– Значит так, рыжая, – вкрадчиво молвил незнакомец, очень-очень недобро сверля меня своими страшными синими глазами. – Я сюда попал по твоей вине, можешь адекватно объяснить, какого лысого чёрта тут происходит?!

Я только хлопала глазами, наблюдая за странным человеком. На вид ему примерно восемнадцать, вот зато взгляд не по возрасту пронзительный – посмотрит на тебя и передёрнуть плечами хочется. И да, я действительно не знаю, откуда он здесь появился! Вокруг меня безлюдные поля, да вдали была давненько видна полоса леса, до ближайшего поселения, куда я и направлялась, идти ещё часов восемь.

И вообще этот парень появился на месте небольшого, минуту назад горящего, костра! Каким образом всего за миг вместо огня тут теперь этот тип, ума не приложу!

– Без понятия, – призналась я. Зажмурилась, постояла несколько секунд, с опаской открыла глаза. Боги, а этот всё ещё тут стоит! Была маленькая надежда, что парень мне привиделся.

Мой ответ незнакомец, мягко говоря, не оценил. Когда-нибудь видели, как круглые, обычные зрачки заостряются и становятся похожими на шестиконечные звёзды? А знаете, что это означает? Ну, помимо того, что я очень крупно влипла в очередные неприятности.

Пожалуй, давайте обо всём по порядку…

Днём ранее…

Утро добрым не бывает. Вернее, бывает, только редко. Моё очередное утро началось с настойчивого стука в дверь, который быстро выдернул меня из сладких объятий сна. И кто же такой нетерпеливый решил наведаться ко мне в такую рань?

– Кто? – невежливо крикнула я вопрос, не торопясь открывать оборотню вход. Почему оборотню? Так я тут единственный человек, между прочим.

– Рози, пойдём завтракать. Мама хочет тебя угостить, отказаться не сможешь. Тебя подождать?

– Ага, – радостно согласилась я.

О, это мой друг, Вулкан. Мы с ним с самого детства вместе играли, гуляли, учились и росли. В конце концов, он стал мне заменять старшего брата, что не очень нравилось остальным волкам, но кого мы, тогда ещё непослушные дети, спрашивали?

Я быстро натянула свою ношеную-переношенную одежду  и выскочила из ветхого домика. Вулкан был выше меня на полторы головы, и это не считая его острых волчьих ушей. Ещё братик был сильным воином и вполне умелым охотником. Эх, вот помню его ещё совсем мальчишкой, неуклюжим и непоседливым, посмотрите на него теперь! Да он свою рубашку порвёт, если решит поднять руки или напрячься: так у него развита мускулатура.

– Доброе утро, – улыбнулась я. Это утро одно из тех редких, что действительно добрые, потому что мама у Вулкана – чудесная женщина! Частенько она меня звала к себе покушать, а спорить с ней – себе дороже, к тому же готовит волчица просто восхитительно! 

Плотно позавтракав и поблагодарив женщину от души, мы с Вулканом пошли заниматься делом первостепенной важности для каждого из членов клана Пепла, а именно охотой. Я так-то плохо умею выслеживать дичь, но всё-таки умею и еду добываю себе сама. Время от времени...

На выходе из деревеньки волков нас настиг голос альфы:

– Охотиться? – спросил Коршун, поравнявшись с нами.

– Да, пап, – лениво подтвердил Вулкан.

И вы не ослышались: мой друг приходится сыном альфе! Сама я об этом узнала далеко не в момент нашего с ним знакомства, однако же, это ни на грамм не поменяло моего отношения к волку. Я Коршуну только кивнула, а он почтил меня мимолётным взглядом. Напоминает мне, где начинаются, а где заканчиваются мои права.

Назревает очередная порция вопросов: почему я единственная человечка среди целой стаи оборотней? И почему мои права несколько стеснены?

Во-первых, я вообще не отсюда. Логично, раз единственная представительница людской расы. Ага, а не всё так просто. В детстве я попала в эту деревню прямо из своего родного дома на Земле. Мне было лет восемь, примерно столько же и прошло с тех пор. Этот мир называется Вапирон, тут живут не только люди, но и уже упомянутые оборотни самых разных пород, эльфы, демоны, ангелы, драконы, энеш-тошерн, русалки и ещё огромное множество представителей мифических народов.

Люди, что не очень-то удивительно, далеко не самые сильные в этом полном магии мире существа. А я очутилась здесь ещё и ребёнком. Куда мне было идти? Повезло, что добрые оборотни решили приютить малышку, только за свою доброту просят с меня труд и верность стае. Они мне подарили возможность выжить, однако теперь мне нужно тратить свою жизнь на возвращение долга. Хоть ко мне привыкли и некоторые были очень даже добры, я не стала полноценным членом их звериного общества. Если мне скажут набрать хвороста, то я в любое время суток побегу в лес; если скажут починить крышу, то я отвечу: «Всегда рада помочь».

Во-вторых, мои права, пока я нахожусь в этом месте, пока меня охраняют и оберегают волки от других оборотней и прочих угроз извне: воздух, дом и еда. В целом меня всё устраивает, к своему социальному статусу я привыкла. И нет, не подумайте, что целая деревня оборотней приказывает мне носить им тапочки – работы у меня в умеренном количестве, и я неплохо справляюсь.

Мой друг превратился в крупного серого волка и потрусил впереди, явно почуяв запах добычи. Решила не мешать и пошла охотиться в другом месте. Сегодня мне улыбнулась удача! Удалось подстрелить двух зайцев до того времени, как ко мне пришёл Вулкан, зажавший в зубах тушку оленя.

– Смотрю, у тебя сегодня тоже всё отлично? – поинтересовалась я.

Друг гордо выпрямился, но отвечать не стал, потому что рот занят.

Мы понесли добычу в деревню, решив, что на этот день едой себя обеспечили, а может и на более продолжительный срок. Тут и на завтра хватит, даже если кушать помногу.

Сначала мы заглянули к Вулкану, потому что его дом был ближе, а потом уже направились ко мне. Кстати, в моём ветхом домике, который выделили для человечки щедрые оборотни, вполне хватало места для двоих, а ещё тут есть гамак, повешенный на балки, которые подпирают покосившуюся крышу. Мой друг занял своё любимое место, то бишь, этот самый гамак, а я села рядышком на кровать. (если сено, укрытое шкурами и дырявими лоскутами ткани монжо так называть)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Чем дальше займёмся? – полюбопытствовал у меня оборотень.

 – Мне ещё нужно сшить две рубашки, – ответила я. – Если хочешь мне помочь, то расскажи что-нибудь интересненькое, я с радостью послушаю.

С видом профессиональной швеи вдела в ржавую иглу бурого цвета нить (что дали, тем и орудуем) и приступила к стачиванию выкроенных частей цельнокроеной рубахи. Честно, думала, что Вулкан не станет меня развлекать и уйдёт тренироваться к своим боевым товарищам,  но друг преданно остался со мной.

– Хм, о чём бы рассказать, – протянул он. Через некоторое время щёлкнул пальцами и воскликнул: – Придумал! А ты уже много знаешь про энеш-тошерн?

Я на секунду прекратила шить. Вопрос волка меня озадачил и я поняла, что знать-то про энеш-тошерн знаю: такие есть, но ничего более. Несколько раз оборотни упоминали этих странных существ, а в подробности не вдавались, да и я ососбо не интересовалась. Только сейчас поняла, что следует всё же узнать о них побольше информации и не только ради удовлетворения любопытства. Чувствую, что знания пригодятся. Отрицательно качнула головой в ответ на вопрос братика и навострила ушки, вернувшись к своему кропотливому делу.

– Тогда слушай. – Вулкан рукой начал отталкиваться от стены, раскачиваясь на гамаке. – Есть такая раса на Вапироне. Живут энеш-тошерн, насколько я помню, в государстве под названием Аренхельм. Эти ребята весьма сильны в магии, поговаривают, могут соперничать в силе с драконами, а на вид как обычные люди, только с золотыми глазами и странным звездоподобным зрачком. Представляешь? У них развито обоняние, зрение, слух, магия – всё по масимуму и в совершенстве, чем они очень гордятся. И их довольно мало, – признался оборотень. На секунду он запнулся, потому что гамак решил перевернуться, но друг справился и не встретился лицом с полом. Прошипел ругательство и, переведя дух, продолжил: – Так, их мало. Как уже говорил, они высокомерные, наглые, жадные. Им тяжело любить, браки не по расчёту очень редки, так что и детей рождается достаточно немного. Знаешь, Рози, радуйся, что ты попала к нам, а не к ним!