— Целитель Жун! — когда представители главной семьи удалились юноша окликнул седого старика, что почтительно кланялся вслед ушедшим людям.
— М? Ты уже на ногах? — было видно, что старик также удивлён, хотя и не так сильно.
— Что люди семьи У сделали со мной? — показав целые руки спросил юноша.
— Продвинутая медицина внутренних каналов и акупунктурные практики юго-западных Королевств Буан Шу. Если я правильно помню. — сказанное Целителем вызвало на лице Чуань Тао лишь эмоцию непонимания. — Никогда не слышал? В тех местах обучаются самые квалифицированные Целители, и попасть туда можно только по приглашению совета Лордов Божественного Круга Фу Хуа. Они хранят тайны исцеления человеческого тела, которые доверяют лишь избранным. Даже Небесной Хамуле трудно заполучить их выпускников, ибо деньги не представляют для них привычной нам ценности.
— Что же хочет от нас семья У? Чем мы отплатим им за подобную услугу?
— Твоя мать не выдержала того поединка, члены семьи увели её в покои. Видимо, придётся мнé всё тебе объяснять. — погладив седую бороду и задумчиво причмокнув, старец поманил юношу за собой лёгким движением рукава. — Идём за ширму.
Вновь выйдя на арену, Чуань Тао заметил, что все зрители были на своих местах. Судьи тоже присутствовали в полном составе, и даже глава семьи Чуань — его отец, очень увлечённо обсуждал что-то со Старейшинами. Зайдя за ширму участника поединка, Целитель приказал юноше сесть. Тот поступил, как ему велено.
— У Су победил. Ты это понимаешь? — Первым делом спросил Целитель Жун.
— С моей головой всё в порядке. — Тао сразу дал понять, что помнит случившееся во всех подробностях и не имеет провалов в памяти.
— Тогда слушай. Ты повредил У Су правый глаз, и залечить его быстро не получилось. Ты также задел ему и другой глаз, но с ним всё обстоит куда лучше. А теперь ответь мне, помнишь ли ты о правиле сто десять?
— Право на выбор третьего оппонента? — вскинул брови Чуань Тао, в голове которого постепенно начала сформировываться картинка.
— Именно. У Су выбрал тебя. — эти слова ввели юношу в минутное замешательство.
Согласно правилам турнира в последний день схваток будет выбран один человек, который в финале сразится против претендента Главной семьи. Если в ходе поединков финалист получит серьёзную травму, которую не смогут исцелить всеми доступными методами, в ход вступает правило сто десять. Согласно нему финалист в праве выбрать ещё одного человека из уже побеждённых юношей и девушек, который также будет сражаться против претендента главенствующей семьи. Судьи сошлись во мнении, что рана У Су позволяет ему воспользоваться правилом сто десять, но для Чуань Тао было необычно узнать, что именно его выбрали третьим. Для проигравшего подобное было не иначе, как вторым шансом на турнире.
— Твоя последняя атака предопределила этот исход. Твой отец очень переживает за тебя. — старец обратился к Чуань Тао, который слишком глубоко погрузился в свои мысли и ушёл из реальности. — Это твой шанс всё исправить, поэтому соберись.
— Да. — кивнул юноша, сжав кулаки.
— Я объявлю судьям, что ты готов. — после этих слов старик поднялся с места, оставив рядом с собой свёрнутые мечи Уруми. Чуань Тао посмотрел на них, словно пытаясь расплавить взглядом.
— Финальный бой за титул Главной семьи Небесной Хамулы! Начать! — Да Ян был необычно воодушевлён. От его былого безразличия и вальяжности не осталось и следа. Он сидел на своём месте в напряжении, а его взгляд следил за выходящим на ковёр Да Ли. Юноша широко улыбался, разворачивая испещрённые рисунками клинки. Бросив короткий взгляд на взволнованного отца, Да Ли кивнул, после чего развернулся лицом к противникам.
Двое юношей, один высокий и бледный, второй низкий и темнокожий со швами на правом глазу стояли напротив претендента семьи Да. Чуань Тао и предположить не мог, что всё обернётся таким образом, тогда как мысли У Су нельзя было предугадать.
— О чём только думает этот У Су? — спросил Да У обращаясь к своему другу Реншу, который всё это время пристально наблюдал за каждым из боёв.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался друг детства.
— Он же мог выбрать любого напарника, того же Мо Фаня. Почему именно Чуань Тао? — голос Да У звучал раздражённо.
— Ты думаешь, что У Су недооценивает твоего старшего брата? Спешу огорчить, это совсем не так. — объяснил Лунь Реншу, показывая пальцем в сторону Чуань Тао. — Этот парень слабее Мо Фаня, однако У Су не нужен сильный союзник. Я думаю, У Су специально подставился под последний удар Чуань Тао, чтобы заполучить преимущество в последнем бою.
— Хочешь сказать, он осознанно покалечил свой глаз? Это же чистое безумие! — возмутился Да У.
— Не забывай, что его тренировали не в Небесной Хамуле. Мы не знаем, через какие испытания прошёл У Су. Возможно, что он превосходно сражается и вслепую. Это может казаться бредом, но в Империи Божественных Кузнецов сохранились записи о великих мастерах, что могли выковать превосходные изделия будучи практически полностью слепыми. Это не одно и то же, однако всё может быть. — слова друга заставили юношу задуматься.
— Получается, что У Су специально выбрал союзника слабее, и когда он победит Да Ли, ему будет куда легче справиться с Чуань Тао, нежели с тем же Мо Фанем?
— Вполне возможно. — согласился Реншу.
Публика замерла в преддверии финальной схватки. Двое на одного. Претенденты на престол против представителя действующей Главной семьи. Судьи как следует проморгались, чтобы неотрывно следить за происходящим и не пропустить ни одной детали. Да Ян поднял руку и всеобщее напряжение достигло предела.
— Начинайте!
В ту же секунду соперники ринулись друг на друга. Да У был необычным ребёнком, его взору доступно куда большее, нежели обычному Культиватору, однако даже он едва не потерял Да Ли из виду. Юный глава был настолько быстр, что У Су и Чуань Тао не сразу атаковали, а начали окружать соперника с двух сторон. Мечи у всех были наготове, особенно Чуань Тао демонстрировал намерение напасть, раскручивая Уруми восьмёрками перед собой, таким образом разгоняя лезвия для нанесения сокрушительных выпадов. Это не могло не отвлечь внимание Да Ли, но как только это произошло, У Су мгновенно вступил в игру.
На этот раз убийца даже не думал выбрасывать мечи и пробовать перейти в рукопашную. Должно быть его предупредили, что с Да Ли шутки плохи. Мастерство юного господина было известно всем Старейшинам, а значит, и всем основным семьям Небесной Хамулы. Также Да Ли был невероятно опасен просто потому, что долгое время не мог достичь прогресса в Культивации, поэтому парню не оставалось ничего другого, кроме как поставить всё на совершенствование физического развития и навыков. Такое явление редко можно было встретить среди других претендентов, которые чаще всего были невероятно талантливы в Культивации, и нуждались в ежедневном преодолении желания съесть пилюлю и заполучить силу на блюдечке.
Да Ли сорвался с места. В следующую секунду туда, где он стоял ударили лезвия мечей У Су. Чуань Тао непрерывно следил за соперником, и быстро раскусил замысел юного господина. Да Ли побежал в его сторону дабы убрать более уязвимую помеху с пути, однако Тао этого и ждал. Он не был самонадеянным и прекрасно понимал, что является лишь расходным материалом в глазах У Су и тем более Да Ли. Гении всегда мыслили подобным образом. Поэтому Чуань Тао должен был сражаться за свой второй шанс.
Пэн!
Взрывные ноги Чуань Тао были вновь полны энергии. Исцеление продвинутыми техниками оказывало просто невероятный эффект. Юноша ощущал, будто бы заново родился! Разогнанные до предела бритвенно острые лезвия понеслись на противника смертоносным шквалом, однако Да Ли ничуть не испугался.
Сделав резкий разворот на месте, юный господин отпрыгнул с траектории атаки Чуань Тао, и лезвия прошли мимо. Поступь Да Ли была похожа на то, будто бы он идёт не по ковру, а ступает по воде. За несколько шагов юноша обошёл Чуань Тао со спины, не давая уже подоспевшему У Су возможности атаковать.
