— Мне кажется, я знаю, что делать. Мне надо попасть во дворец, в момент коронации. А там будем надеяться на удачу. Только объясни мне, зачем Морена ведёт такую странную игру? Почему она пугала меня в тот вечер, когда ты спас моего отца. И почему помогла Ключнику спрятать меня в зеркале? — Софи хотела понять, насколько опасна эта странная волшебница, которая всегда оказывается в нужном месте в нужное время.

— Она заклятая подруга Флоры. Она клялась помогать и не причинять вреда ни одной ипостаси Флоры. Она если и может тебе навредить, то через кого-то. Мы все марионетки в её руках. В ту ночь, когда она пугала тебя в море, она лишь хотела, чтобы ты скорее села на мой корабль и попала в волшебный мир. Тогда бы ты сразу вошла во дворец, не получила бы волшебных сил и знаний лабиринта. Коронация слабой Софи без волшебных сил, сделала бы Морену единственной обладательницей магии. Но ты всё сделала по-своему. Разбудила Древня, я чувствую, что он теперь везде. Обманула Морену и узнала её тайну, что она сестра Морского царя, нашего врага. Даже я не знал об этом. Тень мне сообщила эти новости.

— А кто такой Ключник, почему у него такая власть, я боюсь его. Вроде такой симпатичный и приятный, а сколько в нём злобы. Он чуть не убил меня.

Софи поморщилась, вспоминая плен Ключника.

— Это какой-то старинный волшебник, никто не знает его природу, если ты раскроешь его тайну, то получишь власть над ним. Морена, явно знает его секрет, раз заставила его посадить тебя в зеркало и отправить в Пустошь.

Ветер усиливался, длинный и широкий плащ превратился в парус, от каждого порыва ветра Софи чуть не падала. Пришлось снова подойти ближе к огромному и сильному Октавиусу, для него такой ветер привычен, он снова приобнял хрупкую фигуру девушки. В каждом его движении столько нежности и заботы. Софи почувствовала себя неуютно.

Наверное, так чувствует себя человек с амнезией, когда кто-то приходит в больницу, начинает тебя обнимать, плакать от радости, что ты нашёлся, а ты лежишь, никого не узнаешь, никому не веришь и не понимаешь, как себя вести в этой ситуации.

Глава 12

— Эти седые волосы, глаза, ты так похожа на мою Флору. Я думаю, что тебе много рассказали нелестного о ней, не верь, она всегда оказывалась права, а если и приходилось делать что-то, что казалось плохим, значит, так складывались обстоятельства, — Октавиус поправил седую прядь, вырванную ветром из причёски девушки. Отчего у Софи побежали мурашки по спине. Ещё немного и она почувствует желание снова выйти за него замуж. Снова? Она же не Флора, ничего общего, кроме внешнего сходства.

— А как же Линда? Флора посадила её под замок. За какие такие грехи Линда не может покинуть свой замок? — Софи хотела узнать от самого близкого к Флоре человека все её секреты. Ведь от них зависит и её жизнь, и то, как она теперь должна поступать. Иначе от неведения можно натворить новых бед.

— Линда свободна, это её замок скрыт от посторонних глаз. Так решила Флора, потому что без покровительства матери, и без меня, Линда — первая претендентка на трон, а значит, и первая жертва интриг. Сама девочка этого не понимает, она всё такая же добрая и наивная, как истинная фея цветов. Их рвут, топчут ногами, не обращают внимание, а они всё равно цветут. Вот вся суть Линды. Никакой практичности, её каждый может обидеть, хотя она делает вид, что очень хорошо разбирается в людях и волшебниках. У Флоры не осталось выбора, ведь «Сон Флоры» — это не прихоть, он не случается только потому, что Флора снова захотела стать молодой и получить новые силы. Нет, это данность. Она засыпает, умирает, и из её праха появляется новый цветок. Он распускается и в нём младенец, или два. Когда-то вас было двое: Древень и Флора. Теперь каждый из вас сам по себе, но вы всегда едины, с начала веков.

— Я чувствовала, что Древень мне очень близок. Но он единственный, кто не называет меня Флорой и не признаёт сестрой. Хотя мы оба теперь седовласые, как эльфы. — усмехнулась Софи.

— Эльфы? Странное название. Но красивое. Теперь послушай меня и запомни, где-то спрятана «Память Флоры», это то, что позволит тебе снова стать прежней, обрести силу, знания и восстановить порядок в этом мире. Селена прогнала меня в мир людей не потому, что хотела наказать, нет, она знала, что я буду охранять Флору во время «Сна», и не позволю кому-то причинить ей вред. А так моя бедная жена осталась беззащитной в самый тяжёлый мент своей жизни. И Древень не мог ей помочь, и я был так далеко.

— Я знаю в каком тайнике «Память Флоры», но у меня совсем нет волшебных сил, чтобы вскрыть этот сейф и не попасть в хитрые ловушки Ключника. Да, у него в замке хранится «Память Флоры». Мы можем туда проникнуть, но мои друзья уже пытались открыть каменную пасть, всё бесполезно. Мне кажется, что «Память Флоры», это последний пункт в списке важных дел. Сейчас мне надо вернуть свои силы.

— Я бы с радостью отдал свои, но творя магия отличается от всего, что тут считается волшебством. Тут я бессилен чем-либо помочь, у меня даже совета нет. Единственное, начни думать о волшебных силах. Начни их притягивать. Может быть, они найдут путь к тебе? Родная моя, нам пора прощаться. Мне не хочется тебя отпускать, я не видел свою Флору сотни лет, а теперь, когда нашёл, она не помнит меня.

Октавиус обнял Софи, нежно поцеловал в лоб. Взмахнул рукой, и орёл подлетел ближе.

— Октавиус, ты будешь на коронации фальшивой Софи? — девушка крикнула вслед улетающему орлу, ведь главное они не успели обсудить, да может это и к лучшему. Софи уже знает, как поступит.

— Да, я должен держать корону над её головой! — крикнул капитан «Повелителя морей» и скрылся в облаках.

Софи вздохнула, значит, её план должен сработать. Вот и кошка вылезла из своего укрытия, воспользовавшись моментом, перекусила, судя по запаху и чешуе на чёрной и довольной морде, какая-то рыба послужила ужином котейке.

— Ну что, полетели домой? — спросила Софи.

— Да, пора бы уже, а то холодно, да и не люблю я море. Хотя рыба, которая водится в этой воде, вполне по моему вкусу.

Гаргулья стала огромной, расправила крылья, как только девушка села на спину, они взлетели. Ночное небо рассыпало звёзды, море успокоилось, так красиво. Но появилось какое-то неприятное предчувствие.

— Мура, мне кажется, что за нами кто-то следит, пора спрятаться где-то, — Софи крикнула в острое кошачье ухо, и уже собиралась повторить просьбу. Как с высоты их атаковали огромные вороны. Может, они и были меньше гаргульи, но клювы у них огромные, когти и того больше. А главное, у них никто не сидел на спине. Атака оказалась молниеносной, первый удар клювом получила Софи в левое плечо, рука онемела, как же больно! Второй удар пришёлся в крыло гаргульи. Ещё немного и они добьются своего, Софи свалится в морскую пучину, а с кошкой они разберутся позже.

Новая атака, Софи закричала от ужаса. Теперь уже когти одного из воронов впились в её спину. Ещё немного и он стянет девушку со спины кошки. Гаргулья изловчилась и лапой ударила наглую птицу. Другой ворон снова атаковал, теперь уже крылатую кошку, целясь ей в глаза, но тоже получил когтистой лапой, да так, что перья посыпались.

Софи уже собралась проститься с жизнью, как вдруг поднялась огромная волна. Не просто огромная, а невероятно огромная. Вороны сначала не поняли, что происходит. Продолжили нападать на своих жертв. Как вдруг из этой волны появился человек с трезубцем, и точным ударом, даже не ударом, а одним касанием, превратил воронов в перьевой фейерверк. Просто кучка перьев посыпалась вниз, словно и не существовало никогда двух грозных птиц.

Радость спасения тут же сменилась отчаяньем и ужасом. Лучше уж сражаться с воронами, и быть слегка потрёпанными, но живыми. Чем попасть в плен к заклятому врагу — Морскому царю. Но такая судьба у волшебников, постоянно какие-то приключения.

Морской царь, молча показал трезубцем направление, куда должна лететь гаргулья, и сам открыл ворота в свой прекрасный и таинственный мир. Сопротивление такой стихийной мощи бесполезно, гаргулья послушно развернулась и полетела в водную воронку, Софи зажмурилась от ужаса и боли. В этот раз их никто не сможет спасти …