.

Дорин вздрогнула, заметив на черной блестящей шерсти мужа, следы крови. Она ужаснулась и прикрыла глаза, но слышала, как разрывается его кожа от свирепых нападок Юнуса.

- Давай! – послышался совсем рядом голос Инсара. – У тебя получится.

Дорин открыла глаза и тут же заметила, как Стеван упал на спину, потеряв свой волчий облик. Юнус придавил его своим телом и распорол когтями живот. Крик мужа заглушил лишь ее глубокий вдох. Глаза потеплели от слез, но Дорин подавила в себе отчаяние. Юнус - старый волк, его возможно победить.

В волчье обличие Стеван не вернулся, Юнусу пришлось перевоплотиться самому, но даже в этом случае Стеван не мог одолеть старого вожака. Он снова упал на землю навзничь и уже не поднимался. Крики стаи окружали со всех сторон, твердили вставать, не сдаваться, но оборотень слабо подставил в защите руку, Юнус отшвырнул его ногой и подошел к едва дышавшему телу.

Шум резко сменился тишиной, люди умолкли и пристально наблюдали за последними действиями вожака. Юнус остановился возле захлебывающегося в крови Стевана, пытавшегося перевернуться и подняться. Он пихнул Стевана по плечу и тот побеждено выпрямился, перестав сопротивляться и принимая заслуженную участь.

Юнус осмотрел оборотня, вытер со своего лица кровь, повертел ушибленной рукой. В драке волк прилично пострадал и вполне мог оказаться на месте Стевана. Он сердито оглядел стаю, ожидавшую именно его смерти, а не молодого полного сил волка.