- Карола? – повторил Армин, сбрасывая с ноги уцепившиеся пальцы мертвого мужчины.

Карола – город людей на стыке с Хионосом. Кристалл, что охраняли феи, находился в горах между странами.

Армин еще раз посмотрел на неподвижного Олина и поспешил в горы. Земля под ногами задрожала. Хрупкие стены замка с хрустом посыпались вниз. Армин вылетел в окно, едва избежав смерти в завалах.

Хионос пронзили яркие разломы, трещины распространялись всюду. Ночное небо над головами налилось багряно-оранжевой тучей, яркие голубые молнии пропитали высоту, капая на землю белыми вспышками. Порталы, находящиеся на границах, замигали.

- О, нет, - шепнул Армин.

Он подлетел к феям и эльфам, испуганно и удивленно озиравшихся на разрушающийся вокруг мир.

- Манил, нужно отсюда уходить поскорее, - посмотрев вслед убегающим дроу, сказал Армин, - Хионос скоро разрушится.

- Что? Нет! – возразили местные феи. Это был их дом, их страна. Они не могли принять правду.

- Бери командование на себя, - велел Армин. – Спасайтесь!

- А ты? – заподозрив что-то, спросил Манил.

- В Каролу, найду Элани.

- Ты с ума сошел?! – возразил отец.

Армин посмотрел в строгий, но все же обеспокоенный взгляд отца. Всегда хладнокровный и рассудительный, он впервые показал перед сыном свою слабость.

- Я должен остановить дроу. Нельзя дать им завладеть камнем.

- Армин! – крикнул отец. – Я не позволю. Этой стране конец.

- Ты не понимаешь, люди на границе с Хионосом пострадают. И это меньшее, что может произойти.

- Нет! – лицо короля залилось гневом, он был готов применить силу, лишь бы вразумить сына.

Армин отлетел.

- Спасайтесь!

- Армин! – крикнул отец. – Я приказываю! Я здесь пока еще король!

- Да, но во мне другое волшебство и только я с кристаллом справлюсь. Не за этим ли ты меня на Элани женить хотел?

Рискуя навести на друзей гнев короля, Армин все же попросил их задержать отца и увести уцелевших фей и эльфов. Сам же открыл портал и поспешил в Каролу.

Место, куда лететь, он увидел сразу. В скалах блестел огромный столб яркого зарева. Земля внизу дрожала и стонала от пылающих трещин. Они тянулись в сторону людских земель. Воздух пропитался накаленным волшебством, удушливо стискивая легкие.

Армин приблизился ближе к источнику кристалла. Дроу видно не было. На камнях лежала только Элани, с трудом удерживая мощь выбивающегося кристалла.

- Армин? – прохрипела фея, когда он опустился рядом с ней. – Олин в безопасности? Он спасся?

Девушка дрожала, истерзанная ранами и волшебством кристалла. Вены на ее теле вырисовывались яркими голубыми линиями.

- Да, - вздохнув, ответил Армин. Принцессу, охваченную силой кристалла, было уже не спасти, как и земли, охваченные его властью.

Элани улыбнулась сквозь слезы.

Яркие вспышки усилились в скалах и пронзили землю и небо. Армин с трудом устоял на ногах.

- Уходи, Армин, - сказала Элани. – Спасайся тоже.

- Я без жены не уйду, - ответил Армин и присел на колени, хватая холодную ладонь феи. – Мы остановим это. Вместе.

Желтые вспышки пронеслись по небу, падая искрами на территории Каролы.

- Прости, что так и не смогла тебя полюбить по-настоящему, - сказала Элани. – Ты заслуживаешь счастья, Армин. Найди себе другую девушку.

- Так, где ж я другую, как ты найду, - усмехнулся Армин. – Мы избранные, помнишь? Обреченные быть вместе.

- Теперь ты свободен, - протянула обессилено Элани и умиротворенно прикрыла глаза.

Мощь кристалла вырвалась наружу, пронзая волшебную ауру этих мест. Над городом засиял защитный купол.

- Я не знала, подействует ли, - объяснила Элани. – Пожалуйста, не вини меня, если эта страна пропадет вместе со мной.

- Ты защитила город барьером? Как?

- Крис…таллом, - изнемогая от боли, прокряхтела фея. – Армин, уходи. Скорее!

Армин с трудом поднялся на дрожащей под ногами земле. На ней почти не осталось уцелевшего от волшебства места.

- Я люблю тебя, - тихо сказал Армин, в последний раз заглянув в бирюзовые глаза феи.

- Я тоже люблю тебя, Армин. Прощай.

Армина ослепила вспышка. Его отбросило сильной волной и несло на скалы. Армин открыл позади себя портал и упал в воронку, разлетевшуюся в миллиметрах от кончиков его тела под натиском сильнейшего удара. Хионос уничтожен. Карола уничтожена. Другие города человеческой страны сильно пострадали. Волшебству соседних рас нанесен сильнейший удар. Турмалин параиба коснулся каждой живой клеточки и исчез в небытие. Осталась только память о мощном кристалле и существовавшей когда-то стране фей, что его охраняли.

Мощь, исходившая от стаи волков еще никогда так не обжигала кожу, как сейчас, глаза оборотней светились устрашающим синим цветом, лица, не обращенных в зверей, источали силу и решительность. Розана всё меньше видела в глазах черных волков преданность, в них с каждым разом виднелось больше ненависти, но вынужденной покорности и преданности, сулящей кровной магией рода Бавер. В последнее время она и сама приходила в стаю с нарастающим нежеланием и сомнением в своих делах.

Розана осмотрела помещение, где волки слушали приказы короля города Менлис: небольшое деревянное помещение, пристроенное к кирпичной стене старого здания, стены с просветами, старый обшарпанный пол, увесистые цепи по углам, обмотанные вокруг деревянных столбов. Возможно, когда-то к ним привязывали новообразованных оборотней. Представив это, Розану обкатила неприятная холодящая волна: сколько боли испытали здесь новорожденные волки, сколько криков и слез видели эти пожухлые со временем стены, сколько страха и злости они скрывали. Не остались без внимания и нынешние волки, внимательно слушающие речь Динасия, они походили на людей, каждый со своим мнением и характером, но все до единого были бессильны против магии волшебников Бавер. Розана прикоснулась к кулону на шее – символу ее кровной власти, точно такой же знак виднелся и на единственной каменной стене строения, словно клеймо для всего последующего поколения волков стаи, как напоминание каждому из них, кто является истинным господином здешних сил и магии, и кому принадлежат их жизни.

Розана не часто вспоминала об особенности своей личности перед грозными в миру волками и редко прибегала к силам оборотней, предпочитая развивать свой собственный дар. Но работа нашла стаю, когда она вышла замуж – Динасий требовал от волков невозможного, просил не только за себя, но и за них двоих, с каждым разом он всё больше приказывал и всё больше Розане приходилось прибегать к магической силе, чтобы напомнить возмущенным волкам кто их ментальный вожак.

- В этот раз я хочу, чтобы вы направились в Каллас вместе с моим глашатаем, - сказал Динасий. - Город охраняется стаей волков, но вам не составит труда одолеть этих собак.

Стая Юниса, – вожака здешних оборотней, - неуверенно переглянулась.

- Мы должны убить их? – спросил кто-то из толпы.

- Если они будут сопротивляться – да, - спокойно и властно ответил Динасий.

Розана не смогла скрыть искреннего удивления, продиктованного страхом, и посмотрела на уверенного в успехе супруга. С приобретением власти над стаей волков, что подчинялась воле ее семьи, Динасий расшатывал и без того натянутые отношения между странами и расами разных существ. Он уже заявил о себе в Бербери, запугав эльфов полной расправой, Хилсии с простыми людьми не оставалось никакого шанса, как уступить его воле, даже граничащих рядом с ними эльфов и гномов заставил дрожать от ожидания судного часа.

Разные расы ни при жизни Розаны, ни до нее рождения никогда не дружили, миры, разделенные принадлежностью одного только вида, сохраняли только видимость дружелюбия, но при удобном случае не упускали применять силу. С людьми и волшебниками, как Розана и Динасий, дружили лишь оборотни – волки защищали земли и границы беззащитных горожан, а взамен получали территорию и покой. Оттого заявление Динасия о том, что новой целью является Каллас, с обычными мирными жителями под покровительством стаи волков, вызвало недоумение. Хилсии удалось избежать кровопролития, но вожак стаи в Калласе слыл непростым характером, так же, как и король самого города. Динасий не требовал от города мира и признания Менлиса, он требовал захватить ее власть, а это означало то, что Юнис должен направить своих волков против стаи Калласа. Розана знала, насколько сильна была подпитка черных волков от ее кровной магии, Каласс был обречен.