— Ясненько. — Шаг назад, два вперёд, круг. Я запомнила комбинацию, а Андриан вёл не менее уверенно, чем его брат.
— Ты меня сегодня осыпаешь комплиментами, вот только это я должен распевать твою красоту, а ты сейчас действительно роскошна! Если бы не я лично видел тебя, идущую по полю из клана оборотней, то никому бы не поверил. Ты выглядишь как принцесса, — искренне заверил Андриан, ласково погладив большим пальцем мою ладонь.
Это от всего сердца, пусть и банальные, немного за оборотней обидно, но тут важна интонация, нежность в прикосновениях, цель, с которой сказаны эти слова.
Увы, подобные волшебные вечера имеют привычку заканчиваться, но танцевали мы до последнего, как и большинство других школьников. Юбки шуршали по полу, каблуки отбивали синхронный ритм, но всё это тонуло в волшебной музыке, льющейся из магических динамиков. Боковым зрением отмечала сияющие счастьем лица одноклассников, старшеклассников и даже некоторых учителей. Почему боковым? Смотрела я только на эти сапфиры, в которых была готова утонуть. Сегодня можно, сегодня мой первый бал, и вообще впервые праздную Божье Знамение, но уже всей душой полюбила это торжество, воистину дарующее сказку нашим жизням.
***
На следующий день после бала праздновали само Божье Знамение, ученики разъехались по домам, а те, кто живут далеко порталами отправились к родственником, в итоге школа буквально вымерла, а на завтраке мы с Шалфей сидели раздумывали, чем займёмся. Вслух предлагали идеи, не боясь быть услышанными, потому что тем трём старшеклассникам, сидевшим в другом конце столовой, до нас точно дела не было.
Вот вроде вчера было настоящее волшебство, но по ощущениям словно всё было лишь сладким-сладким сном, а сейчас тут самый обычный Вапирон с самыми обычными проблемами, которые надо решать.
— Думаю, нам стоит наведаться в библиотеку, — сказала, с кислой миной давясь серой бурдяшкой.
— Да, ты права, там от меня очень много толку, — саркастично протянула волчица, негодующая по поводу своей необразованности, но я видела, что она уже старательно учит алфавит, а несложные слова может даже написать.
— Я буду читать вслух.
— Ладно, но нам же тогда нужно что-то знать? Что нас интересует такого, что нигде кроме книг не найти?
Весьма интересный вопрос. Важный и правильный, а вспомнив события недельной давности и рассказ красавицы о странном белом волке оборотне и…
— Снежные волки, — одновременно выдохнули мы.
Так и поступили, доедать эту гадость не стали, живенько понеслись в обители знаний и информации по пустынным коридорам школы. Шалфей была быстрее, так что она бежала впереди, а я старалась не слишком отставать.
А ведь нам действительно очень интересно узнать о странном исчезнувшем клане волков, поскольку мы с трудом верили в правдивость рассказа Кисточки, но... Шаманка точно не станет делать чего-то просто так — не про них это будет сказано. И её просьба узнать про Снег... Она предвидела что-то ещё, сделала выводы и решила, что приютившаяся у них человеческая девочка сможет как-то повлиять на державу оборотней? Даже смешно, если бы не так грустно, я бы хотела сделать ради своих всё, что в моих силах. Вот только силы мои весьма скромны, я смогла спасти только Шалфей, теперь понятия не имею, что делать дальше. Я не хочу бросать волков в беде и начинать новую жизнь вдали от столь добрых ко мне оборотней. Похоже, что лишь новая жизнь – единственное, что мне оставалось.
Посмотрела на ожидающую меня пепельную волчицу. Я всё ещё ощущаю клан живым, но на грани, каково ей засыпать, улыбаться, зная, что с ними происходит? Да и как я могла так легко забыть свою прошлую жизнь?
Ответов куда меньше, чем вопросов, надеюсь, что хоть немного неравенство превратится в уравнение.
— Что случилось, ты чего? — обеспокоенно спросила волчица.
— Как они?
Уточнять не требуется. Красавица отвела взгляд, в котором я успела чётко прочитать стыд и отчаяние. Ясно, она тоже и думать забыла об умирающих соплеменниках, но им явно ещё хуже, чем было.
— Плохо им, Рози, очень плохо. Старейшины и дети не выжили, но оставшихся хоть объедками начали кормить раз в три дня и давать воду. Понятия не имею, зачем они держат волков. Хотят, чтобы их жизни кончались медленной смертью? — Чуть погодя волчица добавила: — Родан и Вулкан готовы друг друга растерзать за право быть альфой, но у твоего друга что-то не так. Странное чувство, будто он… Да-а, есть оборотни, которые люди со зверем внутри, однако существуют и другие. Они более редкие они просто звери с человеком в глубине. Примерно в подростковом возрасте определяется, каким оборотнем ты будешь. Боюсь, Вулкан один из тех редких случаев, поскольку от него идут сейчас только совершенно животные чувства.
Животные. И мой друг один из них? Это… это же ужасно! Я слышала о таких оборотнях, они агрессивны, злы, вечно голодны и именно их так боятся люди, слушая нечеловеческий, но уже и не волчий вой в полнолуние. Они становятся монстрами, тянутся к людям, но не могут думать здраво, чувствуют страх и жестоко убивают.
Мир захотел уйти из-под ног, но я сильная и устояла, вот только голос меня предал.
— Что? — ошеломлённо прошептала я, покачнувшись.
— Вулкан теряет разум. От боли по отцу, от беспокойства о тебе и от ярости к Серебру. Мне жаль, правда, однако это началось ещё до того, как ты меня спасла.
— Почему ты мне ничего не сказала?! — воскликнула я.
Она грустно прижала ушки, а я поняла, что кричать на неё нет смысла, только зря сотрясать воздух. Не буду больше об этом с ней говорить, но это не значит, что мне самой от этого будет легче!
— Ещё не всё потеряно, он не полностью потерял человека, — жалобно проскулила Шалфей.
В сердце что-то защемило, а по лицу текли слёзы. Я продолжила идти в библиотеку, возможно, там я найду ответ и на вопрос, как помочь моему лучшему другу. И я всё ещё не могу понять, как я с самого начала не спросила про состояние клана? Как я засыпала ночами, игнорируя их боль и отчаяние? Теперь чувствую жуткую пустоту, ноющую рану, в которую щедро насыпали соли. Опять та бездна в душе открыта.
— Рози, слёзы тебя не красят, пожалуйста, прекрати. — Смирение с неизбежным было в каждом звуке. Шалфей сдалась и только благодарит меня за то, что она не повторит участи всего клана.
Вот только моё внутреннее «Я» громко орало мне о том, что ещё не всё потеряно.
В принципе, я тоже не видела смысла дальше пускать сопли, так что взяла себя в руки, чеканя шаг, прошла к секции библиотеки по расам. Так-с, надо бы…
— О, добрый день, мисс, — материализовалась рядом с нами библиотекарша. — Жажда знаний похвальна, что ищите, чем помочь? Признаться, мне приятно видеть, что кто-то даже во время праздника наведывается в библиотеку.
— Нам про оборотней, — попросила я. — Интересует потеря разума оборотня и исчезнувший клан Снега.
— Ого, редко кто вообще интересуется оборотнями. А ваши запросы я вообще слышу впервые, но помочь, надеюсь, могу. Идёмте.
Старушка бодро пошаркала вдоль книжных полок, остановилась около самых потрёпанных, пыльных и словно разорванных… когтями.
Шалфей втянула носом воздух, а потом её хвост нервно вильнул влево-вправо.
— Что? — поинтересовалась я.
— Странное дело. Тут запах оборотней Камня. Манулы. Это их рук дело.
— Всё верно, мисс, — кивнула библиотекарша. — Клан Камня любезно предоставил нашей библиотеке информацию, а когда они доставляли книги сюда, то принесли в этом… — Слово, явно не достойное пожилой миссис было готово вылететь изо рта старушки, но библиотекарша нашла более приличные выражения, — …потрёпанном состоянии.
— Ясно, — протянула я, смотря огромными от ужаса глазами на лохмотья бумаги. Вот как так можно с книгами обращаться?!
— Ценность знаний не зависит от качества переплёта, — попробовала успокоить то ли меня, то ли себя бабуля.
— Надеюсь. А где про клан Снега? — поинтересовалась я.
— Увы, это, — она обвела рукой девять поцарапанных книг, — всё, что у нас есть об оборотнях.
