Трибуны неистовствовали. Напряжение участников нарастало с каждой секундой. Наступил финальный этап турнира. Сражение за право основной семьи унаследовать титул главной в Небесной Хамуле.

Да Ли без энтузиазма наблюдал за тем, как его соперники собранно готовятся выйти на бой. Старейшины за его спиной о чём-то шептались, тогда как он исполнял обязанности действующего главы и должен был дать сигнал к началу первого поединка. Юноша встал, после чего взгляды всех присутствующих устремились к нему, голоса стихли.

— Как исполняющий обязанности Главы, я объявляю турнир…

— Помолчи, сын. — внезапно прерванная речь Да Ли стала для всех шоком. Никто из зрителей не мог себе представить, что появившийся откуда ни возьмись Да Ян прервёт своё чадо на полуслове в самый ответственный момент.

Вопреки всеобщему изумлению, возникновению Да Яна больше других удивился Да Ли. Обернувшись, юноша инстинктивно ушёл с дороги родителя, уступая ему своё место.

Лунь Реншу был в числе одного из немногих семейств, которым было разрешено присутствовать на финальной части турнира. В основном только благодаря тому, что Да У попросил некоторых Старейшин о содействии, механические исполины задержались в Небесной Хамуле, хоть это и вызвало большой скандал внутри огромной организации. Да У было плевать на то, что взрослые и старики переругались из-за его прихоти. Юноша очень хотел провести больше времени со своим другом детства, и вместе поболеть за успех старшего брата.

Появление отца вызвало на лице Да У бурю эмоций, от удивления до неверия. Краем глаза он заметил, что, казалось бы, оскорблённый Да Ли, стоявший в тени говорившего речь отца, улыбался. Да Ли улыбался, глядя в спину Да Яна, который решил посетить турнир, на котором будет выступать его собственный сын! Да У был очень рад за своего старшего брата, а также отца, который всё же сумел перебороть горечь недавней потери и прийти поддержать старшего сына, хотя для несведущих сцена появления Главы выглядела совсем не так, как было на самом деле.

— Моё имя Да Ян. Как действующий Глава Небесной Хамулы я объявляю две тысячи сто девятнадцатый турнир и выбор главенствующей семьи открытым. Первые претенденты — выйдите на ковёр. — после своих слов Да Ян устало опустился на место судьи, после чего тут же был окружён Старейшинами.

Чуань Тао удивился, услышав из-за заградительной ширмы голос Да Ли, который внезапно прервался, сменившись речью Да Яна. Обернувшись, юноша поглядел на своих отца и мать, которые наблюдали с трибун за происходящим с открытыми ртами в форме буквы «о». Когда же юноша вышел на ковёр, то понял причину всеобщего изумления. Да Ян явился на турнир в траурном облачении, а лицо его было неприглядно и обращено куда-то в сторону. Он даже не смотрел на участников схватки, словно ему была безразлична судьба своей семьи.

— «Ну погоди же. Когда мы встанем во главе Небесной Хамулы, ты узнаешь, что такое, когда от тебя отворачиваются.» — думал про себя Чуань Тао.

Достав изогнутые мечи из плетений на поясе, юноша взмахнул ими, заставив лезвия звонко лязгнуть по полу. Две широкие линии остались на плотном рисунке ковра с изображением Инь и Ян. Пока что этот не был запачкан кровью, как его предшественники, но уже очень скоро это изменится. Бои в третий день турнира проводятся до тех пор, пока один из участников не потеряет сознание не в силах продолжать.

Такие реалии были вызваны вовсе не строгостью правил, а суровой действительностью. Каждый участник был готов сражаться до последнего. Шанс заполучить всё, длинной в несколько минут. Шанс, которого не будет больше за тысячи и тысячи лет, и только в иной жизни, не факт, что найдётся состязание сравнимое с этим по накалу страстей.

— Начинайте. — вежливо одёрнутый Старейшинами, вальяжно взмахнул перстом Да Ян, после чего зрители дружно вздохнули. Первые участники бросились друг на друга.

Чуань Тао атаковал в лоб. Чжун Вань И не ожидала в свою сторону столь смелой атаки, потому как была уверена в превосходстве и устрашении, о котором позаботилась её семья.

На протяжении многих лет Вань И заставляли избивать младших и старших соперников до полусмерти на глазах ещё маленьких детей, которым в будущем суждено было стать кандидатами на турнир Небесной Хамулы. За спиной Вань И был не только опыт жестоких тренировок, но и аура устрашения, которая влияла на соперника на подсознательном уровне. Будь Чуань Тао несведущ в подборе противника, как это было определено правилами, то при виде Вань И тут же вспомнил бы жестокие сцены из раннего детства, что вселило бы в него невероятный и непередаваемый ужас. Теперь же будучи осведомлённым юноша кожей ощущал поддержку своей семьи, что болела за него не только на словах, но и будто стояла с ним бок о бок во время поединка.

Воздух засвистел, расступаясь перед хлёстким выпадом Чуань Тао, и одно лезвие ударило в грудь Вань И, рассекая ткань что прикрывала интимную зону. Это был грязный трюк, к которому старались не прибегать на прошлых состязаниях, но в битве за титул было бы глупо не использовать все доступные методы.

— Тварь! — разозлённая наглостью соперника и столь грязной игрой девушка взревела, стараясь напугать парня и пробудить его детские травмы, однако Чуань Тао был непоколебим. Его не волновало ничто, ни голые ореолы юной девицы, что была весьма недурна, ни её крики, ни стоны, ни вопли. Сегодня Чуань Тао имел невероятное преимущество, он сражался не за возвышение своей любимой семьи, а за её выживание, за сохранение того, что дядюшка добился неимоверными усилиями. Чуань Тао должен был убрать всех со своего пути, это было куда более просто, чем попрать тысячелетия непосильного труда на возвышение огромной семьи с ранга дочерней организации до права называться основной семьёй Небесной Хамулы.

— Каждой твари по паре. — вновь атакуя в лоб юноша нанёс ещё несколько последовательных ударов. Ошеломлённая соперница старалась уворачиваться, ибо защититься от гибких листов металла не представлялось возможным. Прежде чем девушка успела опомниться, на её теле уже было несколько длинных порезов.

Первая кровь. Публика сходила с ума, крича и топая ногами. Судьи наблюдали за происходящим во все глаза, стараясь не пропустить ни единой детали. Старейшины перешёптывались между собой, делая ставки и обсуждая схватку в сравнении с предыдущими турнирами.

— Семья Чуань воспитала хорошего бойца.

— Слишком уж он спокоен, очень необычно для его возраста.

— Чжун Вань И не может собраться, такими темпами она проиграет.

— Я был лучшего мнения о семье Чжун. Пожалуй, отклоню их предложение о помолвке с моим внуком.

— Бой ещё не окончен. Может быть, Вань И ещё покажет, чем она занималась все эти годы?

Девушка ощущала, как медленно начинают неметь конечности. Тяжестью наливались не только ноги и руки, но и голова. Кровопотеря решала всё в бою на Уруми. Концентрация нетренированного человека была бы сбита в мгновение ока, но Вань И тренировалась много лет, и к чему она точно успела привыкнуть, дак это к постоянным истязаниям своего тела.

Сквозь белоснежную кожу девушки проступили тугие ткани мышц. Связки напряглись, а вены вздулись. Вань И регулировала дыхание, заставляя сердце биться особым образом чтобы извлечь максимум из ресурса организма.

Одним резким выпадом меча девушка перехватила инициативу. Серия атак Чуань Тао была прервана размашистым ударом Вань И, после чего юноша был вынужден отскочить на безопасное расстояние. Лезвие прошло в нескольких сантиметрах от его лица, что было невероятно опасно. Нельзя было допустить даже частичной потери зрения, иначе преимущество сразу же перейдёт на сторону врага.

— Смотрите! Вань И пошла в атаку!

— Давай, Вань И!

— Мы верим в тебя!

Лязг!

Внезапно раздался звук столкнувшегося металла. Гибкие мечи переплелись от мощного импульса, соединившись в косичку на долю секунды. Все изумлённо глядели на то, как Чуань Тао резко потянул на себя оружие, пытаясь вырвать его из руки Вань И. Девушка была невероятно разозлена и вцепилась в рукоять изо всех сил.