Марко подошел к Кристине, стоящей у леера, и они сдержанно друг другу улыбнулись. Кристина думала о тех нескольких последних днях путешествия, которые воспринимались теперь как сладкий сон. Они целыми днями занимались любовью, Марко снова и снова кормил Кристину фруктами и сыром. Он замечал в ее внешности каждую, вновь появившуюся деталь, радовался румянцу на ее щеках и тому, что она заметно поправлялась. Если бы только он попытался перекинуть мостик через ту пропасть, которая все еще была в их отношениях. Хотя они по-прежнему не могли прожить друг без друга ни минуты. Но Марко ни разу еще не заговорил об их будущем.
Марко вопросительно посмотрел на шаль, которую девушка набросила на плечи поверх темно-красного платья из тонкого сукна.
– Замерзла, милая, – заботливо спросил он. – Сегодня утром довольно свежо.
Кристина пожала плечами.
– Нет, мне не холодно. – И, бросив на Марко вызывающий взгляд, добавила: – И потом, мы ведь через несколько минут будем дома, правда?
– Да. – Бросив взгляд на затерянный в густом тумане остров, Марко сказал: – Прежде чем мы причалим, я должен кое-что тебе рассказать.
– Да?
Какое-то время Марко молчал, собираясь с мыслями, а шхуна тем временем входила в бухту. Заметив, что у причала все еще стоит шхуна, которую нанял в Чарлс-тауне Джордж Холлингсворт, Марко тяжело вздохнул и сказал:
– Одна из причин, по которой я отпустил Карлоса, заключается в том, что он сказал мне имя человека, который нанял его, чтобы убить тебя.
Глаза Кристины широко раскрылись.
– Кто-то нанимал Карлоса, чтобы убить меня? Марко сдержанно кивнул.
– Именно поэтому на острове и стали появляться испанцы. Они охотились за тобой, милая.
– Боже мой! Но кому это могло понадобиться?
– Твоему опекуну, Чарлзу Рутджерсу.
– Моему опекуну? – растерянно произнесла девушка. – Должно быть, ты шутишь.
– Боюсь, что нет, милая.
– Но зачем Чарлзу Рутджерсу понадобилось меня убивать?
– Думаю, он хотел присвоить себе твое наследство.
– Но… как мог он это сделать? Марко задумчиво почесал подбородок.
– Я не знаю, какое именно наследство оставили тебе родители, Кристина. Но, думаю, что если бы Рутджерсу удалось тебя устранить, он прикарманил бы твои денежки.
– Ну и мерзавец! – воскликнула Кристина. – По правде говоря, я никогда хорошо не знала судью Рутджерса, но мои бедные родители, должно быть, уже перевернулись в гробу, узнав, какому проходимцу доверили свою дочь.
– Да, – согласился Марко. – Когда начинаешь думать обо всем этом, то на ум приходит много вопросов. Во-первых, почему Рутджерс так странно позаботился о твоем благополучии, отослав тебя и Эспер на остров Эдисто? Ведь он влиятельное лицо в Чарлс-тауне, судья. И если бы тебя убили, то уже никто не обвинил бы его в присвоении чужого наследства, даже если бы он и не придерживался осторожности.
– О Марко. – Дрожа всем телом, девушка упала в его объятия.
– Почему ты не рассказал мне всего этого в ту ночь, когда меня спас?
– Ты и без того многое пережила, милая. Разве я мог заставлять тебя страдать и дальше, открыв тебе глаза на человека, которому доверили твою жизнь родители и который в конечном итоге тебя предал? И потом, если ты помнишь, у нас был в ту ночь жаркий спор, касающийся кое-чего другого.
Кристина слегка отстранилась.
– Что же теперь нам делать?
Марко осторожно убрал с лица девушки прядку волос, глаза его светились твердой решимостью.
– Как только мы сойдем на землю, я убью его. Кристина пришла в ужас.
– Марко! Ты собираешься убить судью королевского суда? Знаешь ли ты, чем это может для тебя кончится?
Марко пожал плечами.
– Нас окружают друзья. На этом острове нет человека, который бы меня предал.
– Но когда Рутджерс не вернется в Чарлс-таун, его начнут искать.
– Задумавшись на минуту, Кристина воскликнула: – Знаю! Его убью Я!
– Ты? – улыбнулся Марко. – Ну и кровожадная же у тебя натура, дорогая моя!
– Лучше я, чем ты. Ведь все равно, я… – Голос Кристины дрогнул. – Я хотела сказать, что, если уж я уезжаю в Венецию, то…
Марко резко повернул к себе лицо девушки и заставил ее посмотреть себе в глаза.
– Это правда?
Кристина собиралась уже было ответить, но в этот момент судно мягко уткнулось в берег.
– Мы поговорим об этом позже, – пробормотал Марко.
Спустя минуту они уже спускались по сходням, Марко крепко держал Кристину за руку, а она, сама того не желая, ему улыбалась. Может быть, вскоре все встанет на свои места? Ведь не случайно Марко начинал сердиться, как только она заговорила с ним о своем отъезде.
Когда же они направлялись по тропинке, ведущей в джунгли, навстречу им выскочил дон Джованни, и Марко пришлось отпустить руку девушки. Кристина почувствовала, как все внутри у нее похолодело. Вот все и встало на свои места.
– Марко! Кристина! – закричал дон Джованни. – Слава Богу, вы оба целы и невридимы!
Экспансивный итальянец бросился обнимать и целовать их обоих, а потом отстранился немного, чтобы хорошенько их разглядеть.
– Итак, тебе удалось отбить девушку у испанских пиратов! – сказал он, обращаясь к Марко. – Надеюсь она не…
– С ней все в порядке, – сухо ответил Марко.
– Вот и хорошо. – Лицо дона Джованни озарилось счастливой улыбкой. – А теперь давайте пойдем в дом и сообщим всем остальным.
Марко остановил итальянца.
– Подождите, друг мой. Боюсь, что сначала я должен решить одно крайне неприятное дело. Видите ли, испанский пират Карлос сообщил мне, что его нанял опекун Кристины, Чарлз Рутджерс, чтобы убить девушку. И теперь я считаю своим долгом отомстить этому мерзавцу.
– Боже мой! – воскликнул потрясенный дон Джованни и перекрестился. – Как это ужасно!
– Поэтому, когда мы доберемся до дома, вам лучше увести всех куда-нибудь в другое место…
– Но ты ведь еще не знаешь, мой мальчик.
– Не знаю чего?
– Рутджерс уже уехал. Вскоре после того, как отплыл ты, мимо острова проходило британское военное судно и Рутджерс сделал ему знак остановиться, упросив капитана подвести его до Чарлс-тауна.
– Проклятье! – выругался Марко. – Значит, этот трус сбежал?
– К сожалению, да, – ответил дон Джованни и проницательный взгляд переместился на Кристину. – Но зачем судье Британского королевского суда понадобилось убивать эту прекрасную, юную леди?
– Я подозреваю, что, являясь опекуном Кристины, Рутджерс хотел присвоить себе ее наследство, – мрачно ответил Марко.
Дон Джованни побледнел.
– В таком случае, мы должны немедленно отправляться в Чарлс-таун, чтобы положить конец воровству этого негодяя.
Марко презрительно посмотрел на своего старого друга.
– Мне кажется, вы забываете о том, что Кристина цела и невридима. Разве можно сравнивать благополучие девочки с судьбой ее наследства?
– Конечно же, нет! Конечно! – поспешил согласиться с Марко дон Джованни. – Все остальное решится в свое время, я уверен в этом. А теперь давайте вернемся в дом и отметим возвращение Кристины и скорый брак с моим сыном!
Приобняв за талию Марко и девушку, дон Джованни повел их обоих к дому. Кристина никак не могла поверить, что Марко ничего не сказал на то, что они с Витторио поженятся.
Когда они уже почти подошли к дому, из зарослей им навстречу выскочила Пэнси.
– Пэнси, – радостно закричал Марко и, опустившись на колени погладил грациозную кошку, которая нежно лизала его в лицо.
– С ней уже все в порядке? – поинтересовалась Кристина, присаживаясь рядом.
Марко потрогал голову гепарда и кивнул.
– Ее рана уже совсем затянулась.
– О, эта ужасная особа с нетерпением дожидалась твоего возвращения, мой мальчик, – заметил дон Джованни. – Совсем недавно она затащила в столовую, где мы обедали, труп кабана. Уверен, что донна Флора и мои дочери никак еще не могут оправиться от шока.
Все трое рассмеялись и пошли дальше. Когда же они вошли в гостиную, где были все остальные, Кристина заметила, что им был оказан не такой уж и радушный прием. Витторио поприветствовал Кристину сухим, почти безразличным, кивком головы и, чмокнув ее в щеку, отвернулся. Донна Флора и ее дочери были более чем сдержанны и, быстро обняв девушку, произнесли какие-то банальности. И только Джордж Холлингсворт встретил свою племянницу по-настоящему тепло и крепко ее обнял.
