Теперь помешать чему-либо уже слишком поздно.

Ранним утром следующего дня мы с Вулканом стояли у ворот под взорами оборотней со всей деревни. Волки пришли попрощаться, а мой друг будет меня ещё немного сопровождать. Он заявил отцу, что проводит меня до границ, а дальше отпустит одну. Коршун не стал возражать, видя, как его сын пребывает в тихой ярости, которая в любой момент может стать настоящим ураганом.

За моими плечами висела сумка с продовольствием, одеждой и несколькими монетками, что решили пожертвовать сердобольные оборотни. Лямки ранца больно оттягивали плечи, но это было мелочью: рана в душе казалась просто ужасающе глубокой, как чёрная пропасть, у которой даже не видно дна.

Мы с братом двинулись в дорогу. Путь до границ оказался непозволительно коротким и это с учётом того, что шли мы со скоростью черепахи, максимально оттягивая момент, когда придётся прощаться. И вот, лес закончился, сосны и ели расступились, готовые выпустить меня на волю. Впереди были поля, где-то за ними находится человеческая деревня. Сделать всего шаг из-под тени крон деревьев, и я окажусь в Ромпире. Только этого шага я не торопилась пройти. 

– Если ты мне сейчас начнёшь говорить, что не хочешь этого, то мы вернёмся. И я порву в клочья любого, кто посмеет тебя упрекнуть, – глухо произнёс Вулкан, как никто другой понимая моё состояние. И знаете, я верю, что он действительно всех порвёт. В таком бешенстве я видела его всего пару раз.

Я порывисто обняла друга и поцеловала в мохнатую моську. Вулкан специально пошёл не в человеческом виде: не хочет показывать своих слёз. Я же слёзы решила не сдерживать, что толку? Да, моя судьба не связана с кланом Пепла, детство за плечами, я готова, насколько это возможно, начать свою собственную жизнь. Только это оказалось... несколько страшно.

Ветра не было и он не шевелил ветви деревьев, не свистел в ушах, оставляя меня без прощания. 

– Я тебя никогда не забуду и никогда не разлюблю, Вулкан, – пообещала я другу.

Преодолевая саднящую боль в груди, я пошла вперёд. Вперёд к новой жизни, к людям, к возможностям. Старалась не опускать плечи и идти ровно, знаю, брат смотрит в след и ему так же больно, как и мне. Чуть не развернулась обратно, когда до моих ушей донёсся полный отчаяния вой одного оборотня. Слёзы потекли с новой силой.

«Вулкан, прости меня, прости, но ты тоже понимаешь, что иначе нельзя», – мысленно повторяла я.

Скорбная песня будущего альфы продолжалась долго. В ней была целая гамма чувств. Только оборотни могут настолько точно передавать эмоции через животные звуки. Она сопровождала меня до тех пор, пока не смолка из-за того, что я уже ушла очень далеко.

Спасибо, Пепел. Спасибо, что смог не только принять, обогреть, накормить, вырастить, но и отпустить. Ты занял надёжное место в моём сердце, и я всегда буду тебя вспоминать с добром.

***

Идти под летним солнцем целый день – это то ещё развлечение. Ноги начали путаться между собой и наливаться свинцовой тяжестью, а из-за некачественной обуви ужасно болели ступни. Сделала ещё один глоток воды, помня, что драгоценную жидкость надо беречь, пока я не добралась до деревни и колодца.

Только до деревеньки добираться ещё далеко, я вряд ли прошла больше половины, скорее всего лишь треть. Боги, а я вообще дойду?! Всего путь занимает чуть более суток с учётом ночёвки под открытым небом. Я могу пройти и ночью, тогда к рассвету окажусь в деревне.

Искушение вернуться в свой дом было нереально велико. Пекло просто нещадно и вокруг ни одного деревца нет, чтобы спрятаться от зноя! И это погода в вареле? Надеюсь, что сарель будет нормальным осенним месяцем, а то последний месяц лета больно уж жаркий. Вот нельзя было меня выставить на «путь жизненный», предварительно сверившись с прогнозами? Они же чуют погоду или просто не хотели меня отпускать в дождь? Кто же знает, но возвращаться никак нельзя. Вперёд и только вперед!

– Жила была девочка, которая очень любила свою стаю, но и стая решила девочку послать, – говорила я в пустоту.

И сесть негде! Ни пня, ни пригодной полянки! Господи, за что мне это мучение?!

Шла ещё несколько часов, раздумывая, как буду начинать свою жизнь. Так, я могу наняться к кому-нибудь служанкой, подкопить денег и поехать в город. Либо обращусь куда там надо и мне подыщут работку. Так, но я же не на Земле! То есть и люди тут другие, правила и порядки новые же будут, верно?

Озарённая этой мыслью я встала как вкопанная. А ведь и правда! У меня не только другой менталитет, я же вообще пришелец! Я и законов не знаю, гражданкой не являюсь... И люди же разные бывают! Вдруг кто-то будет порываться ограбить? Уверена, тут точно есть недобропорядочные граждане, общества без них не бывает. А если попытаются надругаться или что похуже?..

Хочу домой!!!

Заглотнув вязкий ком слюны, пошла дальше, но теперь малый энтузиазм вообще сошёл на «нет». Может, пришло время призывать утешителя, чтобы помог? Куда уж более тяжко, чем есть? Надо ко всему готовиться заранее – вот мудрость сегодняшнего сумасшедшего дня! Зато вчера утро было хорошее, да.

Посмотрела на солнце, которое уже клонилось к горизонту, а жара стала более милостивой. Ну и отлично! Вот когда начнёт темнеть, то устроюсь на ночлег, разведу костёр и на ночь глядя вызову кого-то.

Ободрённая этой мыслью, я потопала в ускоренном темпе, иногда срываясь на лёгкий бег. И откуда только силы взялись?

С нетерпением дождалась, когда красный закат начнёт сменяться фиолетовыми сумерками и нашла себе более ровное место для костра и ночлега. Потоптала траву, вырыла яму для костра (пожары мне не нужны), достала спички, которые оборотни своровали в той самой деревне, куда я и иду. Разожгла огонь, положила рядышком с костром записочку, как и велела Кисточка.

Мои глаза горели от предвкушения, а сердце трепетало. Губы непроизвольно растянулись в придурковатую улыбочку и!.. сейчас-сейчас. И!.. никого. Это что же? Не получилось?

Уселась на землю, подогнула к себе ноги и угрюмо поставила на колени подбородок. Всё в пустую?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ветер трепал волосы, захотелось замахать руками и закричать, чтобы не мешал придаваться горю. В такие моменты кажется, что во всём мире ты одна и никому кроме себя не нужна. По сути, так оно и есть, потому-то только сильный и выживает. И я должна быть сильной, соберусь, справлюсь, но выживу и заживу хорошо всем невзгодам назло. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, только едва заметная пелена осталась. Запрокинула голову и посмотрела на ясное ночное небо. Звёзды ободряюще подмигивали мне и становились всё отчётливее. Вздохнула.

Ну и где, спрашивается? И чего это огонь тухнет? Не-не-не, мне ещё спички пригодятся, что за дела?!

Я со стоном встала и направилась к огню. Но стоило мне подойти к очагу почти вплотную, как пламя стало синим и столбом взметнулось предо мной. Что?! Я отшатнулась от жара, прикрывая лицо руками и напуганная непонятным явлением. А страшно было до чёртиков: жутко боюсь пожара!

И всё-таки огонь потух, погружая окрестности в темноту. С-с-супер! И что мне прикажете делать теперь?

Через некоторое время убрала руки от лица и икнула от удивления.

Огня-то нет, а вот предо мной стоит какой-то парень. Красивый, если честно, только ниже Вулкана и худее, ещё с длинными чёрными волосами, забранными в простую косу. Но не причёска так привлекла моё внимание, сколько его горящие, надеюсь, не жаждой моей крови, синие глаза. Я буквально кожей почувствовала его гнев и начала бояться. От незнакомца исходила опасная неизвестная мне сила, хотя на первый взгляд он всего лишь человек. Вот вроде обычный, да, а жутко становится...

– Насмотрелась?

Отвечать не стала, подумала, что челюсти и отвисшей хорошо. Только попятилась от опасного типа подальше, а то мало ли...

– Ротик прикрой и ответь на мой вопрос!