— Лучше, чем ничего, — оптимистично заявила Шалфей.
— По поводу вашего клана Снега… в этой странной теме разбирается учитель мифологии или учитель иллюзий. Советую обратиться к ним, тут вы вряд ли найдёте то, что ищите.
— А что вы знаете об этом клане? — спросила я. Желания идти к одному незнакомому или к другому, но странному учителю не было вообще. А библиотекарша является мудрой женщиной, повидавшей многое и прочитавшей тучи книг. Призрачная надежда у меня была.
— Ох, мисс, — всплеснула она руками. — Сожалею, дорогие, но мои знания о Снеге столь малы, что я сомневаюсь, существовали ли они. Если и были, то это оборотни – арктические волки, единственный вид, наделённый магией.
— Существуют, — бесцветным тоном призналась Шалфей, поразив пожилую миссис.
— Вы уверены? — ахнула она.
— Своими глазами видела, а они меня не обманывают.
Плохо. Библиотекарша знает куда меньше Кисточки, так что ничего нового и полезного мы не получили. Волчица, до этого лучившаяся хоть какой-то уверенностью поникла.
— А что про разум оборотней? — решилась я задать ещё один, интересующий меня вопрос.
— Минуточку, вот про это точно должно быть. — Женщина очень юрко перелистала оглавления пары книг, после чего дала нам одну из них, сияя улыбкой. Добрая она, на самом деле рада помочь. — Вот!
— Благодарю, — выдохнули мы с Шалфей одновременно.
Переместились в читабельный зал со скоростью ветра, заняли самое ближнее место. Пепельная волчица с нетерпением ожидала меня, а я непослушными пальцами искала нужную страницу главы «Борьба ипостасей оборотней». Тут подразумевается, что сильнее: человек или зверь. Разум или инстинкты.
Открыли, и я затаила дыхание, читая коряво написанные строки, поглощая каждое слово, словно от этого зависела жизнь всего живого…
— Кхе-кхе, — напомнила о себе Шалфей.
— Прости, — виновато пробубнила я, вспомнив о необходимости дышать. — Итак, оборотни – двух ипостасные существа. Одна ипостась человеческая, другая животная. В человеческом виде у них сохраняются животные уши и хвост, но это их единственное внешнее отличие от людей. В большинстве своём оборотни рожают детей и сами рождаются в человеческом виде. Основная часть из них предпочитает человеческий вид, поскольку руки человека могут добыть куда больше пропитания и пользы, нежели лапы или клыки. Однако, существуют исключения. — Проглотив комок слюны, я продолжила: — Некоторые оборотни больше видят пользы в облике зверя, либо они пережили в подростковом периоде слишком сильное эмоциональное потрясение, после которого контролировать внутреннего зверя не смогли и дали волю инстинктам. Это защитный рефлекс оборотней, иначе они могут сойти с ума. Обычные люди, собственно, после столь сильных потрясений трогаются рассудком, у оборотней есть альтернатива. При этой самой альтернативе погибает человеческая ипостась, но полностью такое не возможно. Во время полнолуния даёт о себе знать и перевёртыш входит в частичную трансформацию, становясь более опасным…
— Ничего нового! — негодующе воскликнула волчица, нервно дёрнув мохнатыми ушками. — Они пишут то, что и так все знают! Роуз, читай нормально!
— Это не я виновата, если что! Не я же писала эту книгу!
— У-у-у, клан Камня всё делает, втянув коготки!
Если кто не понял, то тут качество работы манулов сравнивается с качеством не фабричного китайского производства…
— Согласна, — признала я. — Мне продолжать?
—Нет, так мы ничего нового не найдём. Не думаю, что эти лодыри дали писателю этой книги нужные нам сведения. Ограничились констатированием всем известных фактов.
— М-да, тут только шаман бы помог.
—Увы, нам тут такого не найти. Специально топать на чужие территории ради встречи с шаманом… нет уж, увольте!
В смысле? Если обратиться к другим волкам? Триумвират волков (Пепел, Ночь, Закат) был нерушимым!
— А триумвират нам не поможет? — робко спросила я.
Хвост Шалфей сделал яростный круг. Глаза опасно заблестели.
— Где они были, когда нас взяли в плен и пытали несколько дней подряд, держа без пищи и воды? — прорычала красавица, скаля трансформированные клыки.
Ясно. На помощь других оборотней рассчитывать не придётся.
— Что будем делать? — задумалась я.
Да, вопрос отличный, я уже вовсю шевелила своими прокаченными человеческими мозгами. Дурацкая затея: с громом и фанфарами ворваться в поселение снежных барсов, освободить волков и по трупам пробить себе дорогу назад – сразу была отметена. Не пойдёт, нас убьют, едва мы зайдём на их территорию. Серебро не церемонится с нарушителями, хотя сами они вообще про границы забывают. Тут надо думать дольше и глубже, чем я могла представить. Ещё из рассказа Шалфей я поняла, что волков не собираются убивать, иначе не кормили бы.
Но в чём смысл держать ораву голодных, злобных пленников? Нужно же ещё тратить силы на охоту для них, на ношение воды, при этом не забывая, что если подойти слишком близко – ты труп. Я своих волков знаю, за подобные мучения они убивают не раздумывая. Но в чём задумка Серебряного клана? Тут загвоздка, да.
Мимолётная мысль о том, что пепельные волки стали рабами была загнана руками, ногами, силой воли и прочим, поскольку была для меня слишком ужасна. Но ведь это единственное возможное объяснение.
По спине прошёл озноб, а я вздрогнула, прикусив губу, продолжила искать другие причины пленения Пепла.
Неожиданно дверь в библиотеку скрипнула, а глаза пепельной волчицы, сидящей напротив, загорелись знакомым неуместным тут огоньком, который был только если рядом…
Обернулась и ничуть не удивилась. В библиотеку зашёл высший демон. Красавец, статный, лучится учтивой улыбкой. И… и! неожиданно подмигнул, смотря чуть поверх меня – на Шалфей.
Я наблюдала немую сцену. Волчица глазками хлоп-хлоп, этот своим глазом подмигнул в ответ и наградил заинтересованным взглядом. К демону уже направлялась библиотекарша, но Шалфей плавно прошла перед ней, чуть качаясь на высоченных каблуках, а потом её нога сделала неуловимое человеческому глазу движение, послышался хруст каблука, вскрик волчицы.
В общем, наша красавица специально сломала каблук, воспользовавшись своей нечеловеческой скоростью, в тот же миг упала прямо в руки демона.
— Держу, — выдохнул он, подхватив пепельную волчицу. — Как вы, мисс?
— Премного благодарна, — кокетливо намотав локон на палец, сказала Шалфей.
— Не стоит, мне не сложно, — столь же вежливо отозвался парень, но отпускать свою ношу ещё не спешил.
— Ну что вы, мистер. Ваша сила мне жизнь спасла. Как минимум ногу, — проворковала красавица, мило дернув ушками, зато виляющий хвост и шевелящаяся от этого юбка её выдавали с головой.
Ох, вот ведь лисица! Не смотря на то, что волчица!
Демон, видимо вспомнив о присутствии библиотекарши, аккуратно поставил Шалфей на ноги, но вовремя вспомнил о том, что у неё сломан каблук и идти её будет проблематично.
— Секунду, миссис, — попросил парень и понёс волчицу назад к оторопевшей мне. На последок одарил и меня учтивым, но дежурным взглядом, сказал красавице: — Будьте аккуратнее мисс. Не возражаете, если я через некоторое время вас провожу?
— Ну что вы. — Глазки в пол, а на хвост, который мог её выдать радостным вилянием, она села, так что сама «ничегонезамышляющая» невинность.
Демон, продолжая лучиться обворожительной улыбкой, ушёл к ожидающей его библиотекарше.
Я потрясла головой и очумело посмотрела на сидящую рядом Шалфей.
— А чё, так можно было? — вопросила я.
— Смотри и учись, — довольно осклабившись, протянула волчица.
— И? К чему был этот спектакль?
— Не строй из себя ничего не понимающую девочку! Ты сама прекрасно знаешь. Ну?
— Ты хочешь подружиться с высшим демоном, — ляпнула я.
— Ну?
— Только из-за того, что он высший?
Терпение волчицы, как и вера в мои умственные способности, закончилось.
— Роуз! Высшие имеют столько возможностей, что нам и не снилось! Что не снилось ни Кисточке, ни Родану, ни Вулкану и даже ни Коршуну! И сама-то подумай. Это тебе тут всего шестнадцать, может, чуть меньше или больше, а я-то уже второй десяток доживаю!
