Последние слова он произнёс очень громко. Софи по инерции, как заворожённая словами повелителя, посмотрела на своё платье и руки, волосы. Действительно, просто красивая девушка с седыми волосами, она не обладает знаниями, не владеет магией.
— Я и правда совершенно не подхожу на роль королевы людей Волшебного мира. Я прекрасно понимаю, насколько это тяжёлый и ответственный труд, управлять не только замком и страной, а целым миром.
— Наконец-то от Флоры я слышу мудрые мысли! Ты и раньше не была способна на такой ответственный труд, ты – волшебница, дарующая жизнь! Понимаешь своё место, очень важное место в этом мире. И, кроме тебя, это место занять никто не может. А вот та Флора считала, что она умна и могущественна. И если она возьмёт себе в услужение смышлёных людей, то сможет править миром. А они её обманывали с самого начала. Нет, конечно, её муж-капитан души в ней не чаял, да и сейчас он готов отдать за тебя и жизнь, и душу. Но этого мало. И вот теперь время моих самых важных вопросов. От которых действительно зависит твоя жизнь. Подойди ко мне, дорогая моя, любимая Флора-Софи, дай мне твои руки и посмотри в глаза.
Морской царь встал и оказался просто огромным, словно кит. Софи подплыла к нему и почувствовала себя малюсенькой и беззащитной. Сердце забилось с такой силой, что в ушах вместо слов она услышала: тук-тук-тук.
— Пойми, я могу убить тебя и прекратить все наши проблемы, сейчас, как никогда, принимая во внимание твою абсолютную беспомощность. Но если я тебя спас, значит, ты нам всем нужна. Итак, первый вопрос: «Что ты выбираешь, жизнь смертной с Октавиусом и Линдой во дворце, или жизнь, которая написана в твоей изначальной судьбе — бессмертие и поддержание волшебного равновесия в мире?»
Софи задрожала, тот самый момент, когда правильный ответ известен всем, но он пугает до смерти.
— Я понимаю, что Октавиус безумно любит Флору, я понимаю, что и Линда любит свою мать, и что все они надеются на жизнь с Флорой и, главное, жизнь с её магией. А я видела, к чему привело бездумное использование магических сил. Ведь в том моём мире мы живём без волшебства, и все счастливы, делаем то, что умеем, печём хлеб, шьём одежду, путешествуем. А эти люди с ожиданием магии скоро вымрут. Боюсь, что им нельзя возвращать волшебство. Древень прав, людям — материальная жизнь, а волшебникам – волшебная.
Софи замолчала, опустила голову, потом снова подняла свои прекрасные глаза, наполненные слезами, и ответила медленно и чётко:
— Клянусь, что выбираю волшебную жизнь, если мне предоставится снова шанс, постичь силу волшебства, клянусь поддерживать гармонию в Волшебном мире, и следить за той его частью, которая доверена мне!
Морской царь обнял с такой нежностью свою маленькую и хрупкую гостью, и поцеловал в лоб, что Софи вдруг замерла, на секунду её сердце перестало биться.
— И тебе не жаль богатств, славы, поклонников, не жаль бедного Октавиуса?
— Он уже прожил счастливую или не очень счастливую жизнь с той прошлой Флорой. Я не она, я чувствую его любовь, но не испытываю к нему таких чувств, какие он заслуживает. Я разобью ему сердце, если приду к нему, и, в конце концов, мы расстанемся. Мир людей отторгает меня, и это к лучшему. Я должна исправить ошибки прежней Флоры, какие смогу или следовать тому пути, какой она должна пройти снова. Но не лезть в жизнь людей. Иначе всё в этом мире окончательно разрушится, и магия не поможет.
Глава 2. Магический дар
Морской царь отошёл на насколько шагов от Софи и посмотрел на неё так внимательно, что девушка почувствовала себя неуютно. Ещё удивительнее стало следующее:
— Моя королева, позволь, я преклоню пред тобой колено, твоя мудрость поражает меня. Даже без памяти Флоры, ты говоришь такие слова, от которых мой разум кричит мне: «Вот почему она главная сейчас, потому что она — мудрость!»
— Да, просто имя София, означает – мудрость, по рождению, наверное, досталось. — улыбнулась Софи.
— У меня ещё один вопрос: «Как ты распорядишься волшебными силами в этот раз, если получишь их?»
— Я хочу спросить совет у Древня, он лучше знает о моих обязанностях. Я видела, сколько работы предстоит, но подозреваю, что есть тайны, которые скрыты пока от меня. Вулкан, например, или кто такой Ключник, или, простите меня за дерзость, маниакальная злоба Морены-морской змеи, и сколько у неё ещё сущностей скрывается. Вот в этих вопросах я абсолютно не разбираюсь.
Софи вдруг почувствовала, что доверяет великану, что сейчас он ей так же близок, как и Древень, и с ним можно советоваться.
— Ты снова ответила с поразительной мудростью, эти вопросы и мне не дают покоя, потому что все эти проблемы, достались нам как зараза от людей. И кто-то должен разрешить эти загадки. Могу сказать, что ты единственная, кто сможет постичь все тайны и вернуть всё на свои места. Итак, третий вопрос: «На что ты готова, ради того, чтобы Волшебный мир процветал. Чувствуешь ли ты этот мир своим, или тоскуешь по тому миру, где пришлось расти?»
Софи шёпотом повторила вопрос, как ученица экзаменационный билет, словно хотела спросить своё сердце, как оно ощущает и что подсказывает, обманывать тут бесполезно и даже опасно.
— В том мире я прожила прекрасные годы, печальные и радостные моменты, но тот мир так и не стал моим. А тут у меня столько событий произошло, столько опасности кругом. Если сказать правдиво, то я побаиваюсь Волшебного мира, но уже очень его люблю, я чувствую цветы, я ощущаю силу природы. На что я готова пойти? А разве я уже не иду на все жертвы? Я несколько раз чуть не простилась с жизнью, но я доверяю этому миру, мне кажется, что он мне помогает. Нет определённого ответа, так как у меня нет знаний и опыта. Но то, что я уже тут, перед Морским царём даю ответы как на экзамене, наверное, о многом говорит.
— Дорогая Софи, ты даже не представляешь, на какие жертвы нам предстоит пойти, ради этих миров. И только любовь к ним придаёт нам смелость, силы и решительность совершать новые подвиги. Но всё это ещё ждёт тебя, поэтому я и спрашиваю, и предупреждаю. Ведь только сейчас ты можешь сделать шаг назад, и никто из нас тебя не осудит. Но когда ты примешь силы, и вдруг захочешь отступить – это станет твоим крахом и предательством.
Софи испугалась таких слов, ведь получается, дело не в прошлом, а в том, что предстоит. И похоже, что её ждёт что-то такое, о чём бессмертные даже говорить не хотят. Только гаргулья сказала правду, о существовании реальных сил зла, с которыми наивная Софи пока даже не встречалась. Эти мысли придавили её сознание, как камень придавливает листок бумаги, чтобы не унесло ветром. Способность рассуждать теперь каждый раз упиралась в тяжёлый груз предстоящих испытаний. Софи в растерянности присела на маленькое кресло, лучше бы лечь, где-то в своём земном домике и уснуть, а проснуться следующим утром и снова идти в магазин к туристам и сувенирам…
— Отдохни, или лучше позволь, я возьму тебя на руки, мой подарок тебе придаст столько сил, сколько необходимо, только не убегай в тот же миг. Ты мне очень нужна. Морской царь словно почувствовал настроение своей гостьи. И не дожидаясь ответа, подхватил уставшую Софи на руки. Быстро переместились в следующий зал, меньшего размера, из белых кораллов, сросшихся узорным куполом над большим горшком, в котором полно жемчужин. Вот оно, то самое дерево великой волшебной силы морского царства!
Дерево действительно оказалось невероятно прекрасным. Софи в мечтах, после рассказов Тени представляла себе этот образ, но реальность превзошла все ожидания. Белоснежный витой ствол, тонкие и хрупкие ветви создают абсолютно круглый шар, словно скрупулёзный садовник ножницами придал идеальную форму. Но тут, на конце каждой ветки поразительно красивые цветы, очень похожие на водяные лилии. Только лепестки и листочки из перламутра, и это не такое дерево как на земле, скорее это причудливый коралл. Софи забыла обо всём на свете, замерла на руках царя, как маленькая девочка, которую отец привёл в магазин игрушек и вот теперь они стоят и разглядывают прекрасную витрину.
