– О каком сотрудничестве ты говоришь? – вперился в меня тяжелым, пристальным взглядом, от которого мне захотелось поежиться.

Вмиг ощутила себя жалкой букашкой рядом с огромным хищным зверем, способным прихлопнуть меня одной лапой.

– То, что вы хотели от папы. Он все подпишет, только, пожалуйста, помогите ему выйти из-под следствия.

А вот теперь он смотрел на меня как на глупую, совершенно несмышленую девчонку, выпрашивающую у родителей снег посреди лета.

– Забавная ты такая, – хмыкнул он. – И трогательная, Голубка, – на мгновение задумался, а затем снова взглянул куда-то в окно. – Мне уже ничего не нужно от твоего отца.

Последняя фраза прозвучала как приговор. Все потеряно. Он не спасет папу. Я облажалась, подвела единственного близкого человека. Меня охватил ступор, и я шумно втянула воздух, сдерживая подкатывающие слезы и думая: “Как быть”?

– Почему? – понимала, как глупо это звучит, но что-то же я должна сделать, а не сидеть безвольной куклой, молча принимая все подножки судьбы.

– Я решил этот вопрос и гораздо менее затратным способом. Поэтому твое предложение не имеет для меня ценности.

– Подождите, – повернулась всем корпусом к мужчине. – Хорошо, пусть вы и решили свою проблему. Но должно же быть что-то, чем я смогу с вами расплатиться за папину и Настину свободу.

– То есть ты настолько решительно настроена, что готова согласиться на любые условия? – вопросительно вскинул бровь, словно наслаждаясь моей беспомощностью.

– Разве у меня есть выбор? – устало посмотрела на него, игнорируя страх и дрожь внутри. – Вы моя единственная надежда, – не стала лукавить.

Все, что я успела понять об этом властном и опасном человеке, – с ним нельзя играть. Нужно сразу говорить все как есть, иначе есть шанс расплачиваться за обман еще более дорогой ценой.

– Как ты считаешь, что может стать равной ценой за свободу твоего отца и той потаскухи, что ты зовешь подругой?

Выжидательно смотрел на меня. А я растерялась. Не знала, что могу предложить. Ведь у меня ничего нет. Кроме себя.

– Могу работать на вас. Буду отрабатывать столько, сколько скажете. Только помогите освободить их.

– Как же учеба? – прожигал темными, казавшимися во тьме ночной совсем черными, глазами.

– Переведусь на заочное, – пожала плечами и откинулась на спинку дивана, стараясь спрятаться от его взгляда и не надеясь на чудо.

– А что же скажет папа, когда узнает, что ты продала себя в рабство в обмен на его свободу. Он примет освобождение, давшееся такой ценой?

В салоне воцарилась тишина, и лишь тихое тиканье сигнала поворота и едва уловимый бубнеж радио разряжали напряжение, повисшее в воздухе. Посмотрела на затылок водителя, потом на охранника, понимая, они все стали свидетелями моего позора. Одно радовало, что хотя бы не видела их глаз. Мне плевать на осуждение или насмешку совершенно посторонних для меня людей. Но сейчас, в момент слабости, боялась не выдержать и сломаться.

Запищал сигнал на часах Панкратова.

– Главное освободить его, – обреченно добавила, понимая, что аудиенция окончена.

– Я обдумаю твое предложение, – сказал Адам Германович.

Машина затормозила, припарковавшись на автобусной остановке.

– Спасибо, что уделили время, – положила руку на дверную ручку.

Замки щелкнули, и я открыла дверь.

– Будь на связи. Дам знать о своем решении, – сказал Панкратов, даже не посмотрев на меня.

Машина пришла в движение, едва я успела захлопнуть дверь. Что ж! Я использовала свой шанс. Домой ехала, ни на что особо не рассчитывая. Судя по скучающему виду Панкратова, его совершенно не заинтересовало мое предложение. А я снова и снова прокручивала наш разговор, не в силах вытравить из головы мрачный образ, пугающий меня до дрожи.

Прошло несколько дней после нашей беседы, когда мне позвонили с незнакомого номера:

– Ева Андреевна? – пропел приятный женский голос, показавшийся смутно знакомым.

– Да, с кем разговариваю?

– Это личный помощник Панкратова Адама Германовича, Вероника.

– Я слушаю, – всполошилась, выключая кран и вытирая мыльные руки о полотенце.

– Через три часа за вами подъедет водитель Адама Германовича Олег. Будет ждать вас ровно в семнадцать ноль-ноль у подъезда. Не опаздывайте. Всего доброго.

Девушка сбросила вызов, оставляя меня в растерянности и с бешено стучащим под ребрами сердцем.

Первые несколько минут после звонка помощницы Панкратова я пребывала в полнейшей растерянности. Что означает ее звонок? Значит ли это, что Адам Германович согласен помочь вытащить из тюрьмы папу и Настю из рабства? И куда меня повезет его водитель? Как я должна выглядеть? И что мы будем делать? Снова затащит меня в то омерзительное заведение?

В голове роилось столько вопросов, и ни на один из них никто мне не мог ответить. На удачу и благосклонность небес не стоило уповать, поскольку мне придется идти на встречу к самому демону и продать ему душу.

Лишь опомнившись, что время идет, а я по-прежнему растрепанная, с засаленной головой и в мокром фартуке, побрела приводить себя в порядок. Приняла душ, нанесла легкий макияж и надела черное платье-футляр, накинув сверху жакет. Не хотела выглядеть вульгарной, но и в джинсах так же не могла ехать на встречу, от которой зависело, выпустят ли папу на свободу или нет.

Пока собиралась, непрерывно думала о том, что будет. Задвигала мысли о том, для чего именно Адам меня приглашает, в дальний чулан, предпочитая верить, что он поручит мне работу девочки на побегушках и даже уборщицы. О том, что он может интересоваться мной как женщиной, я не думала вообще. Вон сколько вокруг этого чудовища крутилось красивых женщин, и явно все они были не прочь проводить с ним время. Взять хотя бы Зайку…

Но тем не менее в голове пару раз промелькнула мысль, что он может мной воспользоваться и не сдержать обещание. Но я не позволила ей там закрепиться, прогнав с позором и думая о чем угодно, кроме этого варианта.

В указанное время спустилась вниз, сразу заметив ту самую машину, в которой мы общались с Панкратовым несколькими днями ранее. Села на заднее сидение и тряслась весь путь до пункта назначения как осиновый лист. Руки дрожали, и было трудно дышать. Но назад дороги не было. Я все решила, и идти на попятную не намерена.

Водитель отвез меня в новый элитный район города. Мы с папой тоже жили в хорошем районе и относительно новом жилом комплексе, но он никак не дотягивал до класса люкс. Высокие небоскребы с ресторанами, спортклубами, частными клиниками и бассейнами на крыше, все это располагалось внутри жилого комплекса. Я ожидала, что водитель припаркуется где-то снаружи или на общей подземной парковке. Но автомобиль сделал практически полный круг, объехав периметр комплекса, и только потом мужчина приложил карту и въехал на отдельную парковку.

Водитель проводил меня до лифта, открывающегося тоже с магнитной карты и имеющего внутри лишь одну кнопку. Мы проехали до самого верха здания, после чего двери разъехались, и я оказалась в огромном пентхаусе.

– Адам Германович немного задерживается. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома, – сказал водитель и оставил меня в полном одиночестве.

Осторожно прошла по мраморной плитке внутрь квартиры, сразу очутившись в просторной гостиной-студии с совмещенной кухней. Но не интерьер меня привлек, а вид из огромного окна, занимающего всю стену. Отсюда вид казался еще круче, чем из офиса Панкратова. Весь город, загорающийся ночными огнями, находился как на ладони, завораживая и заставляя забыть на время, что я на территории врага и моя судьба неизвестна.

Прилипнув взглядом к окну, я абстрагировалась от внешней обстановки и обстоятельств, забыла на какое-то время, что я в логове хищника. На самом деле я пребывала в диком ужасе. Я ожидала чего угодно, даже чертова закрытого клуба, но ждала, что территория будет нейтральной и где-то рядом будут находиться другие люди. И в случае чего я могу закричать “на помощь”, и даже пусть они не откликнутся, но это знание, что там есть кто-то, оно успокаивало. Пусть эти кто-то мерзавцы и подонки. Но оказаться один на один с демоном у него в логове – это оказалось слишком. Какие разговоры можно вести ночью у одинокого мужчины?