Что ж, во дворце его встретили вполне гостеприимно, показали, где тут приёмная и где нужно подавать заявку на аудиенцию. Вот только король имеет полное право не отвечать лично, а перенаправить герцога к советникам или принцам. Но Сатанор сюда пришёл для встречи с королём.

— Добрый день, ваша светлость, — пропела приятного вида человеческая женщина, стоя за богато украшенным высоким столом.  

Как она узнала титул Мирона? Ну, подобным сотрудникам непростительно не знать герцогов и королей из соседних стран. Вот только откуда она узнала его, что он…

«Ай, не о том думаешь», — раздражённо прервал себя энеш-тошерн.

Женщина вежливо улыбалась, а Мирон не удостоил её и тени улыбки.

— Мне необходимо встретиться с вашим королём как можно скорее.

— Конечно, конечно. Ваше имя, пожалуйста, вот тут подпись. — Она вручила Мирону очередную стопку бумаг, а пока он писал, человечка протараторила, — заявка на аудиенцию у короля будет рассматриваться в течение месяца, а по истечению данного срока просим вас вернуться во дворец вновь и узнать дату и время, если заявка будет принята, а после…

Листы бумаги мгновенно вспыхнули в руках Мирона, стоило ему услышать про срок рассмотрения заявки и про то, что они ещё непрозрачно намекнули, что могут и вовсе отказать. Он прищурил глаза, женщина сжалась под его прожигающим взглядом. Стража во всём зале сразу насторожилась. Руки хиленьких человечков легли на эфесы лёгких мечей.

— Возможно, меня плохо расслышали. Просто человеческий слух, так полагаю, вас подвёл. Я сказал, как можно скорее. Я не говорил, что даю вам возможность подумать, принимать меня или нет. Надеюсь, вы поняли? Встреча должна состояться на этой неделе. И дату и время аудиенции вы мне дадите в течение этого часа, иначе я буду вынужден отослать вестника его величеству Себастьяну Шарр-Тхан, и этой аудиенции будут требовать в другом формате. В ваших интересах не втягивать в это дело моего короля. Ну?

Никакого этикета. Никаких манер. Впрочем, они же ему ничего не скажут, да и не всё ли ему равно? Главное – он добьётся своего.

— Его величество Себастьян Шарр-Тхан…

— Я тут по его велению, не волнуйтесь, если его настояние столь важно, то я немедленно…

— Нет необходимости, — побледнев, громко возразила женщина, почти крикнув на Мирона. Побледнела сильнее. Герцог поморщился. С такой бледностью бывают только трупы не первой свежести.

— Вот и хорошо, — ровно кивнул он, а ещё оскалил клыки.

Нет, ну как же можно было побледнеть ещё больше? Сатанор на всякий случай перестал скалиться, а просто приподнял уголки губ. Эта человечка ещё не оформила ничего, она ему нужна в сознательном состоянии.

Стражники на него с опаской косились, но герцог уже не хотел никого пугать, только подавил желание побарабанить пальцами по столу от нетерпения. Спустя пять минут женщина, шумно выдохнув, выговорила:

— Я взяла на себя смелость лично внести вас в список тех, кого примет сам король. С вами встретятся через пять дней в одиннадцать утра. Часовая аудиенция будет проходить до двенадцати. Зал неизвестен, поэтому прошу обратиться сюда вновь, и вас проводят. Но в тот день не моя смена. — Все слова после «но» она сказала с облегчением и скорее даже для себя, а не для герцога, стоящего напротив.

— Премного благодарен, — почти искренне ответил Мирон.

— Хорошего дня.

Казалось, весь дворец выдохнул с облегчением, проводив напряжённым взглядом идеально прямую спину могущественного энеш-тошерн.

Что ж, раскладывать вещи мне было не долго, просто достать ещё одно платье и ботиночки, которые купила себе Шалфей, но потом передумала и отдала мне. Книги и учебники было дольше раскладывать. Кстати, у меня же «Горе от ума» уже дочитано. Засада. И что мне теперь читать для развлечения? Хотя… наша читающая волчица же целую гору книг купила. И, как я помню, она некоторые книги взяла.

Выпросила у оборотницы толстенькую книгу с самой яркой и красивой обложкой.  На обложке была прекрасная эльфийка и статный людской архимаг. Сейчас посмотрим, что это такое…

Два часа чтения пролетели незаметно. История меня захватила, но, скажем прямо, тут есть моменты, не рассчитанные на шестнадцатилетнюю читательницу. Перелистывала страницы с некоторой опаской, боясь вновь наткнуться не подобный «момент».

И вот так, воровато оглядываясь, я читала эту книгу. Когда в дверь постучали…

Руки дёрнулись, и книга захлопнулась, благо, я номер страницы запомнила, а  то закладку не положила. Боги милосердные, нельзя же так добрых людей пугать!

— Открыто, — крикнула я. Друзья ворвались в двери, а я сталась согнать краску с лица, чтобы никто ничего не заподозрил. Увы, сатана оказался внимательным.

— Роуз, ты чего, мы тебя заждались! — негодовал Андриан, а потом прищурился. — Что это ты такое читаешь, чудище?

— Ничего такого, — пролепетала я, отчаянно заливаясь краской. Чую, не нужно быть ментальным магом, чтобы понять, что такого я прочитала.

Но ведь интересно же чем там всё закончится…

Риан, встав с видом недовольного родителя, протянул руку.

Думала, он хочет мне помочь встать, но он выхватил книгу и засунул в свой пространственный карман.

— Эй, — воскликнула Шалфей. Но странный Андриан был непреклонен. 

— Ребёнку ещё рано читать такое. Вот в восемнадцать ей, может быть, дашь такую книгу, а пока что – нельзя. И здесь двух вариантов быть не может.

— Больно надо, — проворчала я, проигнорировав слова о ребёнке. Обидно. Он сам-то ненамного меня старше, к тому же у полукровок бессмертных куда позже начинается совершеннолетие, так что Риан – тоже отрок! Ну, не будем об этом, поскольку есть дела важнее. Я уточнила:  — Гулять?

— Да.

Спустя полчаса мы уже несколько кварталов протопали на своих двоих, однако ещё я взяла с собой Дина. Келпи был рад нашему обществу, да и редко у нас выдавался шанс погулять, потому что в Ланберге я тратила почти всё время на учёбу. Хм, по сути, я должна благодарить Мирона за эти небольшие преждевременные каникулы.

По пути мы видели преображение столицы людского королевства. Наш отель находился в более строгой части города, где были в основном суды, дворцы и прочие политические объекты. Чем дальше мы уходили, тем чаще нам стали попадаться не изысканные рестораны, а простые таверны и трактиры. Ну, не самые простые, а всё такие же дорогие, но тем не менее. Даже строгость из  архитектуры пропала. Окна были всё больше и больше и, наконец, я встала как вкопанная, рассматривая до боли знакомое здание.   

Оно было самым высоким в городе, этажей десять, а может, больше. Полностью обшито зеркальными окнами, отражающими пасмурное небо. Стёкла были идеально чистыми, словно водная гладь в полный штиль.

Боги милосердные, как это здание похоже на обычный дом на Земле. На меня накатила волна воспоминаний, от этой волны едва не подкосились мои колени. Здание предо мной воспринялось как портал на мою родину. На далёкую, однако, всё ещё не забытую. В течение нескольких мгновений для меня перестал существовать Вапирон. В голове всплывали звуки шуршания шин по асфальту, мелодии звонков телефонов, сирены, гудки, поп-музыка. Я уже буквально чувствовала запах не бумаг и стали, а свинца и выхлопов. На Земле меня всё это раздражало, вот только сейчас я чуть не расплакалась от того, что многое осталось там.

Я слышала не работающие двигатели, а цокот копыт лошадей, не аудиорекламу, а песни менестрелей. Знаю, можно решить, что машины – устарело и обыденно, что лошади – романтично и необычно, но… всё равно это было подобно удару ножом прямо в открытое живое сердце. Нужно чего-то лишиться, дабы начать это ценить.

Нет, не было слёз. Одинокая пустота в груди, грозящая выжать оттуда мою магию. Судя по всему, от сильных эмоций я теряю над собой контроль.

Пальцы защипало, и по ним прокатились лазурные искорки, но на большее я себе слабины не дала. Хватит. Истосковаться я уже успела, так что незачем открывать старые раны и переживать давнюю боль.