- Вот, - вернувшись назад, женщина протянула кусочки разбитого прозрачно-белого камня.

Армин удивленно посмотрел на кристалл. Камень людей. Тот самый кристалл, что искали дроу в схватке, после которой разрушился Ирзон. Тот самый камень, дающий силу и питающий энергией при правильном его использовании. Он рассыпался на маленькие кусочки, но еще переливался волшебством.

- Думаю, вы знаете, что это и как этим пользоваться. – Зара вложила кристалл в ладони Армина.

Камень людей. Белый топаз. Один из трех кристаллов, мощностью которого хотели завладеть многие. Он сохранился. Разлетелся на части, но не пропал.

- Разве он не разрушился вместе с городом? – спросил Армин.

- Все думали, что он хранится в столице Юлавии, - улыбнулась людской уловке Зара, благодаря этому обману дроу не завладели камнем. - Но король спрятал его у нас. Он все равно пострадал. Вместе с ним разрушена страна, уничтожен город, разбита волшебная оболочка некоторых земель, пропали порталы… В общем, не мне вам объяснять.

- И ты отдаешь его мне?

- Я слышала, Андария очень-очень давно была связана с Каролой и Хионосом, - ответила женщина, пожимая плечами. - Вряд ли камень теперь обладает былым могуществом. Да и воспользоваться им могут только те, кто обладает волшебством. Я думаю, феям стоит доверять.

Армин с благодарностью улыбнулся женщине. Кусочки разбитого камня в его руках засияли еще ярче. Он действительно не мог сравниться с мощью, что была в нем ранее, но все еще сохранял силу.

- Наэль! – Армин остановил проходивших мимо фей и вручил каждому кусочки кристалла. – Распределите их по периметру деревни, вдоль всей границы.

Феи не понимали, что он задумал, но послушно выполнили просьбу. Когда вернулся последний страж, Армин вместе с любопытными людьми и феями подошел к оставшемуся свободному месту границы и опустил последние кусочки камня. Деревню окружила белоснежная волна, сомкнувшись в кольцо по раскинутым на земле кристаллам.

Армин довольно улыбнулся и прикоснулся к прозрачной, неуловимой и едва ощутимой образованной волшебной стене. Он сосредоточился и направил свою энергию на щит, который напитывался волшебством и становился крепче.

- Мы сможем защитить территорию, - объяснил Армин наблюдавшим за ним. – Камни образуют волшебный щит. Его просто надо напитать волшебством. Мы сделаем купол, - подняв голову к небу, добавил он. – И тогда почувствовать наше присутствие здесь не сможет никто. Зара, вы, наконец, будете в безопасности.

- Нет, Армин, - поправила его женщина, - мы. Теперь это и ваш дом.

- Ребята, - обратился Армин к своим лучникам, - возвращайтесь на свои посты. Вам еще придется повести наблюдение, пока я не закончу с барьером.

Феи и люди разошлись. Рядом остался только Наэль, наблюдая, как Армин выжимает из себя всю энергию, что оставалась в нутрии и быстро распространялась по защитному кольцу.

Армин быстро устал, в ногах почувствовалась слабость, руки начали неметь от недостатка сил улетучившегося в щит волшебства. Но пока внутри чувствовалось тепло, он не намеревался отступать.

- Как долго ты будешь отдавать свое волшебство? – спросил Наэль.

- Сколько потребуется, - не отрываясь, ответил Армин. – Пока не сомкну купол, и барьер не начнет действовать в полную силу.

Перед глазами все поплыло, и засияли яркие искры. Армин пошатнулся.

- Армин! – Наэль схватил его за плечо и сжал пальцы. – Может, хватит?

- Нет, - возразил король, - я хочу вернуть Розану и дочку. Они должны чувствовать себя в безопасности. Все должны быть в безопасности.

Он осмотрел границы щита, немея от холода.

- Армин! – нахмурился Наэль. – Побереги силы. Одного тебя надолго не хватит. Ну, или хотя бы возьми мою энергию. Я не позволю тебе здесь умереть.

Наэль протянул руку. В изумрудных глазах феи читалась решительность и бесстрашие. Армин знал, что друг не отступит от своих слов, и схватил его за руку, потянув волшебство на себя, а другой рукой направляя на барьер, выстаивая защитную для всех них стену. Он сосредоточено направлял энергию, ни на что не обращая внимания, лишь думая о Розане и дочке, о несчастных людях этой деревни, что потеряли веру в жизнь, о своих феях, которых он так и не смог уберечь, о феях и эльфах других стран, которые подверглись таким же нападениям, что и Андария. Он думал о Динасии и его будущих планах, о его растущей силе и власти.

Наэль болезненно втянул воздух, пальцы, сжимающие руку Армина, ослабли и охладели. Армин отпустил ладонь друга и перестал вытягивать из него волшебство, энергии в фее осталось совсем мало. Наэль побледнел и едва держался на ногах.

- Прости, - выдохнул Армин и, коснувшись плеча феи, вернул ему живительных сил.

Но вместо того, чтобы жаловаться, Наэль беспокойно оглянулся на него.

- Ты изводишь себя, – тихо сказал он, уставшее тело не позволяло громко говорить.

- Я должен закончить, - также тихо отозвался Армин.

- Сегодня ты все равно уже ничего не сделаешь! – остановил его Наэль. – Хватит! Без фанатизма, пожалуйста. Это займет не один день.

Армин вынужден был согласиться. Пройдет не один день, прежде чем щит наполнится нужным количеством волшебства и заработает в полной мере. Армин уже знал, что будет трудиться, сколько в нем есть сил, чтобы поскорее закончить с обороной и позволить феям и людям с легкостью вздохнуть.

Он каждый, день, едва отдохнув, возвращался к барьеру и отдавал всю свою энергию, пока не сводило конечности и не кружило голову. Каждый раз, возвращаясь чуть живым, пугая фей уставшим видом и слабостью, он слышал упреки Наэля, но не переставал изводить себя, снова и снова ступая к барьеру, чуть тело восстанавливалось в силах.

- Это трудно? – спросил подошедший Калин, когда Армин вновь наполнял щит волшебством. – Волшебники ведь тоже могут энергию отдавать?

- Да, могут, - оглянулся он на мальчика.

- Научи меня, - попросил Калин. – Я хочу помочь тебе.

- Конечно, - улыбнулся Армин и принялся обучать волшебника.

Калин быстро схватывал и быстро освоился в волшебстве. Уже вскоре он мог без заминки забирать энергию из вне и направлять ее обратно. Едва только освоил азы, Калин стал помогать Армину в укреплении барьера.

- Хватит на сегодня, - велел Армин мальчику, который провел с ним много времени, отдавая волшебство. – Отдыхай.

- А ты? – опустив руки, спросил Калин.

Армин потерял счет времени. Казалось, он только и делал, что отдавал энергию в барьер, а он не спешил закрываться. Феям даже пришлось отразить несколько атак огров и троллей.

- Я еще останусь.

- Ну, нет! – возразил Калин. – Тогда и я останусь. Я сегодня чуть-чуть впитал энергии ребят, так что во мне больше волшебства, чем надо.

- Думаешь, я не вижу, что ты уже слаб? – улыбнулся Армин неотступности Калина.

- Ничего подобного! То же самое и про тебя можно сказать.

Армин вспомнил ворчащих фей, когда он без сил возвращался в деревню и засыпал, залпом осушив стакан сладкого сока, и оторвался от барьера. Он понимал, что Калин жаждет той же цели и что мальчик не отстанет в упертости от него самого.

- Хорошо, на сегодня хватит.

- Серьезно? – удивился Калин. – Ты даже не дашь Наэлю повода тебя отругать?

Армин засмеялся, обняв волшебника и шагая с ним в деревню. Наэль действительно его часто ругал за безрассудство, проявляющееся в одержимости поскорее наполнить защитный барьер волшебством и обрадовать всех жителей деревни в безопасности. В такие моменты он часто напоминал ему погибшего Манила, тот был старше Армина на четыреста лет и почти на шестьсот лет старше Наэля, он обучал обоих не только тому, как обращаться с оружием, делился мудростью, но и попрекал.

Манил стал первым, кто спас Армина от одиночества жизни в золотой клетке и стал ему другом, настоящим другом, который будучи служителем короля – отца Армина, был предан Армину всем сердцем и душой. И до поры единственным, кто читал ему нотации и возражал. Если бы Манил сейчас был жив, он непременно вел бы себя так же, как и Наэль.