– Дорогая моя, господь Бог услышал мои молитвы! – вскричал он и засыпал девушку самыми разными вопросами.

За обедом, который вскоре последовал, Марко рассказывал всем собравшимся за столом об их приключениях, сообщив и о том, что Чарлз Рутджерс оказался человеком весьма вероломным и подлым. И о том, что Кристине чудом удалось избежать смерти.

Выразил он и свою досаду по поводу того, что Рутджерс успел скрыться, возможно, испугавшись, что его подлые деяния скоро выплывут. Однако тот факт, что они с Кристиной жили во время путешествия, как двое любовников, Марко благоразумно опустил из своего рассказа.

В душе Кристины во время обеда бушевал целый вихрь чувств по поводу явного предательства Марко по отношению к ней. Когда Марко закончил свой рассказ, заговорил дон Джованни, который сообщил, что собирается через два дня уехать вместе с семьей и Кристиной. Однако Марко даже не сделал попытки вставить слово. Это обстоятельство все больше смущало и обижало Кристину. Царило в комнате и какое-то сухое странное напряжение, которого просто нельзя было не заметить. Витторио то и дело обменивался взглядами со служанкой Антонией, а Жовита не сводила влюбленного взгляда с Джузеппе.

Что касается Марко, то он при каждом удобном случае нежно смотрел на Кристину. Она же не могла найти этому объяснения и готова была задушить его за то, что он так вот легко от нее отступился.

В этот же день, но немного позже, когда на улице начался дождь, Кристина влетела в кабинет Марко.

– Значит, ты решил все же отдать меня Ренальди, Марко? – воскликнула она с презрением в голосе…

Марко оторвался от бумаг, лежавших перед ним на столе, и удивленно посмотрел на девушку.

– С чего ты взяла?

– Именно такой вывод я сделала из твоего поведения за обедом.

Марко встал из-за стола и подошел к девушке.

– Если ты хочешь здесь остаться, Кристина, ты должна мне кое-что сказать.

– Что именно? Что я хочу здесь остаться? Марко покачал головой.

– Я имею в виду те слова, которые ты должна была сказать мне в ту ночь, когда я тебя спас. Надеюсь, сейчас-то ты понимаешь, о чем идет речь.

Раздражаясь все больше и больше, Кристина топнула ногой.

– О, ты когда-нибудь точно сведешь меня с ума! – Израсходовав на эту фразу весь свой гнев, она неуверенно посмотрела на Марко.

– Что именно ты хочешь услышать от меня, Марко? Разве я уже не сказала, что люблю тебя?

Марко снова посмотрел на девушку и на какой-то миг ей показалось, что каменная скорлупа, которой он себя окружил, слегка треснула.

– Неплохое начало, – сказал он дрогнувшим голосом. – Но этого не достаточно.

Эти слова Марко и вовсе вывели Кристину из себя. Еще не хватало, чтобы мужчина копался в ее собственных чувствах и переживаниях! Да как смеет он говорить, что ее любви ему недостаточно! Сорвавшись с места, Кристина оттолкнула Марко и бросилась к двери.

– Какое же ты бесчувственное бревно! Я просто отказываюсь тебя понимать! Порой я ненавижу тебя, Марко Главиано!

С этими словами девушка выскочила прямо под дождь, и, выругавшись, Марко бросился за ней. Когда на тело его упали холодные капли дождя, он невольно съежился. А фигурка Кристины мелькала в густой зелени все дальше и дальше.

– Кристина! – закричал ей в догонку Марко. – Вернись назад, черт возьми, ты можешь простудиться и заболеть!

– А тебе не все равно? Оставь меня в покое! – бросила через плечо девушка, скрывшись в джунглях.

– Кристина, капризная ты девчонка! Хватило же у тебя ума выскочить из дома в такой дождь!

Марко со всех ног бежал за девушкой, стараясь сохранять на скользкой тропинке равновесие и перепрыгивать через бесчисленные корни деревьев. Наконец он догнал Кристину и обхватил ее за тонкую талию. Вскоре на него обрушились кулачки Кристины и раздался ее возмущенный крик. Марко невольно подумал о том, как, должно быть, комично они выглядят, размахивая под дождем руками. Он перекинул Кристину через плечо, а она продолжала визжать и лягаться. Тогда Марко хорошенько шлепнул ее по мягкому месту и усмехнулся. Кристина просила поставить ее на землю, и Марко собирался уже сделать это. Ему не хотелось больше усложнять отношения. Он принялся озираться по сторонам, надеясь найти какое-нибудь укромное местечко. Но в этот момент взгляд Марко упал на человека, который за ними наблюдал.

Марко поспешно поставил Кристину на землю.

Они оба в полной растерянности посмотрели на бледного, вымокшего до нитки Витторио, который пытался сохранять достоинство, несмотря на мокрый парик и изрядно подмоченную треуголку.

На какой-то миг и Марко, и Кристина не в силах были вымолвить ни слова. Гневный взгляд Витторио метался то на одного, то на другого любовника и потом, презрительно хмыкнув, он бросился бежать.

– Витторио, подожди, – позвала его Кристина. Она хотела было догнать его, но Марко снова схватил ее и перекинул через плечо.

– Марко, прекрати! – Девушка молотила его кулачками по спине, но он не обращал на это никакого внимания. – Что мог подумать о нас Витторио?

– Да черт с ним!

– А за обедом почему-то ты думал совсем по-другому!

– За обедом я ждал первого шага от тебя.

– Какого еще шага? Черт возьми, Марко, дай мне, по крайней мере, догнать Витторио, объяснить…

– Нет!

– Опять НЕТ?

Марко засмеялся и понес девушку в джунгли. Настроение у него еще больше поднялось, когда он увидел знакомую брошенную хижину. Нагнувшись, он переступил порог, поставил Кристину на ноги и, продолжая держать ее за руку, огляделся по сторонам. Хотя сквозь прохудившуюся крышу в комнату падали капли дождя, здесь вполне возможно было переждать непогоду. Вид парусинового гамака, натянутого в углу и вовсе пробудил в Марко воображение.

Кристина, казалось, прочитала его мысли.

– О нет, Марко Главиано! Ты займешься сейчас со мной любовью, а наша проблема так и не будет решена.

– Одну проблему мы уж точно решили, – усмехнулся Марко. Когда он заметил на полу длинный обрывок какой-то тряпки, его захватила всепоглощающая волна желания.

Схватив тряпку, Марко быстро привязал кисти Кристины друг к другу.

– Что ты делаешь?

– Я делаю из тебя свою рабу любви, – вызывающе ответил Марко.

– Когда же он потянул девушку к гамаку, глаза ее и вовсе расширились от изумления.

– Ну, ты и изверг, Марко Главиано! Неужели ты собираешься заниматься со мной любовью ТАМ. Эта парусина выглядит так, словно вот-вот прорвется, а гамак… он такой узкий!

– Тем крепче мы прижмемся друг к другу, – ответил Марко, озорно улыбаясь. – Именно этого я и хочу.

Не говоря больше ни слова, он лег в гамак и посадил девушку на себя верхом.

– Поцелуй меня, – прошептал Марко, привлекая Кристину к себе.

– Нет.

– Да.

Кристина повиновалась.

Потом рассмеялась и она, чувствуя, как это изобретение Марко возбуждает ее все больше и больше. Задержав взгляд на своих связанных руках, Кристина усмехнулась:

– Знаешь, я могла бы тебя таким образом задушить. Мне и в самом деле очень хотелось сегодня это сделать.

– О, уже становится интересно, – ответил Марко, лаская грудь девушки сквозь ткань платья и начиная растегивать на платье пуговицы. – Ты – моя раба любви, но я должен доверить тебе и свою шею.

– И ты не боишься, что я тебя задушу?

Марко от души рассмеялся, начиная приподнимать юбки Кристины и расстегивать свои брюки.

– Взбирайтесь на мою мачту, миледи, и душите меня.

Все еще продолжая смеяться, Кристина исполнила просьбу Марко и, ощутив в себе его плоть, негромко вскрикнула от удовольствия.

– Ты все так же меня ненавидишь? – прошептал Марко.

В улыбке девушки читалась бесконечная любовь, но женские ножны крепко обхватили упругое копье Марко.

– Я ведь душу тебя, правда?

– О да, – с трудом вымолвил Марко и раздвинул ноги девушки еще шире. Он почувствовал, как в плечи его вонзаются ногти Кристины и, заглянув в ее полное страсти лицо, спросил: – А теперь качайся, милая.